Он подходил все ближе. Какое счастье, что он совершенно не смотрел по сторонам. Как и тогда, когда Поля увидела его в первый раз, — был предельно сосредоточен. Наверно, голова забита важными думами. Государственные заботы?
Сердце и так прыгало в груди трусливым зайцем, а тут еще к звукам шагов короля добавились шаркающие звуки чьих-то неторопливых шагов. Полина принялась рыскать глазами и заметила, как с противоположного конца зала навстречу Его Величеству приближался старец. Убеленная сединой голова и длинная борода контрастировали с расшитой позолотой красной мантией.
Полина не знала, куда прятаться. Вжималась в колонну, но прекрасно понимала, что вот-вот ее заметит или один или второй. Черт! А ведь ее тоненькая сорочка — это еще не самая основная проблема. У нее на пальце нет обручального кольца. Кажется, сейчас разразится крупный скандал…
Глава 10. Храм Красных Светил
На стол Его Величества лег очередной документ. Обмакнув перо в чернильницу, король завизировал его привычным быстрым росчерком: «Я, Рональд IV, король Великой Ластвандии, повелеваю надлежаще исполнить вышеизложенные распоряжения».
Советник Тайлер дождался, пока чернила просохнут и препроводил бумаги в кожаную папку.
— Ваше Величество, могу я быть свободен? На сегодня это последний документ.
— Ступай, — отпустил его Рональд, хотя у него и было несколько вопросов к своему Советнику. Однако этот разговор подождет. Сначала нужно разрешить более насущную проблему.
Как только Тайлер вышел, Рональд заперся в своем кабинете, предупредив секретаря, чтобы никто не смел беспокоить до утра.
— У меня важные дела.
Он не стал медлить. Опустил тяжелые занавеси на окне, и подошел к камину. Словно верные стражи по бокам каменной кладки замерли два медных волка. Красный волк — символ королевского рода. Но эти медные изваяния были здесь не только в качестве символического знака королевской власти — камин служил тайным ходом, соединявшим кабинет короля с главным храмом королевства.
Рональд развернул головы волков так, чтобы один смотрел в сторону Западного, а второй в сторону Восточного Красного Светила. Пламя в камине мгновенно погасло. Древний механизм пришел в движение. Каменная кладка бесшумно разошлась в стороны, открывая проход в узкий коридор.
Если бы Рональд решил скакать верхом в Храм Красных Светил, у него ушел бы на дорогу день, не меньше. А по тайному ходу он доберется уже к середине ночи.
Ему необходимо было как можно скорее встретиться с настоятелем храма. Пресветлый Провидец Иллион — самый лучший в королевстве трактователь древних пророчеств. Рональд, казалось бы, наизусть изучил все, что написано в древнем свитке. Но возможно что-то истолковывает не так. Он догадывался, что предсказание должно вот-вот сбыться. Он ждал этого момента. Он знал, как это произойдет. Знал, что должен будет почувствовать. И он почувствовал, но не тогда и не там. И не к той. Неужели эта юная наивная сирота, это хлипкое впечатлительное создание, лишающееся чувств от малейшего нервного напряжения — и есть та, о ком говорится в предсказании? Этого не может быть. По многим причинам. И Рональду хотелось срочно в этом убедиться.
Он шагнул в магический тоннель, и каменная кладка за его спиной пришла в движении, закрывая проход. Если кто-то в отсутствие Рональда попадет в его кабинет, то не заметит ровным счетом ничего необычного. Королевский род свято хранил от всех, даже от самых приближенных, тайну камина королевского кабинета. Не собирался и Рональд раскрывать этот секрет.
Путешествие по магическому тоннелю воспринимается, как минутная прогулка, хотя на самом деле проходит несколько часов Когда Рональд заходил в главный зал храма, он знал, что уже глубокая ночь. Однако он не беспокоился, что потревожит сон настоятеля. Провидиц Иллион никогда не спит. Отсутствие сна — это проклятие, которое непременно настигает любого, кто знает прошлое и видит будущее. «Во многой мудрости много печали», — так объяснял свой тяжкий крест настоятель.
Рональд шел через зал и смотрел на неприметную дверь в торцевой стене. Иллион всегда появлялся оттуда. Рональду еще ни разу не приходилось ждать. Провидец непостижимым магическим образом чувствует что к нему спешит гость. А может, тут обходится и без магии. Мраморная облицовка зала не глушит, а будто бы, наоборот, усиливает звуки шагов. Маленькая комнатушка настоятеля, наверно, сотрясается от этого гула.
В этот раз Рональду тоже не пришлось ждать. Не успел он дойти и до середины зала, как навстречу ему вышел Иллион. Глядя на его величественные седины, невольно начинаешь чувствовать почтение. Однако в какой-то момент внимание переключилось с настоятеля на игру теней возле одной из колонн, которую выхватило боковое зрение. В зале кто-то есть? Кто-то шпионит, собирается подслушать разговор? Выработанная годами осторожность и предусмотрительность заставила спокойно продолжить шагать, не разворачивая головы, не выказывая, что шпион замечен, при этом все внимание Рональд сосредоточил на колонне.