А ведь сегодня не день рождения Бо, и до него еще не близко.
Мимо, громко сигналя, пронесся пикап. За рулем сидел Сэм Хиггинс, водитель школьного автобуса. Он приветственно помахал Бо. Она помахала в ответ, а потом ее все-таки одолело любопытство. Бо сгрузила остальную почту на капот и вскрыла конверт. Внутри и правда оказалась открытка «С днем рождения». Вернее, там говорилось следующее: «Милой сестренке в день рождения».
Что за черт?
У Бо имелась парочка сводных братьев и (или) сестер, хотя она их в глаза ни разу не видела. Бо считала себя единственным ребенком, и ее это вполне устраивало. Может, какая-то ошибка? Но как много на свете Изабо Маран? В Хамриквилле, Западная Вирджиния, такая одна, сто процентов.
Бо открыла карточку.
Внутри оказалась приклеена маленькая фотография. Этого придурка Бо сразу узнала, такой кусок дерьма в жизни не забудешь, хотя последний раз они виделись тысячу лет назад – не видеться бы еще столько же, а лучше до скончания века. Строчки под фото гласили: «Надеюсь, тебе понравится подарок. Хорошенько о нем позаботься!» Подписи не было, но Бо в ней не нуждалась.
– Ах ты задница! Не получала я никакого подарка! – прорычала она, обращаясь к фото.
Если бы получила, спалила бы его к чертям.
Стоило об этом подумать, как бумага вспыхнула. Маленькие желтоватые язычки пламени облизали открытку. Бо вскрикнула и отбросила листок. Тот мгновенно почернел и превратился в пепел, Бо не успела даже его затоптать. Однако все равно наступила ботинком – просто для верности.
Даже просто думая об этом ублюдке, своем бывшем сводном братце, Бо вспыхивала от ярости. Как та химическая дрянь, которой он пропитал открытку. Если бы эта пакость упала ей на колени, Бо и сама бы загорелась. Видимо, братцу на это было насрать. Его такое всегда только забавляло.
Чем же Бо так прогневила фортуну, что после всех этих лет Аксель вышел на контакт? Если, конечно, самовоспламеняющуюся открытку можно считать контактом... Однако испортить Бо настроение у него получилось просто отлично. Она так разозлилась, что еще пару раз вдарила по пеплу.
Тяжело дыша, Бо уставилась на землю. Добраться бы до урода – придушила бы собственными руками. Он всегда так на нее действовал. Это была ненависть с первого взгляда – причем взаимная. Мать Бо вышла за отца Акселя. Благодарение богу, союз продлился недолго. Иначе кого-нибудь из них – либо саму Изабо, либо Акселя, – посадили бы за убийство.
Ладно, дело прошлое, даже если этот дятел по каким-то немыслимым причинам решил, что будет ужасно смешно послать ей открытку с мерзким сюрпризом. Но как, мать его за ногу, он узнал, где Бо живет? Они ведь не поддерживали связь!
Изабо сгребла остатки почты и плюхнулась в джип. Трикси, немедленно почуяв перемену настроения хозяйки, быстро и участливо облизала ей руку, когда Бо поправляла собачий ремень.
– Все в порядке, – сказала Бо и потрепала Трикси за ухо.
Все и правда было в полном порядке. Дурацкая открытка заставила ее психануть, но ведь это просто кусок картона, не с чего впадать в истерику. А теперь хватит. Козел не заслуживает таких нервов.
Бо проверила, нет ли машин, и пересекла обе полосы, сворачивая на свою подъездную дорожку. Та вилась вверх через лес, вдаль от основной улицы. Ехать было еще полмили. Дом, скрытый от чужих взглядов, располагался на вершине небольшого холма. Соседей не имелось, ближайшее жилье осталось в миле позади по направлению к городу. Такая уединенность не радовала, но это был единственный вариант, так что пришлось смириться. Зато для игрищ Трикси полно места, что уже немало.
Поездка прошла неплохо. Привыкнув к дороге, Бо полюбила возвращаться домой. А поначалу не один год дулась на жизненные обстоятельства, сетуя на обвал рынка недвижимости. Все ее планы сорвались, и привычная жизнь полетела к черту. Но через некоторое время Бо отнеслась к произошедшему философски. В конце концов, в случившемся есть и ее доля вины. Послушайся Бо советов, не оказалась бы в такой беде, не вбухала бы все свои деньги в эту стройку. И покупатель ведь был, но потом вдруг взял и передумал.
