Ну вот что, Прокопий: хватит. Прекрати влезать в мои мысли. Ты забыл, что я — главный и все еще владею Пальцем? Ты, конечно, правильно остановил Крокодила, когда он собирался убить эту мерзавку, но дальше ты наделал ошибок. Не к чему было ездить в эту лабораторию, не надо было лезть в аппарат с окошками, скажи спасибо, что не вылез из него полудурком. А что касается предложения профессора, тут нужно сто раз подумать. Так что хватит высовываться, не то нам крышка. Помни, я владею Пальцем.
Вскоре я почувствовал, что за мной следят. Легкий холодок, вроде как пустота позади мочек ушей, — это ощущение, никогда не обманывало, оно означало: меня пасут.
Я проделал все, что полагается в таких случаях, но хвост не обнаружился. Все же, доверяя этому своему не раз испытанному ощущению больше, чем результатам формальной проверки, я держался настороже, и, как выяснилось далее, не зря.
Чувство голода раздражало уже всерьез, и как только подвернулось подходящее заведение, я осел в нем и заказал завтрак, который при других обстоятельствах мог бы сойти за обед.
После основательной еды ощущение, что за мной следят, хотя и не исчезло, но, к моему удивлению, совершенно перестало беспокоить, и я продолжал прогулку по городу пешком.
Подходя к дому, я не стал высвечиваться на набережной Фонтанки, а предпочел сделать небольшую петлю через дворы. В переулке у дома стояла серая «Лада», и она мне сразу не понравилась; парень за рулем кивал носом, но проводил меня взглядом, а в его глазах я подметил характерное отвращение к окружающим предметам, которое даже опытные топтуны не всегда умеют прятать. На всякий случай запомнив номер, я свернул в подворотню и вошел на свою лестницу со двора.
Моя дверь выглядела благополучно, следов взлома или работы над замком вроде бы не было.
Усталость и мнительность, думал я, вставляя ключ в скважину; это хорошо, что теперь у меня отпуск… И тут мне вдруг примерещилось, что я вижу за дверью, совсем близко, два серых силуэта, сидящих на табуретках и клюющих носами, как тот парень в машине, и в какую-то ничтожную долю секунды Крокодил сделал все иначе, чем готова была сделать моя рука. Вместо того чтобы повернуть ключ вправо, он повернул его влево и запер замок на два оборота и одновременно левой рукой нажал на кнопку звонка, чтобы заглушить щелканье замка.
Я давно собирался сменить замок, да все руки не доходили: после запирания ключом его заедало, и справиться с ним мог не всякий. Да, в таких случаях Крокодил неподражаем.
Уже преодолев полмарша лестницы вниз, я услышал позади глухую ругань и звуки тяжелых толчков в дверь.
Пересекая двор, я поймал себя на том, что жалею свою дверь, которую они сейчас будут ломать. Дальше я уходил не спеша, ибо в здешних проходных дворах мог дать сто очков вперед кому угодно.
Скоро я выбрался из опасного района и нашел подходящее место, чтобы покурить, отдышаться и поразмыслить. Как они на меня вышли? Просматривались два основных варианта: либо через психушку, либо через Кобылу, старушку Жуковскую и нашу контору.
А почему ты не думаешь о третьем варианте, без нажима подсказал Крокодил.
Да, Крокодил, сегодня ты умница и, возможно, прав и сейчас. Только, если я ему нужен, зачем он пошел на такой риск? Опоздай ты на полсекунды, и тогда… сам понимаешь…
Ну и что? Лично ты ему не нужен. Ему нужен суперсыщик. У него же все супер: и оборудование, и машина, и Горилла — не сомневайся, призовой костолом… Старая школа… Вот он и делает научно обоснованный ход, убивая сразу двух зайцев: устроить тебе экзамен на суперсыщика и, если получишь проходной балл, загнать в свою команду.
Что же, может быть, и так… а может, не так… Главное сейчас — не прокинуться.
Дойдя до конторы, я сразу ввалился в кабинет Барельефа. Он приветствовал меня спокойно, без удивления, — похоже, к утреннему инциденту отношения не имел, хотя о законченном деле Жуковской разговаривал слишком льстиво. Я выслушал его напутствие по случаю ухода в отпуск и для срочных нужд дал адрес — Сочи, до востребования, куда ехать, разумеется, не собирался. Тут же позвонил на Садовую Жуковской — ее никто не беспокоил, и справился в «травме» о Джефе — он в порядке, но посещения невозможны, у них карантин. Затем дозвонился до Рыжей, медсестры из психушки, — там о моей персоне не вспоминали, во всяком случае о событиях прошлой весны в четыреста седьмой палате ее, Рыжую, никто не расспрашивал.
— Все шустришь, — засмеялась она, — ладно… когда устанешь, приходи отдохнуть… Доктор.