Я произнес несколько слов-восклицаний на их языке, означавших: "Не убью вас. Не сделаю вам больно".
Юноша взглянул мне в лицо, правда, встретиться взглядами он еще боялся, и проговорил:
- Тельмолтаа. Ги мо.
Значения этих слов я не знал. Но он произнес еще несколько слов, понятных мне. Оказывается, он просил не наказывать, а помочь.
Я излучил волну спокойной ласки и положил руку ему на плечо.
- Все будет хорошо, - сказал я.
За несколько часов в обществе этих двух молодых людей я изучил несложный язык племени. Юношу звали Касит, девушку - Ла. Он выкрал ее у другого, враждебного племени и тем нарушил "запрет богов", предписывающий жениться только на девушках своего или соседнего, родственного племени.
Я спросил у юноши, зачем надо было нарушать запрет. Не проще ли было найти девушку по вкусу в своем племени? Или он не надеялся победить в состязаниях женихов?
Юноша гордо вскинул голову. Между толстых, выкрашенных в черный цвет губ ослепительно сверкнули зубы.
- Меня назвали Касит после испытаний на зрелость, - сказал он.
- Что означает это имя?
- Тот, кто может победить носорога, - торжественно ответил Касит.
- Значит, ты полюбил Ла? Ты, видел ее раньше? - высказал я догадку.
Он склонил голову:
- Ты спрашиваешь это нарочно, грозный бог. Испытываешь меня. Позволяешь сказать неправду. Но ведь тебе все известно. Как можно увидеть девушку из племени уйна? Касит в первый раз увидел Ла, когда крал ее. И Ла тогда первый раз увидела Касита. Но меня увидели и отец Ла, и ее братья. Они захотели убить Касита.
- Зачем же ты шел на все эти опасности? - спросил я, скрывая растерянность: своими ответами он разрушал мои догадки одну за другой.
- Меня послал вождь.
Неужели я ослышался? Или неверно истолковал его слова?
- Зачем ты нарушил запрет и решил красть девушку из племени уйна?
- Касит выполнял наказ вождя, своего отца, - невозмутимо отвечал юноша, решив, видимо, что, повторяя вопрос, я выполняю какой-то ритуал.
- Вождь? Тот самый, с которым ты виделся здесь? В лесу?
На одно лишь мгновение он позволил себе удивленно взглянуть на меня. Утвердительно кивнул.
- Вождь племени импунов. Амкар. Отец Касита.
- Зачем он это сделал?
Касит, глядя куда-то в сторону, пожал плечами:
- Другие не знают. Вождь знает.
- А ты?
Он смотрел в том же направлении. Я понял: знает, но не скажет.
- Отправимся с тобой к вождю вместе, - предложил я.
Испуг и надежда одновременно вспыхнули в нем. Я не мог определить, какое из этих чувств было сильнее в данный момент. Юноша что-то сказал Ла, и она низко наклонила голову. Он взял ее за руку.
- Мы идем с тобой, грозный бог.
2
Когда до пещер оставалось чуть больше трехсот метров, нас заметили. Молодой воин-охотник что-то закричал, и к нему стали сбегаться соплеменники. Толпа ощетинилась копьями, над головами взметнулись дубины. Я пока не предпринимал никаких действий, ожидая развития событий.
Вскоре в толпе показался вождь и его приближенные. Они пытались успокоить людей. Время от времени вождь, указывая на меня, провозглашал:
- Эламкоатль!
Это было имя главнейшего бога.
Толпа подхватила имя, шумно и дружно произносила его. Но в то же время люди по-разному реагировали на мое появление, одни кланялись, другие в ужасе отворачивались.
Возникла догадка.
- Вы уже встречались с подобными мне? - спросил я Касита.
- Да. Тогда мы жили в другом месте. Богов было много, - он растопырил пальцы обеих рук, три загнул.
- Они принесли вам дары?
- Дали нам сладкую смолу и обещали вернуться. Мы ушли.
От толпы отделилось несколько человек и направились ко мне. Это были послы. На вытянутых ладонях они несли дары: высушенных насекомых, ягоды, круглый блестящий камушек. Не доходя несколько шагов, они упали на колени, покорно склонив головы и положив перед собой дары.
Толпа напряженно следила за нами.
Пришлось принять дары, и толпа ответила единым вздохом облегчения.
Я поднял с земли одного из послов. Это был вождь, отец Касита. По его примеру встали и другие. Они поспешили отступить - подальше от меня и поближе к своим соплеменникам. Вождь остался. Он изо всех сил старался сохранять достоинство.
- Ты спас моего сына, могучий бог. Владей нами.
Я не пытался переубедить его в том, что я вовсе не бог. Это было бы бесполезно и опасно, во всяком случае, для юной пары.
В сопровождении послов мы направились к толпе. Касит и Ла старались держаться поближе ко мне, но сейчас соплеменники почти не обращали на них внимания. Люди склонялись передо мной, иные падали на землю, закрывая лица руками.
- Эламкоатль с нами! - ликующе выкрикивал вождь.
Так мне пришлось стать богом у племени импунов. Я старался быть добрым и мудрым богом, принести пользу тем, кто верил в меня. Когда-то Михаил Дмитриевич сказал мне: "Наше оружие - вера и сомнение. Но есть немало людей, чье оружие - только вера. Она помогает им вести тяжкую борьбу за то, чтобы жизнь не казалась бессмысленной. И хотя она порождает иллюзии и миражи, но для слабых это спасительные иллюзии, а для слепых единственное их видение. И если уж кто-то поверил, что ты способен сделать его сильным и счастливым, умей жалеть его, не принижая".
В качестве бога импунов я благословил Касита и Ла, и племя вынуждено было согласиться, чтобы они жили на его земле и под его защитой. И отменил обычай приносить кровавые жертвы.
Моим верным помощником стал отец Касита. Я убедился, что он не случайно является вождем племени.
- Виноват, я нарушил закон, запрет. Послал сына взять жену в другом племени. Что было делать? Когда берут в жены девушку своего племени, часто рождаются слабые дети. Когда женятся на чужих - дети сильнее. Об этом мне говорил отец. И я замечал то же самое. Нам нужны сильные дети, воины.