- Интересно было бы узнать, что в нем, - обратился он ко мне.
- Это, в основном, хирургические инструменты, - ответил я, открывая футляр.
- Вы врач?
Кэп не дождался моего ответа и добавил:
- Если так, то весьма кстати. У нас - больной. Коротышка, покажи, пожалуйста, доку свою ногу.
Коренастый крепыш вытащил изо рта окурок, смял его в комок и щелчком послал в кусты. Только потом, морщась, закатал штанину, открывая опухшее колено.
Я дотронулся до опухоли, и его лицо исказилось от боли.
- Потерпи секунду, - сказал я и провел по ноге аретомом. - Вот и все.
- Вы не вскроете опухоль? - удивленно спросил Кэп.
- Она сейчас рассосется.
На лице Коротышки с пухлым детским ртом и носом-пуговкой появилась ухмылка. Она становилась все шире и шире, превращалась в улыбку.
- Что вы сделали с моей ногой, док? Она уже не болит...
- Согни ее, - попросил я.
Все еще с недоверием, осторожно он согнул и разогнул ногу, затем повторил то же. Восторженно посмотрел на меня:
- Да вы колдун, док! Как раз такого нам в джунглях не хватало, черт меня побери!
- Если колдун не из стаи Шакала, - холодно заметил Кэп, и его тонкие губы словно совсем исчезли с лица.
- Кто такой этот ваш Шакал? - вежливо поинтересовался я.
Тон моего голоса почему-то не понравился Кэпу.
- Должен вам заметить, что лишние знания не всегда полезны, - сказал он, и тонкие длинные пальцы его правой руки непроизвольно вздрогнули и напряглись. - Будьте добры назвать сумму гонорара, которая вас устраивает.
- Не стесняйтесь, загните побольше, - шепнул Коротышка.
- Меня не интересуют деньги.
- Вы из идеалистов! - Кэп склонил голову набок, словно желая лучше рассмотреть меня, губы сложились в скупую улыбку. Зато Коротышка недоверчиво и неодобрительно покачал головой.
- Ну что ж, мистер Идеалист, будете получать не меньше остальных.
- Но ведь я еще не дал согласия идти с вами.
Откуда-то из-за моей спины вышел верзила с рассеченной бровью и щербатым, слегка продавленным внутрь лицом. Он откровенно и недобро глянул на меня, подошел к Кэпу и зашептал (я отчетливо слышал каждое его слово):
- Ставлю десять против одного, он - из стаи Шакала.
Кэп досадливо дернул щекой, но ответил уважительно:
- На этот раз ты, кажется, ошибаешься, Ник. Скорее всего, он сам по себе. Поговори с ним, если желаешь.
Кэп отступил на полшага, а Ник сделал шаг ко мне, произнес сипло:
- Так сколько бы ты хотел получать для начала?
Я ответил без вызова, но твердо:
- Сожалею, но не могу идти с вами, если не скажете, кто вы такие и куда следуете.
Только что излеченный Коротышка подавал мне предостерегающие знаки. Ник с изумлением уставился на меня:
- Док, запомни мой первый совет: меньше будешь знать - дольше проживешь.
- А второй?
- Не говори "нет", когда тебя просят по-хорошему деловые люди. Нам, как женщинам, не отказывают.
Неуклюжая шутка понравилась его товарищам. Они заулыбались. Кэп вышел из-за спины Ника и, тоже улыбаясь, стал ближе ко мне. Коротышка, глядя на него, поспешил взять меня под защиту:
- Док шутит. Он пойдет с нами, разрази меня бог!
- Только в том случае, если буду знать, кто вы такие.
Ник сделал еще шаг ко мне, а Кэп занял позицию, чтобы успеть помешать ему. Одновременно он сказал, обращаясь ко мне, но его слова предназначались и Нику:
- Нам нечего скрывать. Мы геологи. Ищем нефть...
- Здесь?
- По данным вертолетной нефтеразведки, в этом районе есть нефть.
- А зачем вы схватили его? - я указал взглядом на Мапуи.
- Он согласился быть нашим проводником.
- На веревке?
- Так надежней. Подстраховка. Он ведь дикий. Нас предупреждали, что здесь обитает племя первобытных людей. Потом мы отпустим его... с дарами.
- Отпустите его сейчас.
- Вот как? Вы настаиваете?
Его голос стал чуть-чуть насмешливым.
- Впрочем... - Он на мгновение задумался и приказал парню, который вел Мапуи:
- Развяжи его.
Едва тот развязал веревки, Мапуи не стал раздумывать. Только кусты зашелестели...
Ник по привычке повел автоматом вслед, но Кэп сделал предостерегающий знак - и он опустил оружие.
- Недоразумение улажено, док?
Я кивнул головой.
- Значит, идете с нами.
Слова Кэпа не требовали от меня ответа - они звучали не вопросительно, а утвердительно. Он развернул карту и длинным пальцем провел закругляющуюся линию:
- Пройдем по ущелью. Вот здесь располагаются водоносные пласты. Предполагаю, что нефтеносные проходят почти параллельно. Пробы возьмем здесь и здесь.
Он говорил это Нику и Коротышке, но поощрительно поглядывал на меня, словно приглашая принять участие в обсуждении маршрута.
Я молчал, и он слегка изменил тактику. Теперь его слова были рассчитаны исключительно на "идеалиста".
- Если найдем нефть, этот край расцветет. Тут проложат автостраду. Построят города... И ваши дикари, док-миссионер, заживут по-иному. Цивилизация придет и к ним...
Итак, он принимает Меня за миссионера. Я не удержался от замечания:
- Не уверен, станут ли они счастливее.
Неожиданно Ник подмигнул мне, при этом части его рассеченной брови изогнулись в разные стороны, придав лицу неестественное и карикатурное выражение. Кэп поспешно отвел взгляд, пригасив брезгливость, и медленно произнес:
- Должен признать, что горечь ваших слов не лишена основания. И все же ни у кого из людей другого пути нет. Или посоветуете сбросить с себя одежду и присоединиться к вашим подопечным? Но станем ли мы тогда счастливее?..
4
Мы шли долго сквозь лесные заросли. Нас донимали комары и москиты. Попадали то в зону, где носились полчища крохотных злых мушек, то на нас пикировали здоровенные слепни. Деревья словно прижимались друг к другу, по их веткам карабкались лианы и цепкий ползучий вьюнок. Но вот появились гигантские деревья с желтоватой корой, похожие на сосны, но с листьями вместо иголок.
По извилистой тропинке мы наконец-то вышли из леса и спустились в долину, поросшую густой и высокой - в пояс - травой. Здесь, как сказал Кэп, нам предстояло брать первую пробу. Кэп вызвал по рации грузовой вертолет с нефтеоборудованием.
Вскоре вертолет приземлился. Не прошло и двух часов, как была установлена буровая. Труба из легированной стали с текоритовой насадкой, бешено вращаясь, вошла в тело земли, и неправдоподобно быстро в синее знойное небо ударил черный фонтан.