Я не сдержался и снова залез в её Instagram и Facebook. Лёжа в постели с другой женщиной, я прокручивал сотни фотографий единственной девушки, с которой рассчитывал однажды прожить до конца жизни. Просматривая последние два года её жизни, я быстро осознал, что Рейвен — не та, кого я когда-то любил. Она — та, в кого я по-прежнему, после стольких лет, влюблён.
Сейчас я снова в Сан-Франциско, сижу в своей чёртовой машине с двадцатью четырьмя банками пива на пассажирском сиденье, силясь набраться храбрости и, наконец, покинуть машину. У дома моего старинного друга Тейлора я припарковался ещё полчаса назад. И уже даже сбился со счёта, сколько людей сюда пришло с тех пор, как я приехал. Тейлор отправил мне сообщение с приглашением на его ежегодный барбекю, который я, как правило, пропускал из-за своих разъездов. Но в этом году я освободил расписание, после того, как он дал мне знать, что на нём будет присутствовать некая рыжеволосая девушка.
Я позвонил ему после нашей с ней встречи в ЛА, потому что мне было необходимо поговорить с кем-то, кто знал с чем мне приходится справляться. Я доверился ему, признавшись впервые с тех пор, как уехал в тот декабрьский день, что по-прежнему люблю Рейвен.
Конечно, он рассказал жене — Нина подслушала весь разговор и решила вставить свои пять копеек. Всё говорила о судьбе и том, что мне обязательно нужно приехать к ним на празднование четвёртого июля. Видимо, он дружит с Тэссой и Рейвен, раз последняя старается приезжать к ним на праздники, когда не странствует по миру. Так что очнулся я уже после того, как отменил приглашение на ежегодную благотворительную вечеринку по случаю четвёртого июля в Малибу, которую устраивали две самые известные рок-звезды на планете — Джордон и Бриттани Валентайны с уймой других знаменитостей. Мой агент чуть не взорвался, когда я сказал ему, что вместо этого поеду домой.
Понятия не имею, что буду делать или говорить ей, когда мы встретимся. Именно поэтому я всё ещё сижу в грёбаной машине. Я ещё никогда в жизни так не боялся кого-то увидеть.
Издавший сигнал телефон отвлекает меня от войны, разверзшейся в голове. Схватив его, я провожу пальцем по экрану, открывая присланное сообщение.
Тейлор:
Придурок. Пиво становится тёплым как моча в твоей машине. Вытаскивай задницу из чёртовой тачки и тащись сюда.
Подняв взгляд к крыльцу его дома, я замечаю Тейлора, который смотрит на меня, застыв на ступеньках. Я показываю ему средний палец, прежде чем нащупываю дверную ручку и выбираюсь из машины. Убрав в карман телефон, я быстро обегаю машину и добираюсь до пассажирской двери. Не переставая ощущать на себе взгляд Тейлора, я дёргаю дверь и забираю с сиденья пиво.
Хлопнув дверью, я топаю по тротуару, шлёпая кожаными шлёпками по горячему цементу навстречу Тейлору, который стоит у перил своего крыльца с наглой ухмылкой на лице.
— Я как раз собирался подойти и вытащить твою задницу из машины, — произносит он, забирая ящик пива из моих рук.
Пронзив его взглядом поверх своих очков Ray Bans, я издаю низкий, саркастический смешок:
— Я счастлив, что пропустил вечеринку, ломящуюся от сексапильных звёзд, чтобы ты мне тут выносил мозги.
Он хлопает меня по спине, вместе со мной ступая в дом.
— Мы оба прекрасно знаем, что существует всего одна девушка в бикини, которую ты бы хотел сегодня увидеть, и она совершенно точно не на какой-то шикарной пляжной вечеринке в Малибу.
Он прав — и ему это известно. Я хочу увидеть одну единственную девушку, и она находится по ту сторону французских дверей, ведущих на его задний двор. Я замираю перед ними, накрыв дрожащей ладонью ручку, пока пытаюсь собраться с духом, чтобы выйти наружу.
— Пойдём, Ромео. Пришло время воссоединиться с твоей Джульеттой.
Я расстроенно вздыхаю и нажимаю ладонью на дверь, не давая ему открыть её.
— Что если она взбесится, если увидит меня, Тейлор? Прошло много времени, но рана по-прежнему свежа… как будто всё случилось только вчера. — Слова повисают в комнате вокруг нас, в то время как я выискиваю её взглядом на заднем дворе. В тот же миг, как я её замечаю, время будто замедляется, и на несколько мгновений, я забываю как дышать.