Нижний мир полон опасностей. В нем постоянно слышен скрежет клыков и когтей, хруст костей, предсмертные стоны, вой.
А если задрать голову, сквозь листья и ветки виден самый верхний мир голубой и безразличный. Он никак не пахнет. Он наполнен трепетом крыльев и не принадлежит ни мне, ни моим братьям.
Самый безопасный - серединный мир. Но я быстро устаю в нем. Пальцы на моих задних лапах значительно короче, чем у моих сородичей, ими плохо цепляться за ветки. Зато по земле мне передвигаться легче, чем братьям.
Меня отличают от них не только пальцы лап, но и плечи, шея, особенно форма головы. Вожак уже несколько раз пытался убить меня, но мать брала под защиту и уносила подальше.
Я устал в пути, приходится все чаще спускаться в нижний мир и передвигаться по земле. Стараюсь выбирать путь вблизи деревьев.
Проголодался. Но в этих местах не встречал ни плодовых растений, ни подвижной пищи. Несколько раз видел рогатых, но напасть не смею. Детенышей защищает взрослые.
Вот ветерок принес слабый дразнящий запах. Бегу к нему. Запах становится все сильнее. Вижу на верхних ветках дерева большие оранжевые плоды. Карабкаюсь вверх.
Кто-то уже побывал здесь, кто-то рвал плоды. Они остались лишь в одном месте. Мне до них не добраться, ветки слишком тонкие. Иногда мне кажется, что нужно лишь чуть-чуть передвинуться по ветке - и достану плод. Но всякий раз обнаруживаю, что сделать это невозможно. Встряхиваю ветку, на которой висят плоды, - они не падают. Визжу от раздражения, от злости, от голода. Спускаюсь на нижнюю ветку, пытаюсь достать плоды с нее. Слишком низко.
Взглядом измеряю расстояние, потом - толщину ветки. Подпрыгиваю.
Моя передняя лапа описывает полукруг у самого плода, однако пальцы хватают лишь пустоту. Вою от отчаяния. Еще раз подпрыгиваю, хватаюсь за листья, пытаюсь подтянуть ветку с плодами. Не получается. Треск, плоды мелькают в воздухе, возвращаясь на прежнее место. В моей лапе - обломанная тонкая ветка с несколькими листочками. Жую их - листочки невкусные.
Что делать? Как достать пищу? Смотрю по сторонам, вдруг взгляд падает на ветку, которую держу в лапе. Ударить - плод слетит. Ветка - плод, ветка - плод.
Размахиваюсь. Удар! Плод летит вниз.
Бросаюсь за ним. Хватаю. Вкусно!
Съел плод, а хочется еще. Лезу вверх за другим. Но где же ветка, которую держал в лапе? Потерял.
Выбираю другую - потолще и подлиннее. Отламываю. Мешают листья. Очищаю ее от листьев. Сбиваю плоды: один съедаю - сбиваю второй. Вкусно!
Сажусь на толстой ветке, прислоняюсь к другой. Вверху, куда не добраться, крылатые устраивают гнездо, носят в клювах веточки. Один из них взмахивает крыльями, уносится ввысь. Пробую сделать то же самое, машу лапами, но остаюсь на месте. Отдыхаю.
Потом продолжаю путь. Снова хочется есть, но плодов больше не попадается.
Внезапно доносится незнакомый запах. Слышится визг.
Удрал бы, но любопытство берет верх. Пробираюсь сквозь кусты, выглядываю из-за них. На поляне резвится несколько незнакомых существ. Меньше меня. Слабее. Неопасны.
А за ними шумит иной мир, зеленые волны катятся на берег, что-то напоминая...
Зверьки на поляне насторожились, бросились врассыпную. Испугались меня?
Но запах уже известил и меня об опасности. Однако прежде, чем я успел добежать до дерева, раздался ликующий рев. Дорогу мне преградил страшный сильный зверь - клыкастый. Раньше я видел его сверху, с дерева. А теперь он передо мной. Нас разделяет только куст.
Длинный хвост барабанит по земле, в янтарных глазах вспыхивают искры. Сейчас прыгнет и схватит...
Я пустился наутек в другую сторону. Позади слышится рев, рычание. Впереди плещут волны.
Страшно входить в этот мир, но сзади настигает клыкастый.
Прыгаю в волны. Обжигает холодом, что-то попадает в ноздри, в рот. Кашляю, барахтаюсь, бью по воде лапами и... плыву...
...Отдел Высшего Контроля, неустанно наблюдающий за существом, в котором сейчас воплощена частица моего "я", фиксирует, как резко, рывком возрастает нервное напряжение во всем организме, в несколько раз повышается электрическая активность и наконец включается древняя память о колыбели жизни, начинают работать подпрограммы-инстинкты, берут на себя управление мышцами, центром дыхания...
...Я держу теплую руку женщины, волнуюсь, не хочу отпускать.
- Все будет хорошо. Не тревожься, - говорю ей.
Эта женщина с маленьким ртом, ямочками на щеках и неожиданно смелым разлетом бровей - Люда. А неподалеку стоит Михаил Дмитриевич и не подает вида, что наблюдает за нами.
Подхожу к нему, касаюсь плеча:
- Я готов.
Он поворачивает ко мне длинное лицо с высоким морщинистым лбом и удивительно ясными, как у ребенка, глазами, в которых всегда светится неистовое любопытство. Полные добрые губы шевелятся, словно жуют еще не произнесенное слово, пробуют его на вкус, и я скорее угадываю, чем слышу:
- Пора, сынок.
Вслед за ним вхожу в лабораторию, где все мне знакомо до мельчайших деталей, укладываюсь на длинный подвижный стол и надеваю манжеты с проводами на запястье. Киваю отцу, улыбаюсь:
- Подключай смелее.
Он молча смотрит на меня, тоже улыбаясь, но глаза у него просительно-виноватые. Нерешительно подносит руку к верньеру...
Чувствую уже знакомые покалывания в груди и спине.
И вдруг все обрывается слепящим разрядом молнии. Последнее, что я вижу, - испуганное лицо отца...
...Длинные колонки цифр выстраиваются в уравнение. Это работает неутомимый ОВК. Сознание постепенно восстанавливается. Колонки уравнения помогают точнее постигнуть смысл увиденного, проникнуть в самую большую тайну. Которую дано постичь живому существу, - в тайну собственного происхождения. Так вот что связывало меня с Ней и с Ним! Вот откуда мои неосознанные пристрастия, симпатии и антипатии, неопознанные тревоги! Теперь я знаю, что капсула с ДНК является не просто одной из матриц моей памяти, но служит неким направляющим стержнем Программы, главным звеном моего генотипа.