Не сводить старые счёты он не умел.
========== Глава 26. Подготовка ==========
Эдвард возненавидел Север с первой же минуты, как сошёл с поезда. И если бы не необходимость договориться с генерал-майором Армстронг, то он бы и мысли не допустил, чтобы приехать в столь суровые условия.
Он уже успел привыкнуть к достаточно жаркому климату Дублиса, и оказаться посреди белоснежных горд Бриггса для молодого человека было достаточно сильным стрессом. А если учесть то, что на нормальную акклиматизацию у него вообще не было времени, всё только усложнялось.
Раз за разом поглядывая на своих троих спутников, парень никак не мог отделаться от мысли, что отпор при нападении смогут дать далеко не все. Ладно ещё сам Эдвард, Альфонс и Лора, которую Грид отправил с ними для «безопастности», смогут отразить атаку, но вот Патрисия…
Она, скорее, будет мешать всем остальным сражаться, чем помогать. И от этого юному алхимику было не по себе. Он всегда считал свою мать очень сильной женщиной, но сейчас, когда подготовка к сражению с гомункулами набирает оборотов, всё перевернулось с ног на голову.
Одно дело — быть сильной в обычной жизни, а совсем другое — в сражениях.
Будь его воля, парень бы непременно оставил женщину в Дублисе, но из-за нависшей над этим ничем неприметным городом опасности ей было намного безопаснее находиться рядом со своими сыновьями и одной из химер Грида.
А когда же на горизонте появилось что-то большое, сильно выбивающиеся из общего белого пейзажа, каждый из небольшой группы стал про себя ликовать. Это значит, что он уже почти у цели. Ведь вряд ли это будет обыкновенная гора, правда? Скорее всего, это и есть та самая крепость, к которой они столько шли.
Не-Стальной с радостью бы ускорил шаг, но в снегах далёкого и такого не родного Бриггса это было невозможно. Даже при медленной ходьбе ноги сильно погрязали в замёрзшей влаге, не позволяя нормально двигаться.
— Я уже ненавижу её, — недовольно пробурчал себе под нос Эдвард.
— Полностью с тобой согласен, — слабо кивнул Альфонс.
Сейчас никто из семейства Элриков не мог питать к Оливии и капли симпатии из-за того, что им пришлось тащиться в такую даль из-за банального разговора, который может и не увенчаться столь желанным успехом, на который возлагал такие надежды Рой.
Насколько знал не-Стальной, Армстронг никогда не отличалась хорошим отношением ко всем чужакам. В особенности к тем, которым от неё было что-то нужно. И сейчас молодому человеку казалось, что даже те немногочисленные наставления Мустанга, которые ему дал полковник ещё в Дублисе до своей отправки в Централ, не смогут помочь ему уговорить эту женщину, как не старайся.
— Вы бы заткнулись, — недовольно прорычала Лора. — А то знаете, кто вас может услышать и донести товарищу генерал-майору?
— Ты думаешь, что какой-нибудь доносчик выживет за стеной крепости дольше минуты? — сквозь зубы фыркнул Альфонс. — В такой-то погоде.
— Сейчас действительно лучше быть остороженее, — наконец, подала голос Патрисия. — Да и не стоит портить отношения, пока нам нужно работать вместе.
После слов матери её сыновья недовольно скривились, но промолчали. Всё-таки отчасти женщина была права. Хоть эта химера и не слишком нравилась молодым людям, но пока они находятся по одну сторону баррикад, им лучше придерживаться нейтрального отношения друг к другу.
Плохой мир лучше, чем хорошая война.
Когда до заветной цели оставалось метров двадцать от силы, Эдвард не успел обрадоваться, как прямо перед его носом в один миг что-то достаточно неожиданно и быстро пронеслось, при этом неприятно засвистев.
От этого молодой человек резко дёрнулся назад, после чего, не удержав равновесия, упал на мягкий, но такой холодный снег, при этом весьма громко вскрикнув от нахлынувшего на него страха за собственную жизнь.
— Да вашу мать! — Кажется, эта фраза разнеслась на многие метры в безмолвной снежной пустыне.
