Мужик остановился, сомнения закрались в его опьянённый разум, он вновь повернулся, всё это время девушка болталась у него на плече.
— Она сумасшедшая, — ответил маркиз одними губами и покрутил у виска, кивнув на девушку.
— Я же говорил, — отозвался один из их компании.
— Что за бред? — Здоровяк решил, что спятил Ноэль.
— Всё рассчитано на маленький рост и хрупкую фигуру, чтобы люди ошибочно недооценили это исчадие ада.
Джоанна не знала как именно себя вести, она ждала не шевелясь.
— Можешь мне не верить, ты же такой грозный, а я пока подожду внутри. — Он направился в кабак, из которого совсем недавно вышли четверо. — В последний раз, «дюжина» расправилась со своей жертвой, минут за пятнадцать думаю, — он задумался, — делая упор на твой огромный рост, ей понадобится двадцать пять.
Окружение мужика постепенно отступало, пока все трое не завернули за угол и были таковы.
— Дюжина? — спросил верзила.
— Это её кличка, в каждом городе эта дамочка расходует по двенадцать человек, преимущественно мужского пола, затем перебирается в другую местность…
— Что значит, расходует? — насторожился мужик.
— По-разному, — спокойно продолжал говорить маркиз, — всё зависит от того как с ней обращались.
«Апчхи!» — Джоанна чихнула и тут же почувствовала, как хватка основательно ослабилась, а мужик тронулся с места.
— А ты кто? — спросил он у маркиза еле слышно, подойдя ближе.
— Я преследую её уже более месяца, до этого получалось отыскивать лишь её жертв.
— Тогда держи покрепче, — верзила перекинул Джоанну на плечо Ноэлю и быстрым шагом пошёл прочь.
— Можете дышать, — сказал Ноэль шёпотом.
— Поставьте меня на землю, — потребовала девушка.
— Тише, на вашем месте я бы не возмущался сильно, не дай Бог, тот здоровяк решит вернуться.
Джоанна притихла, ей и вправду это не нужно.
— Думаю уже можно, — Он опустил девушку на землю. — Вы прогнали моего коня, но оседлали двоих, вполне здоровых мужчин, причём один из них тот ещё верзила, хочу вам сказать.
— Начнём с того, что всё это благодаря вам, — отозвалась Джоанна, поправляя рубашку с жилеткой.
— Тоже я могу сказать и о вас, — проговорил маркиз, улыбаясь, «Маленькая, а язвит».
— Я не просила вас, спасать меня.
— Отлично. Эй! — он немного повысил голос, делая вид, что зовёт здоровяка обратно.
— Ладно, ладно, — Джоанна поспешила исправиться, «Того и гляди, действительно позовёт», — Я имела в виду не это, а то как вы бесцеремонно помешали мне уехать.
— Предлагаю организовать вам ночлег и дать немного денег. — Джоанна обрадовалась, услышав такое.
— А моя тётя? — спросила девушка, прищурив взгляд.
— Думаю, вы не в том положении, чтобы ставить условия.
— А что будет, если тот здоровяк узнает, как вы его одурачили?
Брови маркиза поползли вверх, — Не понимаю, почему ваша тётка переживает, радовалась бы, что избавилась от такого «ангелочка».
— Так что? — Джоанне было необходимо убедиться, что он ничего не скажет тёте Эльзе. — Ночлег, деньги и ваше молчание, — внесла она маленькую поправку в «договор». — И мы с вами, больше не увидимся.
— Последние слова, это услада для моих ушей, — проговорил Ноэль и пошёл в сторону постоялого двора. Облегчённо вздохнув, Джоанна посеменила за ним, удивляясь своей смелости…
Глава 3
— Посидите здесь, — Ноэль указал на скамейку напротив, постоялого двора «У Реджи», — Я решу вопрос с комнатой и вернусь.
— Хо-ро-шо, — дрожа от холода, заикаясь, ответила Джоанна, пытаясь поплотнее укутаться в его пиджак.
— Потерпите немного, — проговорил маркиз и ушёл.
Реджи, судя по всему, спал в кресле у очага, перебрав эля. А его жене, пришлось переплатить раза в три, так как она не очень то и желала селить какую-то сомнительную особу, в мальчишеском одеянии, без особых объяснений…
— Вставайте, — Маркиз ткнул в плечо девушки, когда вернулся за ней, а она спит. — Я договорился с комнатой, там выспитесь… — Он замолчал, всматриваясь в лицо девушки, — Мисс, как вас там, Миллиган, — в ответ тишина. Не на шутку забеспокоившись, Ноэль коснулся щеки девушки, «Она горит». — Чёрт, — выругался он и взял Джоанну на руки…
— Где комната? — он ворвался в гостиницу с девушкой на руках.
— Т-там, — быстро подорвавшись, показала хозяйка, — Что с ней? — не отставая от него, поинтересовалась она обеспокоенно.
— Она лихорадит. Вымокла под дождём, — быстро исправился он, увидев ужас в глазах женщины.