- Кристи, ты в порядке? - холодно спросил он.
Я неловко кивнула. И тут меня, наконец, прорвало. Вцепившись в вампира обеими руками, я уткнулась носом в его плечо и разрыдалась. Когда я начала, наконец, успокаиваться, а мои рыдания перешли в отдельные всхлипы, я почувствовала: что-то не так. Ник неловко обнимал меня за плечи свободной рукой, весь напряжённый, прямой, как аршин проглотил. Я замолкла и робко заглянула ему в лицо. Он стоял, уставившись в пространство с видом донельзя растерянным и несчастным. Я поспешно отпустила его и шагнула назад:
- Ой! Извини...
Ник хмуро кивнул и сказал:
- Подожди здесь, я скоро вернусь.
Я снова схватила его за руку:
- Нет, не хочу оставаться здесь, я пойду с тобой.
Он с сомнением посмотрел на меня и неопределённо пожал плечами. Парень под деревом со стоном начал вставать, цепляясь за ствол. Ник терпеливо наблюдал за ним. Когда тот выпрямился, вампир кратко приказал:
- Пойдёшь за мной, - развернулся и, подхватив меня на руки, неторопливо направился в лес. Под раскидистыми кронами было совсем темно. Парень с трудом ковылял за нами. Мне стало жутко:
- Ник, а ты и мне можешь отдать любой приказ, и я буду выполнять?
Он помолчал, затем неохотно ответил:
- Я не буду этого делать.
- Почему?
- Мне ты интересна как личность, а не как кукла, - буркнул он и довольно небрежно поставил меня на ноги.
Надо же, совсем недалеко от дороги. Я вцепилась в ближайшее деревце и огляделась. Мы стояли на краю широкой поляны, и здесь было немного светлее. На земле лежал большой свёрток. Мой плед. Ник наклонился и откинул край. То, что там лежало, напоминало человека только общими очертаниями. Я отшатнулась, пытаясь справиться с кислым комком в горле, сползла по стволу на четвереньки и стала прощаться с ужином.
Когда я выпрямилась, Ник стоял рядом с бутылкой воды в руке. Значит, успел сбегать к машине. Я прополоскала рот в безуспешной попытке избавиться от горечи и кислоты.
- Ник, ты уверен, что он жив? Ведь это даже не тело, это фарш.
- И жив, и в сознании, - голос вампира звучал тускло и безжизненно.
Я с ужасом посмотрела на него:
- И что он чувствует?!
Ник мрачно взглянул на меня и промолчал. Мой несостоявшийся насильник стоял рядом, бессмысленно пялясь в пространство. Одним ударом клыков вампир разорвал ему запястье и подтолкнул на поляну. Я стояла, не решаясь обернуться, глядя в землю перед собой. Голос Ника за спиной приказал:
- Держи руку так.
Я стиснула зубы, обернулась и шагнула вперёд. Я просто обязана была всё видеть, чтобы потом не упрекать себя всю жизнь в малодушии. Человек стоял на коленях, держа руку перед собой. Тонкая струйка крови стекала по пальцам и капала в оскаленную безжизненную пасть. Ник безучастно смотрел на стену деревьев. Несколько минут всё было неподвижно. Даже ветра не было. Почувствовав движение, я вновь перевела взгляд с фигуры Ника на тело его друга. Рука вампира вцепилась в руку жертвы и тянула к зубам. На пальце вампира блеснул кровавым цветом неправдоподобно большой квадратный камень перстня.
Ник шагнул ко мне и провёл пальцем по щеке:
- Он не стоит твоих слёз, - сказал он жёстко, - Подумай, как эти парни обошлись бы с девушкой, у которой случайно не оказалось бы под рукой голодного вампира.
Я удивлённо посмотрела на него, и попробовала объяснить:
- Я ничего о вас не знаю, может, вы и заслуживаете смерти, но так страдать не должно ни одно разумное существо.
Ник удивлённо вскинул бровь, потом понимающе хмыкнул и демонстративно слизнул с пальца прозрачную каплю:
- Слёзы о вампире? Совершенно особый вкус!
Тело на пледе вновь шевельнулось. Даже в подступившей темноте было заметно, что вампир выглядит значительно лучше; он, подтянул ноги к себе, согнув колени, и вдруг, пружиной взвившись вверх, вцепился в горло человека, опрокинув его на землю. Ник обернулся к ним, подошел к сцепившимся телам и, наклонившись, взял человека за руку. Раздалось низкое тихое рычание. Ник хмыкнул, пробормотал:
- Полно, Дэн, не жадничай, тут и на двоих хватит, - и припал к запястью.
