— Она кричала так сильно, но никто не слышал. Она плакала и спрашивала, почему ее собственный отец оставил ее одну. Вся та сила, что была в ней вышла из-под контроля. Я помню огонь, на какую-то секунду, я подумала, что я и та девочка умрем в этом огне. Было так больно, но я оказалась возле нее и сжала в объятьях, ее кожа, моя кожа были в ужасном состоянии от огня. Я держала ее на руках и убеждала в том, что она самое важное, что есть у ее родителей. С того самого дня эта девочка, твоя дочь, если ты не понял, отказалась от друзей и проводила все свое свободное время в комнате, одна. Лишь изредка она подпускала к себе людей, да и то таких же сломанных, как и она сама: меня, Джереми, Елену. И вот она сейчас. Ей пятнадцать. Она прошла через ад, потеряв мать, а теперь и отец хочет сделать ее круглой сиротой, только из-за того, что решил выбрать самый простой вариант!
Она обошла его и пошла прочь из школы.
Оказавшись на свежем воздухе и увидев всех учащихся школы, которые слонялись туда-сюда, что-то обсуждали и смеялись, ее сердце сжалось от боли. Она не помнила, когда Хоуп вот так вот стояла во дворе и смеялась со сверстниками. Она считала себя недостойной обычной жизни, хотя так отчаянно ее хотела.
Вампирша смахнула первую скатившуюся слезу по щеке и постаралась взять себя в руки. Развернувшись, блондинка прямиком направилась в сторону той самой злосчастной мельницы. Она знала, что Клаус тоже придет туда, чтобы проверить действительно ли это место подойдет для самоубийства тысячелетия.
Можно, пожалуйста, вернуть те чувства, которые она испытывала к нему в самом начале, когда узнала о существовании Клауса Майколсона? Она ненавидела его, хотела его смерти. Он желал принести в жертву ее подругу детства, убил бедную Дженну, которая толком и не пожила на этом свете, он обратил Тайлера в гибрида, он разрушал их жизни! Он сделал так много плохого. И было бы гораздо легче, если бы она сейчас ненавидела его, но вместо этого она была в него влюблена!
Оказавшись на месте, Кэролайн поднялась на второй этаж постройки и стала осматривать окрестности, ведя про себя обратный отсчет от тысячи. В детстве, когда ей снились кошмары, это помогало. Девушка слышала, как пришел первородный, слышала, как он ходил и изучал окрестности. Когда он поднялся к ней и оборвал ее счет, она дошла до цифры семьсот двадцать три. С черта с два, привычка детства ей помогла успокоиться!
— Ну что ж, ничего, немного пыльно, но…
— Предыдущий владелец умер больше десяти лет назад. Он тоже решил не предупреждать, что пожертвует собой! — она дернула плечами, она снова вернулась в подростковый возраст, когда сарказм — это лучшее оружие и защита.
— Кэролайн, — умоляюще произнес гибрид, но она даже слушать не хотела.
— Нет! — она обернулась и посмотрела на него. — Почему не сказал мне правду? Думал, что я не позволю пойти на это?
«Зачем было давать надежду сегодня утром, когда говорил о том, что Валери и Кол тебе помогут?» хотела добавить блондинка, но передумала.
— Может, я не хотел проверять!
— Откуда у тебя вообще взялся этот кол?
— Десятки лет назад, я должен был уничтожить его, но груз бессмертия тогда был тяжелей. — вера в эти слова отчего-то была слаба.
— Может, получится выиграть время?
— Магия проникла в Хоуп слишком глубоко. Но вечером, когда она будет в состоянии между человеком и зверем, девочки смогут забрать ее.
— А ты уверен, что план Валери и Кола не сработает?
— Всегда есть другой выход. Где-то написанное на забытом языке, в городе, погребенном под лавой, может храниться тайна обретения всего чего я только желаю… — он старался не встречаться с проникновенным взглядом блондинки. — Но сегодня, мне ее не отыскать. А завтра будет поздно.
Воцарилось молчание. Она знала, что пошла бы на то же самое ради спасения собственных детей, она и понимала его поступки, но сердце разрывалось на части. Она уже больше не подросток, который принимает импульсивные решения, она женщина, на которой лежит огромная ответственность за жизни детей, в том числе и Хоуп, она должна сделать все возможное, чтобы сохранить будущее для нее.
