Форбс была рада, что позволила Маршалл быть с ней в этот момент, потому что девушка понимала через что она проходит. Друзей своего детства, Кэролайн попросила не вмешиваться, чтобы не видеть сочувствующих взглядов, а Аларик предпочел находиться в обществе своей возлюбленной. Пусть они и были в разных комнатах, их объединяли одни и те же переживания.
— Ты когда-нибудь в самом начале думала, что мы окажемся здесь? — Хейли уложила голову подруги себе на ноги и стала перебирать ее светлые волосы, пусть она и успокаивала Форбс, сама она волновалась не меньше.
Кэролайн задумалась над вопросом Маршалл и представила перед глазами себя в семнадцатилетнем возрасте, когда только начался учебный год десятого класса. Разве она знала, что ее подруга двойник? Знала, что таинственный новенький красавчик, которым она увлеклась, окажется ее мужем? Догадывалась ли о том, что парень, который пользовался ею, как личным пакетом крови, станет ей братом и хорошим другом? Воображала ли она, что на свете существуют вампиры, ведьмы, оборотни, призраки, гибриды, сирены, сказочные монстры и чертов Дьявол? Думала ли о том, скольких людей ей и ее друзьям придется похоронить? Могла ли она представить, что она лишит кого-то жизни? Конечно, нет! Но изменила бы она хоть что-то из этого? Те, кто из ее друзей выжил, нашли свое счастье. У нее есть самые верные друзья, с которыми она прошла все, что только можно. Она стала матерью самых замечательных девушек на свете. Где-то далеко ее ждет последняя любовь.
— Нет, не думала, Хейли, но…
— Но не стала бы ничего менять? — Кэролайн кивнула, понимая, что девушка на чьих коленях покоится ее голова, поймет ее лучше всех на свете.
— Ты сказала Элайдже «да»? — блондинка сосредоточилась на движении руки Хейли в ее волосах и постаралась отойти от волнения за своих девочек.
— Я не сказала «нет». Разве этого не достаточно? — Кэролайн открыла глаза и посмотрела на подругу своим фирменным взглядом. — Просто я не знаю, ясно? В смысле, что я вернулась из мертвых два года назад, и начала нормально соображать только девять месяцев назад. Что если Элайджа все не предусмотрел и я просто в один день лягу спать и больше не проснусь? — Хейли вытерла скатывающуюся слезу. — Я умирала дважды: при родах и в огне. Не хочется признаваться, но теперь я боюсь смерти, больше всего на свете, потому что не хочу оставлять свою семью.
— Но разве то, что тебе предлагает Элайджа не дает тебе уверенности? Разве сделал бы он тебе предложение, если был бы маленький шанс на то, что ты умрешь? Нет, он искал бы возможность это предотвратить, но нет, впервые за все время, что я знаю Элайджу Майколсона он готов стать счастливым, даже не смотря на то, что его брат где-то страдает. Ты подарила ему шанс на счастье, Хейли.
— Может, ты и права. — Хейли взяла бутылку и отпила немного. — А что на счет тебя? — Кэролайн устремила вопросительный взгляд на девушку и приняла из ее рук выпивку. — Тот парень, с которым я отправила тебя на свидание? Будет второе?
— Серьезно, Хейли? У наших детей смертельный ритуал, а ты решила покопаться в моем грязном белье?
— Ты первая начала.
Кэролайн вспомнила тридцать двух летнего Марка, старшего брата, что приехал навестить свою сестру в школе. Он понравился Форбс, так как был очень милым, но это было не то, что она искала в мужчинах, и уж точно она не собиралась пойти с ним в бар и выпить пару бокалов вина. Но вот Елена и Хейли, что стали свидетелями, их общения, буквально силой заставили согласиться на предложение Марка поужинать. Они встретились, поговорили о сложностях бытия вампиров и … разошлись.
— Он милый, мы поужинали и он уехал. Ничего, что привлекло бы подлых подруг в восторг.