Я отвернулась и пошла в лес. Холодно, как холодно. Я сделала почти вслепую несколько шагов, споткнулась, еле удержавшись на ногах, и остановилась, обессилено прислонившись к шершавому чёрному стволу. Он был тёплый и пах смолой. С поляны вдруг раздались сдавленные крики и хрипы, звуки какой-то возни. Затем всё затихло. Тёмная фигура Ника беззвучно появилась рядом со мной. Он стоял молча, и эта тишина так подавляла, что я почувствовала острую необходимость её нарушить:
- С Дэном всё будет в порядке?
- Со мной уже всё в порядке, - раздался насмешливый баритон у меня за спиной. Я шарахнулась, налетев на Ника, он обхватил меня за плечи и прижал к себе.
- Позаботься о своей человечке, я сам здесь уберусь, - мурлыкнул баритон.
Второго вампира я не рассмотрела, только какое-то движение в темноте.
- На дороге тачка с едой, - коротко сообщил Ник, уже привычно подхватил меня на руки и потащил к машине.
Всю дорогу до города я молчала. Уж очень потрясла меня сцена в лесу. Я глядела на изящные руки с длинными пальцами, легко лежавшие на руле, на округлый подбородок и мягкую линию щеки, и пыталась как-то увязать этот обаятельный образ с убийством, произошедшим у меня на глазах. Жертва вампиров у меня особого сострадания не вызывала, но я была напугана и поражена непринуждённостью, с которой был убит этот человек. При этом я чувствовала себя с Ником в безопасности, хотя и не могла объяснить почему. Ник косился на меня с беспокойством, но тоже помалкивал, только на подъезде к городу спросил адрес. Довёз до дома, выгрузил у дверей, открыл моими ключами и распахнул двери квартиры. Я кулем ввалилась в родную прихожую и тяжело плюхнулась на табурет. Ник неловко замер в дверях.
- Что встал? Заходи, - устало сказала я.
Вампир бесцеремонно рванул знакомиться с квартирой, а у меня не было сил даже подняться.
- Какая комната твоя?
Я вяло указала на дверь и с трудом поковыляла в ванную. Ник ждал меня на выходе и требовательно спросил:
- У тебя здесь что, вообще еды нет?
- Нет, конечно, мы сейчас на даче живем.
Он вновь подхватил меня и сгрузил на мою уже расстеленную койку.
- Сможешь раздеться? - Вид у вампира был решительный, с него станется и самому раздеть. Я вяло кивнула. Он терпеливо ждал.
- А ты что, смотреть собрался?
- Не отказался бы, - охотно согласился он.
Я возмущенно вскинулась и сердито выпалила:
- Сейчас! Быстро вышел и закрыл дверь с той стороны!
- Варианты возможны? - насмешливо спросил Ник, вскинув бровь, но увидев моё выражение лица, развернулся и выскочил из комнаты.
Уже в коридоре он расхохотался, затем негромко хлопнула входная дверь. Я вздохнула с внезапным облегчением, но почему-то стало грустно. Ну, хоть бы поблагодарил или попрощался! Преодолевая ватную слабость, я медленно разделась, не вставая с кровати, путаясь в рукавах и штанинах и бросая одежду прямо на пол, залезла под одеяло и подтянула его до подбородка. Глаза слипались. Уснула я мгновенно.
Проснулась же от дикого крика. В окно приветливо заглядывало солнышко. Кричала, оказывается, я сама. Перед глазами ещё стояли образы из кошмара, страшные оскаленные клыки, цепкие ледяные пальцы... Я несколько минут рассматривала солнечные блики на потолке, мысленно всё ещё находясь в ночном лесу наедине со страшными хищниками. Потом осмотрела своё запястье и, не обнаружив там никаких следов, с облегчением перевела дух. Приснится же такое! Несколько раз глубоко вздохнув, я пообещала себе не читать и не смотреть никаких ужастиков, неохотно встала и, спотыкаясь о разбросанные вещи потащилась на кухню. На кухонном столе лежали ключи от квартиры и машины, и стоял какой-то пакет. Я заглянула внутрь. Пара упаковок мяса в нарезке, несколько гранатов, хлеб, молоко, банка красной икры, пара пачек гематогена и сок алоэ с железом. Весёленький такой наборчик. Под пакетом лежала записка каллиграфическим почерком: "Кристи! Ты, оказывается неряха. Я не стал тебя будить. Поешь утром. Спасибо за всё. Ник"
Глава 2
Стас
Мы только что провели зачистку в небольшом городке, где оказалось сразу два вампира. Откуда они там взялись, вообще непонятно. Вероятнее всего, это были новообращённые, которые или потеряли мастера, или были изгнаны. Вели они себя настолько неосторожно, что завалили мы их без проблем. Теперь можно расслабиться и ждать, когда Витька вычислит нам новые объекты.