Рейвен хлопает меня по плечу, повернувшись к Джошу.
— Линк был дамским угодником в старших классах, и, видно, во взрослом возрасте это не изменилось.
Прищурившись, я ловлю её руку ладонью, кладу её к себе на колено и заявляю со всей честностью:
— Ещё как изменилось, благодаря одной нахальной рыжей девушке, которая, наконец, дала мне шанс на исправление старых ошибок. — Отвернувшись от неё, я оглядываю её друзей и решаю особо не углубляться в детали нашего прошлого. — Когда она училась в колледже, у нас был недолгий роман на время летних каникул. Мы встретились вновь на вечеринке у бассейна, которую она устроила в доме матери. Но будучи наглым, высокомерным мудаком, коим и являются большинство двадцатитрехлетних парней, я облажался и потерял возможность быть с ней. Но я обещаю, что больше не повторю такой ошибки.
Джошуа переводит подозрительный взгляд с Рейвен на меня.
— Значит, у вас всё серьёзно? Кажется, Рейвен говорила, что вы просто встречаетесь и серьёзные отношения исключены, учитывая вашу занятость.
Сердце замирает в груди — его слова поражают меня. Я не дам ей вновь ускользнуть от меня. Слишком уж сильно люблю, чтобы ещё раз потерять. Стиснув её руку под столом, я отвечаю ему:
— Сейчас всё сложно, потому что мы оба много путешествуем, но я люблю эту девушку и сделаю всё что угодно, чтобы на этот раз у нас всё получилось.
Я бросаю взгляд на Рейвен, которая награждает меня слабой улыбкой и поспешно поднимается на ноги:
— Мне нужно в уборную. Я мигом.
Выражение её глаз меня пугает. Неужели я неправильно её понял, и эти выходные оказались не такими уж и идеальными, как мне показалось? Она со мной и пылкая, и холодная, отчего я беспрестанно мучаюсь вопросом: чего она хочет от меня? Знаю, за мной тянется бесчисленное количество промахов, но я стараюсь. Что ещё сделать, чтобы доказать ей, что мои намерения абсолютно серьёзны?
К счастью, беседа плавно уходит от нас к сегодняшнему заплыву. Вернувшись, Рейвен молчит весь ужин, подавая голос только в ответ на вопросы своих друзей. В конце я настаиваю на том, чтобы самому оплатить счёт в благодарность за то, что они потратили время и позволили мне провести с ними целый день. Теперь пора вернуться наверх с Рейвен и поговорить. Остался нерешённым вопрос касательно её поведения после дня Независимости. Секс был потрясающим, я думал, что мы снова наладили связь, но на утро меня ждала пустая постель и грёбаная записка, в которой она скормила мне идиотские оправдания, объясняющие её уход.
И что-то мне подсказывает, что она провернёт этот трюк ещё раз, стоит мне только уехать в Бразилию. Автоответчик и непрочитанные сообщения. А потом мы снова встретимся и займёмся умопомрачительным сексом, ведь единственное, что между нами неоспоримо — это сексуальная химия. Но вот во всём остальном — нам, кажется, есть над чем поработать.
В тот же миг, как мы оказываемся в номере за закрытой дверью, я решаю сразу перейти к делу.
— Что происходит, Рейвен? Мне казалось, мы собираемся дать шанс тому, что было отнято у нас почти четыре года назад. Но на ужине ты вела себя так, словно хочешь вернуться к той тайной херне, что была между нами раньше. Я не желаю, чтобы всё снова было так, Злючка. Я хочу тебя. Всю целиком или никак. Без всякой дерьмовой неопределённости!
Она морщится от брошенных мною слов. Обнимает себя руками и пятится к стене, глядя на меня взглядом полным боли, что режет моё чёртово сердце.
— Я боюсь, Линк. Мы до посинения можем заверять мир, что на сей раз всё будет иначе, но точно этого никто не знает! Как мы можем начать сначала, когда на нас в любой момент может обрушиваться столько всего и сразу? Ты подумал о том, что скажет твой отец, когда ты расскажешь о нас общественности? Чёрт, да ты даже нашу дочь не признал. Она точно такой же твой маленький грязный секрет, как и я! — теперь по её лицу струятся слёзы, когда она вываливает на меня всё, что накопила внутри за эти годы.
Глупо было верить, что нам удастся жить дальше, будто прошлое это пустяки, не обращая внимания на засевшего в комнате слона. На карту будет поставлено слишком многое, если я расскажу публике о ребёнке и том, кем на самом деле является для меня Рейвен. Знаю, она напугана и уязвима, но мы можем пройти через это вместе.