Ещё раз, поглядев с подозрением на жидкость в стакане, Джоанна выдохнула и залпом его осушила.
— Вот умница, — улыбнулся он.
— Гадость, — произнесла она скривившись. Поставила стакан на столик и посмотрела на Ноэля, в ожидании объяснений.
Он улыбнулся, выглядела она ужасно, в этой безразмерной рубахе и растрёпанными волосами, но по-детски смешно, свесив ноги с кровати.
— Вы вымокли под дождём, — спокойно заговорил он.
— Да что вы? — Съязвила она. — А я и не знала.
— Вы думаете про меня гадости? — Ноэль поднялся. Джоанне пришлось поднять голову, чтобы посмотреть ему в глаза.
— Нет, — ответила девушка. — Я думаю что вы, самый милый и замечательный человек в мире. Вы мне так помогли, и то, что я здесь, это тоже, исключительно ваша заслуга. — Шея заболела, да и голова тоже, но Джоанна не отвернулась и не отвела глаз.
— Примерно так я и думал, — он улыбнулся и потрепал девушку по голове, словно ребёнка. — Завтрак ждёт. — Кивнув на разнос на столике, Ноэль направился к двери.
— Вы обещали мне денег, — откусив кусочек булочки, проговорила она ему вслед.
— Обещал, значит дам, — ответил он и, не оборачиваясь, вышел.
Джоанна поглядела на закрывшуюся за ним дверь, пожала плечами и принялась поглощать завтрак, она и сама не знала, как сильно проголодалась, а теперь ещё и настроение просто прекрасное, у неё будут деньги на билет до Батсбери.
Съев весь завтрак до крошечки, она запила всё молоком, хотя и повозмущалась немного, — Молоко, как для ребёнка, мог бы принести кофе. Думаю после пережитого, он мне его должен, нужно обязательно сказать об этом мистеру «Моя головная боль». — И сама заулыбалась, своим словам.
После завтрака, Джоанна умылась, расчесалась, от чего почувствовала себя гораздо лучше, голова уже не кружилась, она открыла окно впустить свежий воздух, застелила кровать и разложила на ней одежду, которую нашла сложенной на стуле. Стал выбор, что ей надеть, ну не пойдёт же она в этой ужасной сорочке, тем более что её собственной одежды здесь нет. Темно-серое платье выглядело мрачно, но оно хотя бы подходило ей по размеру, а если ещё взять белый воротник и манжеты с того другого, платья которое было девушке сильно велико, то может получиться очень даже не плохо. Так она и сделала, а готовый наряд приложила к себе и подошла к зеркалу, оценить результат.
— Вполне не плохо, — говорила она себе в зеркало, поворачиваясь из стороны в сторону. Невзрачное платье, в тот момент выглядело прекрасным, казалось, ни что не могло испортить ей настроение. Хотя, ещё вчера, всё грозило сложиться печально, а сегодня Джоанна вновь могла погрузиться в мечты о прекрасном будущем.
Именно так, с улыбкой на лице девушка и обернулась на звук открывающейся двери. И застыла, платье медленно соскользнуло на пол у её ног, все мечты и надежды одним махом рухнули.
— Тётя Эльза, — произнесла Джоанна беззвучно.
— Вижу по взгляду, — она вошла и закрыла за собой дверь, — ты, моя «дорогая» не ожидала меня увидеть. — Эльза подошла и стала совсем близко, наступив на серую ткань платья, — Я вижу, ты разочарованна, — Эльза замахнулась, звук пощёчины эхом отразился от стен комнаты, — Я тоже была разочарованна, — её голос напоминал шипение.
Всё внутри Джоанны кричало, возражало такому поведению тётки. Господи, сколько раз она давала ей отпор, перехватывая руку, не давала ударить себя, но каждый раз, это было лишь в мечтах. На самом же деле, Джоанна молчала, она даже не пошевелилась, не отклонилась, а лишь закрыла глаза и сжала до боли кулаки, словно той боли, что причинила ей родственница, было мало.
— Но знаешь? — Эльза отошла в сторону, — всё сложилось как нельзя лучше. Ты одевайся, — она указала на платье по которому совсем недавно топталась, — Сама того не ожидая, ты дала мне все карты в руки. Теперь никто не будет задавать лишних вопросов, касательно твоей женитьбы. Джоанна застыла, поднимая с пола платье, — Меня все поймут, поддержат и никто не станет осуждать, за это.
Пока тётка распинаясь, красочно рассказывала о женитьбе самой Джоанны, девушка сняла рубашку и надела платье. Она понимала, что теперь уже точно, её жизнь кончена. И, кого именно благодарить за такое счастье, сомнений не было, а она дурочка, ещё совсем недавно была искренне ему благодарна, решив не злиться, что не дал уехать в первый раз…
Ноэль стоял на улице, рядом с экипажем Харви Кэррингтона, они ожидали появления миссис Кэррингтон, вместе со своей племянницей. Слушая что-то об охоте на лис маркиз словил себя на мысли, что не прочь затолкать того в карету и пустить её под откос. Возможно, виной тому стала усталость, ведь он не спал уже двое суток, а последнюю ночь ещё и переживал за девчонку Миллиган. Но возможно, это всё от неуверенности в правильности своего поступка. Да, на рассвете он отправил посыльного в поместье Рейнольдс, с известием, что беглянка найдена. Да, он твердил себе, что это правильно и юная девчонка не должна путешествовать одна. Да, он твердил себе, что таким образом защищает её от ситуаций подобных той, что произошла накануне вечером. И да, возможно в обычной ситуации, так оно было бы действительно лучше. Но…