Я уже успел заметить, что чуть ниже переговорной решетки, там, где прокладки не было, имелось как бы прозрачное _для моего взгляда_ оконце. Я заглянул в него и увидел Суслика и еще какого-то незнакомого мне человека. Они стояли у операционного стола под рефлектором. Незнакомец подавал Суслику скальпель. А на столе, привязанный к нему ремнями, лежал Тагир. Он порывался встать, но ремни удерживали его.
- Вы солгали мне! - закричал я. - Это - Тагир! Что вы делаете с ним?
- Я уже говорил вам, дорогуша, что вы ошиблись, - отвечал Суслик, не подозревая, что я вижу его сквозь дверь.
Она затрещала под моим нажимом, и они оба испуганно встрепенулись.
- Ладно, - профессор, снимая перчатку, подошел к двери и поднес руку к опознающему устройству.
Дверь ушла в стену.
Я поспешил к Тагиру.
- Только не прикасайтесь к нему! - предупредил профессор.
- Что с ним?
- Заболел. Необходима срочная операция.
Голос его был ласков, он пытался скрыть свои истинные чувства. Но я воспринял смесь ярости, страха, насмешки. Особенно меня удивила скрытая насмешка. Что она означает?
- Великий Дог, возьми меня отсюда, - простонал Тагир.
- Ему необходима срочная операция, - напомнил Суслик.
Я повел взглядом на приборы. Работали далеко не все.
- Без наркоза?
- Под местным.
- По какому поводу операция?
- Опухоль в правом легком, дорогуша.
- У него нет опухоли в правом легком.
- Можно подумать, голубчик, что у вас имеется рентгеновский аппарат.
- У него нет опухоли. Вы лжете, - сказал я, расстегивая ремни, удерживающие Тагира на столе.
Суслик и его помощник пытались мне помешать. Пришлось легонько оттолкнуть их. Профессор отлетел в одну сторону, его помощник - в другую. Суслик, видимо, ушибся, в его голосе прибавилось ярости, но прозвучал и стон:
- Я вам все объясню.
- Сначала выслушаю импуна. Говори, Тагир.
- Не верь им. Великий Дог. Обещали много платить. Ничего не Платили. Кормили сытно. Но нам было тесно, нечем дышать. Хижина маленькая - нас много. Кололи Наруи толстой иглой - он заболел. Унесли его, сказали вылечат. Он не вернулся. Потом кололи Суэна. Тоже заболел. Взяли - он пропал. Потом - Усаина. Не вернулся. Теперь - меня. Нехорошие, злые боги...
- Что может понимать дикарь, - пренебрежительно перебил его профессор. - Среди них начиналась эпидемия. Пришлось срочно лечить.
- Естественный материал для чистых опытов? Так вы это называете? напомнил я.
Опираясь на мою руку, Тагир с трудом встал со стола.
- Пойдем к твоим братьям. Вместе с ними уйдем отсюда, - предложил я.
- Дверь! - воскликнул Тагир.
Я обернулся. Дверь бесшумно скользнула на свое место, а за ней исчезли Суслик и его помощник. Тагир с ужасом смотрел на нее.
- Не волнуйся, Тагир, дверь - не преграда, - сказал я и подумал: преграда совсем не там, бедный мой дружок, вовсе не там, где ты ее видишь. Преграда - в моих установках, в Программе, созданной Михаилом Дмитриевичем. Он давал мне читать много книг. Но об атом в них ничего не было. Он давал мне читать только определенные книги в соответствии с программой обучения. Почему? Это знал только он. Вызывать его по мыслепроводу до Импульса-Вызова он запретил.
- Пойдем! - сказал я Тагиру, первым подошел к двери и нажал на нее.
Дверь выгнулась, затрещала. Где-то раздались звонки, включилась сирена. Я увеличил усилие - и выломал дверь. За ней в коридоре уже суетились несколько охранников с автоматами в руках, профессор. Ник.
- Перестаньте бузить, док, - умоляюще сказал Ник. Он выглядел не так, как всегда. Не осталось даже намека на уверенность и хладнокровие. Автомат дрожал в его руках. Он не хотел стрелять в меня.
- Я вам все объясню, дорогуша, и вы поймете, ибо вы - истинный ученый, - зачастил Суслик.
- Уже слышал: эпидемия, вы хотели их спасти, - отрезал я, не скрывая иронии.
- Нет, вам я скажу правду, голубчик...
Я посмотрел в бегающие глаза-бусинки, заглянул в мозг. Трудно было проанализировать светящиеся ручейки импульсов. Суслик лихорадочно искал приемлемое решение, затрачивая на это всю энергию своих аккумуляторов.
- Немедленно отведите Тагира к другим импунам.
Тагир весь сжался, и я повернулся к нему:
- Они не посмеют сделать тебе плохо. Скоро увидимся.
Ник стал так, чтобы прикрыть меня от охранников.
- Я сам прослежу, дорогуша, чтобы Тагира отвели к его соплеменникам, не беспокойтесь. А затем приду к вам, и мы объяснимся начистоту...
Суслик широким жестом, как обходительный хозяин, пригласил Тагира пройти в другой корпус.
- Я провожу вас, док, - предложил Ник.
Мы пошли вместе. Охранники провожали нас напряженными взглядами. Я отлично помнил о деле, которое нужно завершить, прежде чем покинуть лабораторию.
- Обстоятельства могут сломить любого человека, док, - проговорил Ник.
- Мне нужно в лабораторию, - сказал я.
Он пожал плечами, говоря этим жестом: поступайте как вам угодно. И быстро, понимая, что времени у нас мало, попытался образумить меня:
- Напрасно ввязываетесь в это дело, док. Никому ничем не поможете, а себя загубите. Они уже вызвали Кэпа. Это самый страшный человек, которого я встречал, хотя... тоже несчастный. Когда-то стремился в науку. О нем говорили: редкий талант. Выдавали векселя. Но таланта не оказалось. Ни крупицы. А он уже привык к надеждам, которые на него возлагались. Его стали травить - за все, в чем ошиблись, в чем завидовали. Кончилось тем, что он озлился на весь мир, а особенно на тех, кому, как он считает, незаслуженно повезло родиться с "искрой божьей". Ну и ненависть у него, я вам доложу, док, - он непроизвольно поежился, - холодная, расчетливая. Он умеет ждать своего часа, как змея в укрытии. А вас он считает талантливым везунчиком. И потому мой вам совет, док, исчезните с его пути. Лучше всего уходите сами сейчас же.
Как ни странно. Ник совершенно искренне беспокоился обо мне. Половинки рассеченной брови плясали - каждая сама по себе.
- Послушайте меня, док, уходите. Когда приедет Кэп, будет уже поздно. Он сделает вас "материалом для опытов"... Ну, если не хотите уходить один, я помогу вам связаться с импунами. Уходите с ними, а?
- Почему вы хотите спасти меня?
- Это мое дело, док. Считайте, что вы мне кого-то напомнили...