"Оперативно же их перебросили," - подумал Каримов. Вошедшие поздоровались, и первый из них, высокий брюнет с крупными чертами лица, представился:
- Начальник отдела Службы Безопасности Космоса контроллер Де Вернье.
Каримов обратил внимание, что, услышав о Службе Безопасности, Саймон заметно поморщился.
Де Вернье указал на своего спутника:
- Инспектор Адамов, мой помощник.
Саймон сказал с лёгкой иронией:
- Полагаю, необходимости представляться нам нет?
- Вы правы, - согласился Де Вернье и повернулся к полю обзора, где мааячил Каримов. - Я попрошу вас прийти сюда лично.
По пути к коммуникационному проходу старшего инженера несколько раз останавливали недоумевающие сотрудники, но каждый раз Каримов буквально вырывался, не отвечая ни на какие вопросы. Когда он вошел в кабинет директора, Де Вернье кивнул ему и сказал:
- Итак, всё руководство эксперимента здесь. Мы с инспектором Адамовым прибыли по распоряжению Совета сразу же после получения сообщения от капитана-куратора Ильина. Уже удалось установить, что это за корабль?
Саймон презрительно фыркнул, а Ильин сделал движение, как будто хотел что-то сказать.
- Вы ещё не знаете всего, уважаемый Де Вернье, - опередил капитана-куратора Саймон.
- То есть? - приподнял брови Де Вернье.
- Я просто не успел отправить второе сообщение, - извиняющимся тоном начал Ильин, но директор Саймон снова перебил его.
- Все не так страшно, контроллер, всё не так страшно, если не наоборот. Эксперимент дал побочный эффект, который по своему значению не уступает, если не превосходит, главной цели исследований. - И директор объяснил сотрудникам Службы Безопасности создавшеёся положение.
На лице контролера с минуту сохранялось бесстрастно-рассеянное выражение: он оценивал ситуацию. Инспектор Адамов молчал. Наконец, Де Вернье спросил:
- Корабль идёт прямо сюда?
- К сожалению, да, - поспешно кивнул Ильин.
- Возможность избежать встречи?
- Никакой, - капитан-куратор развел руками. - Станция не иголка, они нас уже явно заметили.
Де Вернье покачал головой и вдруг не весело усмехнулся.
- Работники Службы Безопасности должны быть готовы ко всему. Но мы с Ники, - Он кивнул на Адамова, - даже подумать не могли, что, входя в кабину нуль-Т на Земле, перенесемся в прошлое... В общем, после того, что мы сейчас узнали, необходимо связаться со специальной комиссией Совета. Боюсь, что "побочный эффект" эксперимента попадает в число потенциально опасных открытий. Не хочу вас огорчать, - Де Вернье при этом посмотрел на Саймона, - но Совет, полагаю, примет именно такое решение. Кстати, персонал Станции информирован о случившемся?
- Пока нет, - хмуро ответил директор.
- Это очень хорошо, - кивнул Де Вернье. - Директор Саймон, объявите по Станции, что примерно через час будет сделано специальное сообщение, а за это время мы с инспектором Адамовым свяжемся с Землёй и обсудим положение. Мне нужны будут все данные. Капитан-куратор, идёмте на пульт нуль-связи!
Некоторое время оставшиеся в кабинете молчали.
- А вы знаете, - наконец сказал Пан Хон-Фу, - между прочим, это ведь тот самый Де Вернье, который руководил операцией на Цирцее в девятнадцатом году.
- Чёрт бы их побрал, этих перестраховщиков в Совете! - Саймон вдруг стукнул кулаком по подлокотнику кресла. - Они всего боятся! Всё у них представляет "потенциальную" опасность, скоро начнут от собственной тени шарахаться. Летать в пространстве тоже, вообще-то, опасно, если так, рассуждать! Ходить по земле опасно: можно упасть и сломать шею!
Каримов хотел что-то сказать, но наткнулся на предостерегающий взгляд Пан Хон-Фу и промолчал.
- Пол, извини, - спокойно сказал теоретик, - но как ребенок рассуждаешь, честное слово. Согласись, что встречи предков с потомками сулят мало хорошего уже хотя бы потому, что мы ни в коей мере не можем заранее предвидеть последствия. Об этом спорят сотни лет, но толковой теории до сих пор нет.
- Для того, чтобы узнать что-то, нужно поставить эксперимент! - вскнулся Саймон. - Это знает любой учёный! Кроме теоретиков, конечно, которые полагают, что до всего можно дойти путём умственных упражнений. Слишком много теоретиков засело в Сонете. Вот такие, - Он ткнул пальцем в сторону Пан Хон-Фу, - слишком часто накладывают вето на многообещающие эксперименты!
Пан Хон-Фу, как ни в чём ни бывало, улыбнулся:
- Ну, во-первых, я в Совете, к сожалению, не заседаю. А, во-вторых, если результаты этого эксперимента, о котором ты говоришь, хотя бы и с самой ничтожной вероятностью, могут оказаться страшными? Как тогда?