И вот, увы, в разгаре словесной баталии мы прозевали лязганье замка, и ввалившиеся в палату главный врач, наша завотделением и старшая медсестра застали нас врасплох.
Ну что, съел, мудак, злорадно зашевелился Крокодил. Говно ты, а не сыщик, если так вляпываешься… Заткнись, рептилия, не до тебя. Потом посчитаемся.
Философ в этот момент как раз собирался сделать последний снимок Чудика, сидящего в позе «лотоса», в его, так сказать, рукотворном варианте, и выбирал наилучший ракурс для съемки.
— Да у вас тут фотоателье, оказывается, — обратился главный врач к своим спутницам. Он старался говорить саркастическим тоном, но по судорожному вздрагиванию его дряблых щек было видно, насколько он взбешен.
Обнаружив отсутствие пульса у Чудика и попробовав разгибать и сгибать его руки, они вполголоса констатировали начало окоченения и удалились. За трупом вскоре явились санитары, чтобы увезти его в морг.
Философу же пришлось в сопровождении санитара Кольки совершить прогулку в приемное отделение, где новенький «Кодак» занял свое место рядом с расческой, зажигалкой и тощим кошельком в соответствующей ячейке камеры хранения. Расписавшись по этому случаю в указанном ему месте соответствующего бланка, Философ вернулся в палату.
Факт конфискации фотоаппарата нимало его не удручил, поскольку отснятая кассета к этому моменту находилась уже у меня в кармане.
Получив ее, он зашептал возбужденно:
— Держать ее здесь опасно, сегодня же позвоню, чтобы забрали. — Он смотрел на меня вопросительно, ожидая одобрения своего мнения.
Вместо ответа я неопределенно пожал плечами и улегся, но это его не расхолодило.
— Послушай, Сыщик, ты ведь уволился из своего угрозыска?
— Уволился. Сыт по горло.
— И собираешься работать в частном агентстве?
— Ну… собираюсь.
— Так вот, я предлагаю тебе работу.
— Ха! Один псих в дурдоме нанимает на работу другого психа. Недурно!
Подожди, Крокодил, не хами.
Философ не счел нужным реагировать на мою реплику.
— Тебе хорошо заплатят.
— Кто?
— Люди, с которыми я сегодня говорил. Вернее, те, кто финансирует их работу. Я тебе потом расскажу. — Он понизил голос и оглянулся на дверь. — А сейчас главное: я пришел к выводу, что этого человека убили. Ты должен расследовать это дело.
— Вот еще! Расследовать твои выдумки, ищи дурака.
— Это не выдумки.
— Ну а если не выдумки, тогда в это дело лучше вообще не соваться.
Не лезь вперед, Крокодил. Может, ты и прав, но не лезь. Помни, что главный — я, ибо я владею Пальцем.
Философ, сидя на койке в позе рыболова с удочкой, терпеливо ждал, пока я усмирю Крокодила.
— Ладно, я готов подумать. Пока только подумать. — Я тоже сел. — Но учти: втемную не играю. Выкладывай, что знаешь.
— Я знаю немногое. Мои… скажем так… друзья знают больше. Исходя из моего описания, — он кивнул в сторону койки Чудика, — они полагают, что здесь может идти речь о некорректном зондировании мозга. Ну, скажем, рентгеновским лазером. Возможное следствие — одно из возможных — стирание в мозгу жизненно важной информации и неизбежная смерть.
— Кому и зачем это нужно?
— Видимо, мы здесь имеем дело с исследованиями безусловно преступными, но, заметь, высокого научного уровня. Возможно, речь идет об идее прямого считывания информации из человеческого мозга. А за это, ты понимаешь, любая спецслужба выложит миллиарды. И еще заметь вот что: информация хранится в мозгу на клеточном уровне, ячейками служат молекулы. Любой внешний зондаж ячейки неизбежно переводит ее в нейтральное состояние. Значит, в идеале, зная адреса информации, можно ее прочитать, а сам человек ее, и только ее, навсегда забудет. Теперь понятно, кому и зачем это нужно?
— Предположим… Тогда объясни, как же сам человек, без вреда для себя, может что-нибудь вспомнить?
— Превосходно! Ты отлично ухватил суть дела. Есть точка зрения, одна из многих разумеется, что, вспоминая о чем-нибудь, мозг изготовляет две или более копии исходного блока информации. Одна из копий расходуется для трансляции в оперативную память. Таким образом, при каждом акте вспоминания возникают новые дубликаты исходной информации, происходит усиление памяти… Мои друзья занимаются именно этими проблемами.