- Помнится, говорили, что вы чудодейственный врач...
Я перебил его:
- Пожалуй, я бы сделал больше, если бы мог проверить некоторые сведения, узнать методику экспериментов.
- В чем же дело?
- Машина сообщила, что методика секретна, и требуется специальный допуск: код и шифр.
Он нахмурился:
- Что именно вас интересует?
- Скажем, как были получены данные о способности бактериофагов группы "Т" перерождать клетки и вызывать эпидемии. У вас собрана чрезвычайно любопытная информация. Но чисты ли эти опыты?
Его обрадовала скрытая похвала, содержащаяся в моих словах, однако взгляд стал еще более жестким и подозрительным.
- Будьте спокойны, голубчик. Опыты были поставлены чисто, это я гарантирую.
- Но механизмы эпидемий Т-2 и Т-6 нельзя досконально изучить в лабораторных условиях.
- Почему?
- Для этого не годятся ни мыши, ни собаки, ни даже обезьяны...
- У нас был другой, надлежащий материал.
Я вспомнил, когда впервые услышал от него слово "материал", и у меня появилось подозрение. Я отмахнулся от него, потому что подозревать в таком действии любого человека было стыдно и бессмысленно.
Дверь лаборатории снова скользнула в сторону, пропуская нескольких людей. Все они уважительно здоровались с профессором, с любопытством посматривали на меня, особенно единственная среди вошедших женщина лет двадцати семи, крашеная блондинка с маленьким невинно-обиженным ротиком. У нее была больная печень, в левом легком имелось затемнение.
- Наш новый сотрудник, - представил меня профессор.
Пришлось поочередно пожимать им руки - большие, маленькие, мягкие, жесткие, теплые, холодные, выслушать от каждого несколько доброжелательных слов.
После церемонии знакомства профессор увел меня из лаборатории. Мы направились в корпус, где размещались жилые комнаты сотрудников и где меня ждал Ник. Но, доехав со мной на эскалаторе до коридора, соединявшего два корпуса, профессор вспомнил, что ему нужно заглянуть еще в одну лабораторию, и распрощался.
Ник ожидал меня в своей комнате. Вид у него был неважный. Большие сильные руки устало лежали на столе, существуя как бы сами по себе. Биоизлучение вокруг головы слиняло до бледно-желтого цвета.
Я посоветовал ему хорошенько отдохнуть, сказав, что обойдусь пока без его услуг. Он двинул рассеченной бровью, поднял на меня светлые с красными прожилками глаза.
- Хороший вы человек, док, только...
- ...странный и словно не от мира сего, - кончил я за него фразу, уже созревшую в его мозгу.
Он удивленно прищурил глаза:
- Можно подумать, что вы читаете мысли, док. Выходит, свой мозг надо держать на запоре. Этого только еще не хватало.
- А как поживают наши подопечные, импуны? Тоже, наверное, устают здесь с непривычки?
Мне не понравилась его улыбка.
- Нет, они почти не устают.
- Хотелось бы их увидеть.
- Они работают и живут в другом корпусе. Номер три.
- Ладно, отдыхайте, - сказал я. - Не буду мешать.
Коридор был пуст. Решение оформилось сразу.
Я смутно представлял себе схему межкорпусных коридоров. Но еще когда мы шли сюда впервые, заметил, что все корпуса соединены между собой. Итак, если наш именуется номер один, а лабораторный - номер два, то из него должен быть выход в корпус номер три. Уже знакомый эскалатор привез меня в лабораторный корпус. Здесь мне повезло - я встретил женщину, с которой меня недавно знакомил профессор, и спросил у нее, как пройти в третий корпус.
- В виварий? Мы бываем там чрезвычайно редко. Да и к чему ходить туда? Можете заказать любой материал - и вам его доставят в лабораторию.
- Мне нужно навестить своих друзей. Они там работают.
- У вас ТАМ друзья? - удивленно, даже испуганно, забыв о кокетстве, она смотрела на меня.
- Да, да. Как туда пройти?
- Нужно спуститься на лифте в цокольный этаж. Оттуда в третий корпус ведет подземный коридор, но...
- Большое спасибо, - я быстро пошел к лифту, не слушая дальнейших объяснений.
Через несколько минут эскалаторная дорожка привезла меня в третий корпус. Еще издали мой нюх уловил неприятный запах гниющего мяса, крови, острые запахи немытой шерсти животных. Я сошел с эскалаторной дорожки перед лифтом. Наугад нажал кнопку девятого этажа. Лифт здесь работал не бесшумно, как в первом и втором корпусах, а слегка дребезжал. Сквозь дребезжанье до меня донеслись приглушенные визги, рычание. Выйдя из лифта, я оказался в длинном коридоре. В него выходило множество дверей. Некоторые из них были наполовину решетчатые. Заглянув в них, увидел собак, волков, обезьян. Но больше всего здесь было шимпанзе и гамадрилов. От их воплей и уханья закладывало в ушах. Приходилось включать дополнительные звуковые фильтры.
Но вот двери с решетками окончились. Дальше виднелись иные двери глухие, узкие. Мне показалось, что я слышу человеческие голоса, стоны.
- Что вы здесь делаете? - раздался за спиной удивленный окрик, шум шагов.
Я обернулся и увидел спешащего ко мне здоровенного детину с автоматом. Он остановился передо мной.
- Ищу своих друзей, - ответил я, не понимая причины его встревоженности.
В это время с той стороны, где был лифт, раздалось поскрипывание башмаков, и я увидел профессора. Запыхавшись, он говорил с трудом, объясняя охраннику:
- Это мой человек. Он попал сюда по ошибке.
- Почему по ошибке? Разве импуны не здесь? - удивился я.
- Сейчас они в другом месте. Пойдемте, я вам все объясню.
Он подхватил меня под локоть и потащил к лифту. Идя с ним, я думал об опытах на ИСЭУ, которые мне необходимо закончить. Но и судьба импунов уже начала тревожить меня...
11
Одну за другой я вставлял кассеты с образцами в камеру ИСЭУ, и луч менял цвет - иногда резко, иногда - почти неощутимо. Но всякий раз, когда в исследуемом веществе была частица органики, ИСЭУ четко различал ее. Бледно-серый или желто-серый луч тотчас окрашивался в зеленые, синие или красные тона.
Я исследовал различные клеточные структуры и компоненты, составлял сложнейшую классификацию и теперь пытался упростить ее. Вставил в кассету пробирку с кристаллизованным вирусом. В таком виде вирус мог находиться столетиями почти в любой среде, возможно, даже в космическом пространстве, включенный в метеоритное вещество.