— Я уговорю Рика позволить девочкам помочь тебе. Ты поступаешь, как хороший отец, хороший человек, — сердце сжалось из-за того, что она ранее излила на него свой гнев и рассказала о происшествии с Хоуп. — и как не пойти тебе на встречу, когда я только об этом и просила?
Они встретились глазами, и все их совместные моменты пронеслись перед глазами. Первая встреча, исцеление, разговор, ненависть и дружба, доверие. Все, что они испытывали друг к другу. Сейчас прошлое казалось таким далеким, и это заставило обоих усмехнуться.
— Все было бы гораздо проще, — со вздохом произнесла блондинка, — если бы ты остался страшным волком.
На какую-то секунду ей захотелось поцеловать его, но этим она сделала бы еще больнее себе, поэтому отказалась от этой идеи.
— Подожди здесь.
Разговор с Кэролайн выжал из него все силы. И в правду хотелось умереть, и к счастью, или, к сожалению, его желание исполнится, возможно, уже сегодня ночью.
Когда знаешь, сколько часов тебе осталось до смерти, хочешь или нет, но начинаешь вспоминать все, что ты сделал в жизни. Людям в этой ситуации гораздо легче, чем ему. У него была целая гребаная тысяча лет! У него были ужасные дни, например те, когда он терпел побои отца, когда узнал, что девушка, якобы которую он любит, предпочитает его брата, когда по его вине погиб младший брат, обращение, новости, что он не родной, предательство матери, ложное предательство Авроры, реки крови, обмана и самоуничтожения. Но были и хорошие дни, такие, как тот, когда он впервые взял маленькую Ребекку на руки, когда тайком наблюдал за тренировками Кола, когда утешал сестру, когда впервые смешал ягоды, чтобы получить краски, веселье при дворах королей, знакомство с великими художниками, изобретателями, гениями своего времени. В голове проносились воспоминания семейных праздников, когда они не пытались убить друг друга, рождение Хоуп, ощущение, когда он впервые взял ее в руки. В одно мгновение он понял, что прожил тысячу лет и сделал так много, но не сумел обрести то, что имеют обычные люди за пятьдесят-семьдесят лет.
Кэролайн абсолютно была права, когда высказала ему, как отвратительно он поступал с Хоуп. Конечно, он знал, что она говорила от злости и обида, и после пожалела о сказанном, но она была права на все сто процентов. Он плохой отец. Если был бы хорошим, то спрятал Хейли сразу же, как только бы разорвал ее связь с ведьмами, но нет… Ему нужно было доказать, что он Король, нужно было вернуть город, в котором он был счастлив. Но не место делает человека счастливым, а люди.
— Клаус! — громкий и испуганный крик Элайджи вытащил его из раздумий.
Брат на вампирской скорости оказался рядом и положил на пол его дочь, стука сердца которой он почти не слышал. Паника, страх, гнев — все в одну секунду. Подбежав к бледной Хоуп, Клаус принялся искать пульс, своему слуху он сейчас не доверял.
— Найди Кэролайн, вели привести девочек! — сказал Клаус, трогая лоб девочки. — Иди! — закричал он брату и того и след простыл.
Клаус не врач, единственный способ лечения для него — это кровь. Но это был не вариант. Он начал делать давить на ее грудную клетку, в надежде заставить сердце бороться и работать.
— Прошу вернись ко мне! Хоуп!
Он продолжал давить и умолять. Это единственное, что он мог сейчас сделать. Ей нужно лишь потерпеть немного и вечером она будет спасена, он обеспечит ей будущее, которого она достойна. Она повзрослеет, родит детей, постареет и умрет, как обычный человек от старости, беззубой, но счастливой. Она будет именно той жизнью, которую он так ненавидел и отчаянно желал когда-то.
— Прошу, Хоуп! Вернись ко мне! Хоуп, пожалуйста!
Вздох и ее сердце снова работает, даже чуть быстрее необходимого. Она испуганно оглядывается, и ее прекрасные глаза находят его.
— Папа… — облегченно произносит девочка, и гибрид чувствует облегчение. Он почти потерял ее!