Элизабет полностью обрела эмоциональный контроль и наслаждается жизнью со своим парнем Себастьяном разъезжая по миру и находя новых детей, которым нужна помощь школы Сальваторе. Вампирша была возмущена, что после выпуска дочь отказалась от колледжа в пользу путешествий. А вот Джози и Лэндон после окончания учебы в школе перебрались в Лос-Анджелес и поступили в Калифорнийский университет. Радовало, что дочери наслаждались жизнью и не забывали навещать семью почти на каждый праздник. Хоуп перебралась в Нью-Йорк, живет вместе со своим парнем и год назад закончила Бруклинскую Академию Искусств. Форбс не могла осознать до конца, что девочки перестали быть маленькими крошками, что устраивали драму из-за выбора фильма на семейный вечер.
Сама же вампирша, наконец, смогла остановиться и уже почти год безвылазно торчала в Мистик-Фоллс, занимаясь школой. С начала ей казалось, что она сойдет с ума, ведь после того, как она нашла способ спасти дочерей, у нее не было больше масштабной цели, которая поглощала бы ее. Она полностью окунулась в жизнь учеников, возродила старые традиции, придумала новые, в какой-то момент подростки были истощена из-за энтузиазма директрисы, прошло почти полгода прежде, чем она вошла в будничное русло и отпустила все тревоги.
Закончив с покупками и забив машину сверх меры, Кэролайн села за руль и включила музыку по громче. Девушка подпевала всем мелодиям во все горло, совершенно не заботясь, что она не попадала в ноты или ее могли услышать другие, учитывая, что декабрь в этом году был щедрым на сказочную погоду и окна в машине были опущены. Оказавшись на подъездной дорожке к дому Майколсонов, девушка увидела во все тридцать два зуба улыбающегося Кола, его улыбка сказала ей все за себя: он слышал, как она подпевала Ариане Гранде.
— Хоть одно слово, Кол, и я лишу тебя всех твоих зубов! — Кэролайн обняла друга, а он заливался смехом.
— «Last Christmas» в твоем орущем исполнении лучшее, что я слышал за свою очень-очень долгую жизнь! — блондинка стукнула его по плечу и потащила к своему верному автомобилю «Ford», чтобы парень помог ей со всеми пакетами.
— У меня слишком хорошее настроение, чтобы обращать на тебя внимание! Девочки и Хейли вернулись из школы? — Форбс взяла четыре пакета по два в каждую руку и уставилась на парня, который стоял со скрещенными руками на груди и ухмылялся.
— Хочешь получить мой подарок на Рождество уже сейчас?
— Ты никогда не покупаешь мне подарки, хотя всегда в восторге от моих, неужели ты решил раскошелиться на мою скромную персону?
— О, я даже не потратил ни одного цента! — брюнет подмигнул, а после потянулся к ее сумкам.
— Откопал антиквариат на чердаке? Не интересует…
— Ох, тогда скажу Нику, что он тебя не интересует. — вампир взял ее сумки и направился в дом, оставив застывшую от шока блондинку.
«Ник? Клаус вернулся? Он здесь? Почему не позвонил? Как вести себя с ним? Может лучше убежать?»
Кэролайн очень часто воображала себе встречу с первородным гибридом, но сейчас она и понятия не имела, что ей делать. Стоит ли ей быть здесь? Ему нужно время с семьей после десятилетнего отсутствия, естественно, она не впишется в эту картину. И это вполне объясняет тот факт, что он не дал знать о себе совершенно никак.
Вампирша помотала головой в разные стороны и решила свалить отсюда пока он ее не заметил. На сверхъестественной скорости девушка освободила машину ото всех покупок, оставив их прямо на подъездной части, попутно зажмуриваясь, когда слышала, как от жесткого приземления бьется тот или иной стеклянный предмет. Когда машина опустела, Кэролайн открыла водительскую дверь, но сесть не успела, потому что очень знакомый голос остановил ее.
— Здравствуй, Кэролайн. — по его голосу она не могла понять рад он ей или нет. За целое десятилетие многое могло измениться, она теперь могла быть ему не интересна. Эта мысль заставила ее содрогнуться, но она взяла себя в руки и решила встретиться с первородным лицом к лицу, показав, что ее не сильно и заботит его присутствие.