— Даже не поцеловал?
— Было бы глупо это делать, когда я протянула ему руку, а потом похлопала по плечу и свалила. — девушки засмеялись и сделали по новому глотку.
— То есть ты до сих пор ждешь «его»?
Прошло девять лет, как никто из них ничего не слышал о Клаусе напрямую. Пару лет назад Валери позволила сказать Колу семье, что гибрид все время теперь находится в своем уме и сдерживает силу, так как стал сильнее. Все надеялись, что после этого известия, первородный выйдет на связь, но этого не случилось. Конечно, все это поняли, ведь любая неоднозначная эмоция смогла бы нарушить весь прогресс, которого они добились, но почему-то с того самого момента все разом перестали называть «его» по имени.
— А ты бы не ждала Элайджу? — Форбс встретилась с понимающим взглядом Маршал и снова закрыла глаза.
Она принялась отсчитывать назад от тысячи, надеясь, что ее счет вот-вот прервут известия о дочерях. Но часы тикали, огонь в камине горел, две вампирши передавали друг другу спиртное, которое не вызывала никакого эффекта, а три юные красавицы, так и не ворвались в кабинет.
Четыре. Три. Два. Один. Ноль.
Это был первый раз в жизни Кэролайн Форбс, когда она провела свой ритуал до конца. Никогда в жизни ей это не удавалось, потому что она быстро находила решение своей проблемы, успокаивалась, ну или ее перебивали.
Кэролайн поднялась с дивана и направилась к двери, так как ждать было уже невозможно. Она не знала, следует ли за ней Хейли, пока не почувствовала ее руку в своей. Они шли молча, потому что пункт назначения был один. И пусть к месту проведения ритуала было нельзя приближаться, они добрались до заднего двора школы и принялись ждать. Через пару мину, Кэролайн услышала шаги, и увидела приближающихся Аларика и Элайджу. Первородный притянул в свои объятье шатенку, а Кэролайн нашла утешение в руках уже заметно постаревшего отца своих детей, чья небольшая борода на лице уже была почти полностью седой, хотя на голове седина была почти незаметна. Форбс всегда предлагала Рику избавиться от растительности на лице, от этого он в разы бы выглядел моложе, но мужчина оставался при своем мнении и игнорировал смешки женщин в своей жизни.
Электронные часы, что ей подарили дочери, запиликали, извещая всех о том, что день рождения близняшек наступил. Никто из девочек до сих пор не был замечен. Если бы Кэролайн была сейчас человеком, то умерла бы от остановки сердца, она чувствовала, как орган внутри нее сбился с привычного ритма работы и был почти незаметен. Форбс закрыла глаза и уткнулась в грудь мужчины, потому что хотелось быть максимально близко к тому, кто смог бы понять ее чувства, но отец ее детей отпрянул от нее и устремился вперед. Блондинка из-за шума в ушах ничего не слышала, а после решила все же открыла глаза.
И радость заполнила ее сердце при виде идущих навстречу трех подруг, они держались за руки, на всех виднеющихся участках их кожи красовались магические символы, какие-то написаны грязью, какие-то кровью. Они были уставшие, вымотанные, полностью обессиленные, но лицо каждой светилось от счастья. А стоило им заметить родных, как все они побежали на встречу друг другу. Кэролайн целовала лица взрослых дочерей, прижимала к груди, смеялась и плакала. Столько любви, счастья и радости она не чувствовала никогда в своей жизни. Единственное, что она могла делать, это обнимать двадцати двух летних дочерей, говорить, как она их любит и представлять их теперь возможное будущее в своей голове.
Клаус Майколсон пересек черту города, в котором родился больше тысячи лет назад. За почти десять лет с его последнего визита сюда, здесь ничего не изменилось, лишь некоторые здания стали выглядеть чуть старее, некоторые перекрашены и открылось чуть больше магазинов и кафе. Все, как и в обычных городах.