Летом Настя умотала в археологическую экспедицию. У них там произошло очень неприятное событие, кто-то украл все найденные артефакты. Разбирательство шло несколько месяцев, Настя была одной из подозреваемых, получив от отца новенькую машину на восемнадцатилетие. Мотив на лицо – купля личного автомобиля. Не помогло даже вмешательство папы-генерала, уж больно большая сумма ушла в неизвестном направлении. Спасибо, Серёжа был всё время рядом, ни секунды не сомневаясь в невиновности Насти. Родители девушки были ему очень благодарны за дочь, принимали, как родного. А когда Настя стала совершеннолетней, мама даже спросила, не надумала ли она замуж? Нет, рано ещё. И Егоров ещё дышит…
В ноябре, когда всё, наконец, закончилось, её вызвали в деканат и попросили принять участие в жюри конкурса молодых дарований. А она, что, старая? Нет, Анастасия просто очень умная и по этой теме знает больше всех остальных. Замены ей найти не смогут. Так что, вся надежда только на неё. На подготовку остался месяц, все ресурсы университета в её распоряжении. Вот так новость. Настя никогда не ощущала себя гением, да и на исторический пошла, потому что с авиацией не получилось. И вдруг. Ну что ж, это даже интересно. Ведь в Москве и Егоров. А к убийству она уже готова. Почему бы не сейчас?
Столицу Настя не любила. Большая деревня. А с появлением многочисленных вывесок иностранного проиcхождения, реклам, бутиков и супермаркетов – большая заграничная деревня. То ли дело Питер… Вот куда она бы улетела на крыльях любви и верности. Самый красивый город Земли. И не спорьте. Москва – не лучшая альтернатива, но ей сегодня сюда. Девушка легко подхватила чемоданчик, сил хватало, никаких колёсиков не нужно было. Шубка с капюшоном, сапоги и сумка цвета кофе с молоком, жёлто-оливковый ажурный шарфик, чуть макияжа, независимый взгляд… К нам пожаловала минимум княжна Романова. Если бы не чемодан, который никак не вязался с хрупкой фигуркой девушки. У Егорова завибрировало всё, что могло, что осталось ещё живое после увиденного. Анастасия… Настей и не пахло. Она прошла в нескольких метрах от него, обжигая своими духами, всё теми же. Навстречу ей нёсся какой-то очкарик и полная женщина.
– Настя, мы здесь. Перепутали платформу, извини, – вопил ботаник на весь вокзал.
Он вытащил у неё из рук чемодан, чуть не упал от неожиданности, не успев вручить цветочки.
– Ничего себе, у тебя там камни, что ли?
– Почти. Книги для профессора от нашего декана. Нам куда?
– В наше новое общежитие, на Вернадского. Мы там тебе всё устроили по высшему разряду. Сегодня отдых, а завтра к десяти на кафедру. Работы по горло, тебя так не хватает. С артефактами закончено? Вот дурость… – он сыпал словами как снегом метель, мёл и мёл.
Настя почти не слушала. Ей стало как-то тревожно и неуютно. Захотелось назад, домой, к маме. Что такое? Ведь всё складывается как нельзя лучше. На Вернадского живёт тётя Лида, мамина подруга, которую Настя очень любила, и та отвечала ей взаимностью, всегда вставая на сторону девочки, даже не зная о чём речь. Сразу вспомнилось, как Лидуся пыталась свести с Настей своего сына, Сергея. Классный мальчишка, друг детства, тоже всегда был за девочку, выдавал её выкрутасы за свои, считая себя старшим, на год. Но всё-таки. А она стояла за правду, и не принимала такое самопожертвование, честно вываливая на голову взрослым истину в седьмой инстанции. Но один раз ему попало по полной. Настя пошла в школу, мама только родила Светку, младшую сестру, старший Ванька, восьмиклассник, учился и занимался дополнительными уроками плюс занятия спортом. Мама зашивалась, в прямом и переносном смысле, она подрабатывала пошивом платьев для жён офицеров, обучающихся вместе с отцом в академии. Денег не хватало катастрофически. И тогда приехала мама мамы, бабушка Маша. И первым делом одела своих старших внуков, в прямом смысле слова. У Насти появился комплект из овчины: светлая шубка, шапочка и варежки, очень неудобные, даже снежок в них не слепишь. И как-то раз, катаясь с горки "под присмотром" Серёжки, она эти варежки потеряла. Ну как сквозь землю провалились. Дело шло к вечеру, и дети решили поискать внизу, под горкой. Добровольный помощник, дворовой друг десяти лет, разжёг костёр, соорудил факел, и они двинули. Варежки нашлись, но шуба!? В боку зияла дыра, явно, прожжённая. Когда, как, в какой момент? И, главное, Настя ничего не почувствовала. Никто ничего не понял. И как идти домой прикажете? Шубе всего два дня, и такое… Бедные дети, Настёна и Серёнька, семи и восьми лет, взявшись за руки, стали наматывать круги вокруг дома, каждый должен был быть последним. Но они всё ходили и ходили, не решаясь предстать пред очи родных. Мальчик заткнул дырку на шубе своими варежками, Настя отдала ему свою вторую, а голыми руками они держались друг за друга, постепенно начиная синеть. И когда уже застучали зубы, отбивая чечётку, их нашёл дядя Вова, отец Серёжки. Подхватив под мышки обоих, приволок сразу заревевших детей, раздел и посадил под батарею. Он был самым добрым человеком на свете, когда не касалось службы или серьёзных жизненных ситуаций. Кое-как поняв, что произошло, притащил им чай с бубликами и горячее молоко, заставив выпить его сразу. "Послушные" дети, давясь, выхлебали. Пришли родители Насти и расхохотались, увидев картину с сидящими на полу "голубыми" детьми, одной рукой всё ещё держащимися за руки, а второй поддерживали кружки с чаем, цокая по ним зубами. Мама Насти взяла шубу, приложила к ней варежку, вырезала кружок и очень быстро "заштопала" прореху. У детей отвисли челюсти: дырки не было. За две минуты шубка приняла свой первозданный вид. Даже бабушка долго не знала об этом инценденте. Потом мама Насти расцеловала этих замечательных, очень совестливых детей, которые никак не могли отлепиться друг от друга, прилипнув к тёплой батарее и сцепившись руками. Вот тогда мама Лида и выдала: "Нет, ну всё ясно. Это навсегда, ребята. Такое единение и взаимопонимание неспроста. Нашим детям на роду написано быть вместе!" Но свою долю наказания за бестолковость Серёжка, всё-таки, выхватил. И часто потом вспоминал, когда мама Лида при каждом удобном случае занималась сводничеством. Взрослеющие дети посмеивались над ней и подкалывали, вызывая праведный гнев на свою голову. Серёжка к совершеннолетию представлял из себя уже вполне взрослого мужика, внешне выглядел старше, наверное, из-за большого роста, в дядю Вову. И одевался щёголем, в свободном, но очень стильном виде, не похожем ни на кого. Что не помешало ему завести пассию и через два года жениться на ней. Но эти два года она не подпускала Настю к нему, очень ревновала. А не больно-то и хотелось…