— Клаус. — она обернулась, но не смогла сдержать выдох, когда увидела его на расстоянии двух метров от себя.
Его волосы очень сильно отросли и доходили почти до плеч, это делало его очень смешным, потому что пряди завивались. Девушка была уверена, что он именно так и выглядел, когда впервые встретил Кэтрин Пирс, сейчас ему лишь одежды пятнадцатого века не хватало. Его глаза пристально наблюдали за эмоциями, что сменялись одна за другой на лице блондинки, и, видимо, это его позабавило, и он постарался скрыть улыбку.
— Уже уезжаешь? — Майколсон кивнул в сторону ее рук, что сжимали ключи от автомобиля слишком сильно, что даже костяшки пальцев побелели.
— А ты уже записался на стрижку? — девушка позволила себе улыбнуться, вызывая смех у мужчины.
— Почему ты уезжаешь? — Клаус перестал улыбаться и сделал несколько шагов к ней, оказываясь в ее личном пространстве.
— Почему ты не позвонил? — блондинка никогда не давала ставить себя в тупик и если на нее нападают, она делает это в ответ.
— Ты поверишь в то, что, если я скажу, что несся сюда сломя голову, будучи уверенным, что Кол все всем расскажет, после звонка Валери? Но мелкий засранец оповестил всех кроме Хейли, Хоуп, и тебя, дорогая.
Клаус потянулся к ее волосам, которые она подстригла и оформила в виде ассиметричного каре, теперь она выпрямляла волосы очень часто, будучи на работе, но сегодня она оставила легкие волны. Майколсон заправил передние локоны за ухо, чтобы полностью открыть лицо, а после сжал ее щеки и придвинул лицо ближе к себе, так, что она могла чувствовать его дыхание.
— Почему ты собиралась уехать, Кэролайн?
— Потому что боюсь…
Девушка закрыла глаза, чтобы не видеть его выражение лица. Они стояли и молчали. Разве так она представляла их воссоединение? А представлял ли он себе встречу с ней?
Клаус нежно провел своими руками по ее пухлым щечкам, вызывая дрожь во всем теле. Она всегда бурно реагировала на любое их взаимодействия, начиная с того самого первого, когда попробовала вкус его крови, чтобы не умереть от яда. Майколсон всегда производил впечатление властного и сильного человека, но по какой-то причине, с ней он был другим. Девушка помнила их первую близость, когда она только начала учебу в колледже. Сначала все их движения были резкими и быстрыми, но потом он прикасался к ней как к самому сокровенному в мире. Их встреча в Лондоне тоже всплывала в ее голове, если расслабиться она могла вспомнить, каково это чувствовать его губы на собственном теле.
Кэролайн продолжала держать глаза закрытыми, даже не смотря на то, что мужчина, стоящий перед ней, уже проводил своими грубоватыми пальцами по ее пересохшим губам.
— Чего ты боишься, Кэролайн? — если бы не рука, что придерживала ее за шею, собственные ноги бы отказали, и она свались на землю из-за звука своего имени из его губ. Его акцент всегда творил с ней невероятные вещи, и даже спустя десять лет, у него была такая власть над ней.
— Тебя.
Поглаживания губ остановились, после того, как он услышал ответ. Как только она перестала чувствовать прикосновения Клауса, она открыла глаза. Форбс увидела, как лицо мужчины исказила гримаса боли, он как всегда все неверно истолковал, поэтому она схватила его, прежде, чем он сделал шаг назад. Девушка переместила его руку туда, где так сильно билось от волнения ее сердце.
— Боюсь, что после того, что ты пережил, я больше тебе не нужна. Боюсь, что после всего, через что мы прошли, ты захочешь двигаться в противоположном от меня направлении. И я боюсь того, что даже после стольких лет ты заставляешь меня чувствовать к тебе слишком многое!
Она проговорила это так быстро, что даже не заметила в какой момент после того, как она замолчала, Клаус притянул ее к себе и впился в ее губы жестким поцелуем. Не было привычной нежности, была только острая необходимость в обладании. Девушке потребовалось немного времени, чтобы прийти в себя и начать отвечать. Она постаралась вложить в этот страстный поцелуй все, что она сейчас испытывает. Радость от того, что он в порядке, эйфорию от того, что он рядом, страх от того, что боится его потерять.