Моему счастью нет предела, когда нам сообщают, что мы прибыли к Мэджик Поинт, к месту, где будем нырять, и лодка замедлилась, а команда бросила якорь. Все принялись суетиться, надевая гидрокостюмы и снаряжение.
— Нервничаешь? — игриво спрашивает Рейвен, натягивая свой костюм.
Раньше я часто нырял ради забавы, но с группой учёных — никогда. Только с друзьями в Малибу или в Лос-Анджелесе.
— Ни капли, — лгу я. — Мне очень интересно понаблюдать за тем, как ты занимаешься любимым делом, Злючка. — Скользнув руками по талии, я притягиваю её к себе и целомудренно целую, прежде чем взяться за собственное снаряжение.
Её босс проходит в заднюю часть лодки, где оглашает их задание на сегодня. Одни будут делать фотографии, вторые займутся съёмками поведения морских обитателей. А третьи, в том числе Рейвен, будут заняты сбором губок и других растений, которых они привезут в лабораторию Сиднея.
Наконец, получив маршрут на день вкупе с инструктажем по технике безопасности, мы ныряем в воду. Я с благоговением держусь в нескольких метрах за Рейвен, следя за её работой. Внизу оказывается очень сложно сосредоточиться, потому что вокруг царит жизнь. Скорее всего, для них в этом нет ничего нового, ведь они постоянно находятся под водой, но себя я ловлю на том, что беспрестанно глазею по сторонам, стараясь ничего не упустить. Джошуа вручил мне подводную камеру для записи, и вот что я могу сказать — это один из лучших моментов моей жизни!
Окружённый совершенно не замечающим меня косяком рыб, я цепляюсь взглядом за усатую акулу-няньку, которая буквально волочит пузо по песчаному дну океана. Перевожу взгляд на Рейвен и показываю ей большие пальцы, наблюдая, как она подплывает к пещере, чтобы собрать нечто напоминающее водоросли, вокруг которых мечутся рыбки.
Она начинает махать мне рукой, приглашая присоединиться. Заработав ногами, я неторопливо приближаюсь к ней вместе с несколькими другими дайверами, чтобы посмотреть на её находку. Внутри всё переворачивается, в то время как глаза привыкают к темноте воды под массивной скалой. Путешествуя вместе с группой рыбок, под ней медленно плыла большая белая акула.
От такой близости я чувствую, как адреналин струится по венам, а сердце набирает ритм, когда навожу камеру и снимаю захватывающее зрелище, развернувшееся перед нами. К сожалению, популяция больших белых акул стремительно сокращается из-за убивающих их рыбаков. Даже думать больно, что однажды этот вид может вообще вымереть.
За следующие два часа мы видим не только скатов, морских черепах и рыб-клоунов, но и сотни других крутых на вид обитателей, имени которых я не знаю. Не терпится посмотреть видео, которое Джошуа скинет мне со своего ноутбука. Можно будет провести тест для Рейвен, расспрашивая её обо всем, запечатлённом на плёнке.
Когда лодка, наконец, пришвартовывается у пристани, Джошуа и другие ребята приглашают нас присоединиться к ним за ужином. Меня подмывает отказаться, ведь это последний вечер с Рейвен, но я не хочу проявлять грубость в ответ на их доброе отношение ко мне.
Так вот мы и оказываемся в патио ресторана при отеле, с пивом и чудовищным количеством пиццы. Думаю, не будет преувеличением заявить, что после такой трапезы следующие несколько дней у меня вряд ли можно будет найти пресс.
— Как вы двое познакомились? — интересуется Джошуа, смерив меня подозрительным взглядом, прежде чем поднести бутылку к губам.
Я тяжело сглатываю и в поисках подсказки смотрю на Рейвен. Не знаю, что им сказать, или как много она успела поведать им о нас. Она несколько раз упоминала, что Джошуа работал с ней с тех пор, как получила диплом и пошла на стажировку. И, наверное, это предусматривает близкие отношения, к которым, как бы ни хотелось это признавать, я ревную. Меня успокаивают только её непрестанные заверения, что их связь всегда была и навсегда останется платонической. Но у меня не получается избавиться от ощущения, что так думает только она. Я же видел, как он на неё смотрит. Точно так же, как я. Словно она повесила чёртову луну и рассыпала звёзды по небу.
— Ещё в старшей школе. Я учился на несколько классов старше, поэтому мы не вращались в общих кругах, если это можно так назвать… но это не значит, что я никогда её не замечал. Тем не менее, у меня, к сожалению, почему-то не нашлось смелости пригласить её на свидание. Она была слишком милой девочкой, чтобы встречаться с таким плохим парнем, как я, — шучу я, со смехом толкая её локтем.