Так Бо осталась с домом, в котором сама жить не хотела и продать не могла.
Мало-помалу Бо нашла здесь приют. Тут было удобно, хотя, конечно же, сама она предпочла бы поселиться в городском кондо.
Если вам достался лимон, сделайте из него лимонад.
Этот девиз подарил Бо друзей, удивительное ощущение сопричастности и Трикси. Она взглянула на псину и улыбнулась: лохматая морда сияла блаженством. Трикси вообще обожала кататься в машине, но сейчас понимала, что едет именно домой. Собака узнавала привычный ритуал с почтовым ящиком и подъездную дорожку. Дом – это уют, знакомое место, любимые игрушки, вечерняя прогулка и ужин.
Последний поворот, и показался дом. Возле него стоял незнакомый автомобиль, новенький шеви «тахо».
«Господи, а если это Аксель? Вдруг мерзкая открытка предупреждала о его появлении?» – ужаснулась Бо.
Она прищурилась: если Аксель, пусть проваливает тем же путем, каким сюда добрался – чем скорее, тем лучше. Ему здесь не рады.
Однако из внедорожника медленно выбрался вовсе не Аксель. Быстрого взгляда хватило, чтобы понять – это незнакомец, высокий, темноволосый и взъерошенный. Бо потянулась к бардачку и достала пистолет; возить с собой оружие ее приучил Джесси. Трикси, не отрывая от гостя глаз, взволнованно гавкнула. Она натянула ремень, стремясь выскочить из машины. В мире Трикси все незнакомцы появлялись исключительно для того, чтобы с ней поиграть.
Мир Бо не был таким радужным. Она не выключила зажигание, на случай, если придется быстро сматывать удочки, опустила окно и крикнула:
– Вам чем-то помочь?
Прозвучало весьма внушительно. Такому тону ее тоже научил Джесси: немного громче, чем обычно говорят дамы, и более властно.
Мужчина положил руку на крышу внедорожника.
– Это вы Изабо Маран?
– Да.
Ему известно ее имя, но это не значит, что можно расслабиться. К тому же парень, с его мертвенно-бледной физиономией и запавшими, обведенными чернотой глазами, здорово смахивал на вампира.
Он вытер лицо рукой.
– Меня зовут Морган Янси. Я от вашего сводного брата.
Глава 4
– Нет у меня никакого сводного брата, – открестилась Бо.
Видимо, приезжий и есть «подарочек» Акселя, но этот вывод ее совершенно не успокоил. Бо не знала, какого черта Макнамара прислал сюда этого типа и попросил о нем позаботиться. Она не имела ни малейшего отношения ни к Акселю, ни к его подарку, тем более на подарок чувак совершенно не тянул. Разве что происходящее просто розыгрыш, только Бо совсем не хотелось смеяться.
– Аксель Макнамара, – пояснил визитер.
Голос его звучал странно, слабо и с придыханием, и совсем не вязался с огромным мужиком, что возвышался рядом с внедорожником.
– Я знаю, о ком вы, но это не важно.
– Аксель говорил, вы так и скажете. – Мужчина медленно осмотрелся. Похоже, даже вращать глазами ему приходилось с усилием. Складывалось впечатление, что гость тянет время.
Бо вдруг поняла: он вовсе не выглядит жутко, просто нездоров. Лицо приезжего блестело от пота, хотя день был слишком прохладным, чтобы вспотеть, всего лишь сидя в машине.
– Ну так он не соврал.
Вдруг в голове что-то щелкнуло, и Бо прищурилась, изучая визитера повнимательнее. Такие голоса бывают у больных, ослабевших людей, когда нет сил сделать глубокий вдох. Бледность подчеркивала заострившиеся черты лица, темную щетину – похоже, он давненько не брился, – и темные круги под ввалившимися глазами.
Неожиданно ей показалось, что только рука, которой парень опирается на крышу машины, помогает ему оставаться в вертикальном положении. Бо взглянула на эту руку. Так и есть: кончики пальцев до того вцепились в поверхность, что аж побелели. Выходит, вспотел он от усилий устоять на своих двоих.
– Что с вами? – требовательно спросила Бо. Она старалась держать марку, но в голосе прозвучали предательские сочувственные нотки.
Гость утер лицо свободной рукой.
– Меня подстрелили. – Он одарил Бо жестким взглядом, который та прочувствовала даже на расстоянии. – Совсем не забавно, и повторять не хочется. Так что буду весьма признателен, если вы уберете пушку.