<p>
---- ---- ----</p>
Закончив исправлять текст, Валерий повернулся к Алле.
- Это просто замечательно. Ты гениальный писатель. Сегодня же отправь это в редакцию, а завтра поедем на море, - восторженно сказала она, страстно поцеловав его в губы.
Он собрался уже напечатать слово "КОНЕЦ" и сохранить текст, как вдруг раздался звонок в дверь.
- Не открывай, давай лучше еще раз..., - прошептала Алла, указывая взглядом на кровать.
- Да это мастер пришел телевизор чинить. Я обещал быть дома, - недовольно пробормотал он, направляясь к двери и с досадой вспоминая о поломке находящегося на гарантии "Сони" и вчерашнем звонке в сервисный центр. Они назначили время, и Валерий сказал, что никуда не уйдет.
Однако это был не телемастер, а живший в соседнем доме его друг Борис Лобанов, с которым они вместе учились в школе и институте и часто проводили вместе свободное время.
- Валер, привет. Слушай, две тысячи до завтра не одолжишь? - спросил Борис.
- Конечно, Боря, о чем разговор?! - удивленно сказал Валерий и пошел в комнату за деньгами, обдумывая на ходу, следует ли ему пригласить друга выпить пива и познакомить с Аллой, как вдруг был сбит с ног резким толчком сзади.
- Ты уже его околдовала, тварь! Все, тебе конец! - закричал ворвавшийся в комнату Борис. Затем послышались странные гортанные звуки, рычание и шум борьбы.
С трудом поднявшись и схватив первый попавшийся под руку тяжелый предмет - стоявшую на столе массивную салатницу - Валерий бросился вслед. Ворвавшись в спальню, он оцепенел от страха. На полу, извиваясь всем телом, лежала Алла или, точнее, та женщина, которая была Аллой. Пестрая повязка слетела с ее головы, красно-зеленые волосы были растрепаны, фиолетовые глаза бешено вращались, а рот с длинными белыми клыками раскрывался и закрывался в диком оскале. Сверху ее душил тот, кто еще минуту назад был Борисом. Теперь, когда, услышав шаги вбегающего в комнату Валерия, он на мгновение обернулся, его лицо и руки были темно-синими, а большие глаза с красноватым отливом, казалось, прожигали насквозь. Воспользовавшись замешательством соперника, женщина сделала по-кошачьи ловкое движение и, вырвавшись, вскочила на ноги. Несколько секунд враги молча смотрели друг другу в глаза. Наконец тот, кто был Борисом, как-то странно подался назад, а потом стал медленно оседать на пол и забился в конвульсиях.
- Добей его! - крикнула женщина Валерию. Он стоял в полуобморочном состоянии, не в силах оторвать взгляда от горящих фиолетовых глаз и понимая, что в следующее мгновение полностью потеряет над собой контроль и выполнит любой ее приказ. Однако женщина, не дождавшись от него решительных действий, сама нанесла удар ногой в живот лежащему на полу человеку, все больше приобретавшему прежний облик Бориса Лобанова. На секунду она отвела глаза от Валерия, и он, воспользовавшись паузой, бросился прочь.
Открыв дверь, он лицом к лицу столкнулся с мужчиной в кожаной куртке, держащим в руке небольшой чемоданчик.
- Телевизор чинить вызывали? - спросил он.
- У меня... - начал Валерий, не зная, что сказать дальше. Сзади раздались топот, вопли и звук падающих тел.
- Ни с места, - негромко сказал телемастер, достав из кармана пистолет. - Руки за голову и медленными шагами - назад.
Валерий попятился. Незнакомец захлопнул дверь и прошел вслед за ним. На полу, сцепившись и кусая друг друга, катались Алла и Борис.
- Всем лежать лицом вниз и не шевелиться. Одно движение - стреляю без предупреждения, - произнес незнакомец. - Вас тоже касается, - добавил он, обращаясь к Валерию. - И не пытайтесь меня гипнотизировать - я успею убить вас раньше.
Когда они втроем улеглись ничком на пол, мастер достал из кармана шприц и сделал уколы сначала Борису, а потом Алле. Через несколько минут он обратился к Валерию.
- Можете подняться и сесть на стул. Вот так, хорошо, - сказал он, когда писатель, шатаясь, рухнул в кресло.
- Я думаю, вы прежде всего хотите узнать, что здесь сегодня происходит, не сон ли это и не сошли ли вы с ума.
- Угм... - пробормотал Валерий, вяло качая головой. - Но что... - он хотел сказать "с ними", указывая рукой на лежащих на полу Аллу и Бориса, но незнакомец опередил его.
- С ними все в порядке. Я сделал им укол сильнодействующего снотворного, и они проснутся не раньше чем через три часа. Наверное, вы хотите знать, кто они такие? Что ж, я удовлетворю ваше любопытство, но чуть позже. А пока хочу задать вам один вопрос - какие чувства вы испытываете, когда пишете ваши произведения?
- Но какое это имеет отношение... - начал Валерий, но был прерван на полуслове.
- Может быть, решающее в вашей жизни, а возможно и никакого. Постарайтесь все же правдиво ответить на мой вопрос.
- Ну... я испытываю творческое вдохновение, мне интересно придумывать новые идеи и события, описывать их в деталях, создавать сюжетную линию, отслеживать судьбы моих героев. Иногда мне доставляет удовольствие смотреть на реальный и воображаемый мир глазами моих персонажей, а иногда - глазами потенциального читателя на созданную мной реальность, - машинально отвечал Валерий, пытаясь найти хоть какое-нибудь разумное объяснение происходящему.
- Мне интересно знать, во-первых, имеете ли вы заранее готовый сюжет произведения вплоть до его конца или же разрабатываете его в процессе написания? А во-вторых, как вы относитесь к героям, которые по действию ваших книг должны умереть?
Немного подумав, Валерий ответил. Одной из возможных версий было то, что перед ним находился маньяк - фанатичный поклонник фэнтези вообще и его как автора лично, поэтому следовало говорить как можно более логично и объективно, без всяких крайностей и резких оценок.