Из-за неожиданности он не успел вовремя среагировать на атаку, и если бы не Лора, которая смогла выиграть благодаря замешательству своего спутника и отвлечённости нападавшей несколько драгоценных секунд, то всё бы закончилось довольно плачевно.
Химера привычно сложила ладони, на которых уже пару месяцев были нанесены татуировки для упрощения алхимической реакции, вместе, после чего, быстро разъединив их, прикоснулась к невероятно холодному снегу.
После этого влага стала моментально таять, превращаясь в обычную воду и тут же замерзая из-за очень низкой температуры. Наблюдая за этим, не-Стальной про себя с досадой отметил, что он напрочь забыл о том, что он вместе с Лорой подготовились к этой поездке ещё в Дублисе.
Если же химера решилась на такой серьёзный шаг, как навсегда испортить кожу на своих руках, подобно Кимбли, дабы было проще преобразовывать воду, то молодой человек смог набраться храбрости только на то, чтобы нанести на свои ладони узор обыкновенной хной, который сможет хотя бы немного продержаться и позволить ему «управлять» землёй.
Быстро поднявшись на ноги, Эдвард уже хотел начать атаковать, когда его вдруг осенило, что нападавшей вполне могла быть именно та женщина, ради которой они все сюда и пришли. Вспоминая рассказы Лизы и Роя об Оливии, он начинал задумываться о том, что стоящий перед ним человек является именно ею.
Да и погоны соответствовали её статусу…
— Генерал-майор Армстронг? — первым решил поинтересоваться Альфонс.
— Так точно, — привычным приказным тоном сообщила женщина. — А позвольте узнать, что вы забыли в моей крепости?
— Мы от Мустанга, — отряхнувшись, произнёс Эдвард. — Нам нужно с вами поговорить о кое-чём очень важном, касающимся власти.
— А почему Рой сам не пришёл, раз намечается такой важный разговор? — недовольно фыркнула Оливия, продолжая крепко сжимать в руке свою саблю.
— Он поехал в Централ вместе с лейтенантом Хоукай договариваться с одним человеком, — достаточно спокойно ответил не-Стальной. — Насколько я помню, он заключённый.
После слов Элрика Армстронг сразу почему-то вспомнила о Кимбли, который сейчас как раз должен был отбывать своё наказание в столице, хотя других за подобные преступления сразу бы расстреляли, не став разбираться.
И если бы не до конца убитые чувства, то генерал-майор непременно бы прогнала незваных гостей.
— Хорошо, пройдёмте внутрь, — привычными движениями спрятав своё оружие в ножны, буквально приказала Оливия. — Там больше уединённых мест.
Осознав, что Мила их не послала и согласилась выслушать, Эдвард искренне обрадовался и не смог сдержать своих эмоций, которые в ту же секунду отразились на его лице. Если «глава» Бриггса согласится с ними сотрудничать, то победа над Отцом дастся намного легче и с меньшими жертвами.
***
Сейчас Линг по-настоящему сожалел о том, что после прибытия в Аместрис решил сразу же заглянуть в Дублис. Ведь у него на примете было ещё несколько городов, в которых можно было начать поиски философского камня, но нет же! Ему захотелось побывать именно здесь!..
Если бы он прислушался к интуиции Лан Фан, которая в самом начале буквально вопила во весь голос, то они вдвоём ни за что бы не оказались в такой ужасной ситуации, а преспокойно занялись бы тем, ради чего и пересекли границу своей родины.
Но вместо этого, решив проигнорировать многочисленные слова своей телохранительницы о том, что стоит направиться куда-нибудь ещё, но никак не в этот населённый пункт, наследник клана Яо поступил слишком опрометчиво и неразумно.
Так, как не может позволить себе император.
Лёжа на сухой и изрядно пыльной земле, двенадцатый принц слишком неловко пытался подняться на ноги и дотянуться до своей сабли, которая в битве была откинута достаточно далеко. Недовольно скрипя зубами и раз за разом пропуская очередное ругательство, он не оставлял жалких попыток преодолеть своё тело.
Он очень сильно хотел подняться на ноги и продолжить битву, которая не задалась с самого начала. На то, что его путь закончится в самом начале, да ещё и таким образом, парень совсем не рассчитывал и хотел всё исправить. Даже если это не в его силах, то он всё равно не имеет права сдаваться.