— Боже. Мой, — с отвисшей челюстью выдавливаю я, пытаясь переварить увиденное.
— Это тот самый человек, который пожертвовал миллион долларов. Линк Саррис, профессиональный игрок в гольф…
— Я знаю кто он такой. Просто не верится, что он это делает. Он — отец, Валери, — с трудом выговариваю я, обмахивая лицо рукой, силясь сдержать рвущиеся наружу слёзы. Не хочу плакать перед людьми, особенно на работе, но Линк мешает моим стараниям сдержать эмоции.
Резко повернув голову, она переводит широко распахнутые глаза с меня обратно на Линка.
— Ну ничего себе. Вечер приобрёл безумный поворот событий. Мне и в голову прийти не могло!
— Как и всем остальным, — только и успеваю сказать, а потом рядом со мной просто из ниоткуда появляется Тэсса, хватает за руку и тянет меня к сцене.
— Твою мать, Рейвен! Ты вообще видишь, кто здесь?!
Сощурившись, я говорю сочащимся сарказмом голосом:
— Нет. Даже внимания не обратила.
— Тс-с-с. Он произносит речь! — шипит она на меня, шлепнув по плечу, прежде чем останавливается в нескольких шагах от сцены.
— Всего несколько близких мне людей знают, что четыре года назад, двадцать первого декабря, я потерял ребёнка. Она была прекрасной и совершенной, но родилась мёртвой на двадцать второй неделе беременности, по словам врачей из-за обёрнутой вокруг неё пуповины. Это был мрачный период моей жизни, который я, к сожалению, хранил в тайне, и по этой же причине потерял любовь всей моей жизни. Я позволил внешним факторам влиять на мои действия и лишился из-за этого почти четырёх лет с единственной девушкой, которой принадлежало моё сердце. Но я всё исправлю сегодня. Сегодня я расскажу вам всё, потому что многие из тех, кто находится здесь сегодня, были на моём месте. Вы потеряли детей, которых любили, и, возможно, даже сошли на тёмную дорожку в попытках примириться с потерей. А некоторые, быть может, до сих пор на ней находятся. Я хочу, чтобы вы знали: со временем станет легче. Возможно, сейчас вам так и не кажется, но после того как вы позволите себе должным образом оплакать потерю или, может быть, обратиться за помощью к специалистам, вы, в конце концов, начнёте по-настоящему исцеляться.
Наклонившись к моему уху, Тэсса шепчет:
— Не верю, что он правда это делает, Рейвен! Но он делает! Он посылает Мэтта нахрен и выбирает тебя.
Я улыбаюсь сквозь струящиеся по лицу слёзы, глядя, как он обнажает душу перед всеми, рассказывая о нашей дочери.
— Мою дочь звали — Нева Диана Саррис, и вы все знаете её мать — Рейвен, — произносит он, послав мне улыбку. — Можешь, пожалуйста, подняться и присоединиться ко мне на сцене?
— Не верится, что это происходит, — шёпотом говорю я Тэссе, когда она аккуратно подталкивает меня к сцене.
Медленно я поднимаюсь в своём вечернем платье до пола по порожкам, ведущим на сцену, силясь не споткнуться и не упасть лицом вниз. Я оглядываю толпу, всё больше и больше поражаясь количеству наблюдающих за мной людей. Мне привычно находиться вместе с ними, а не наверху — под всеобщим пристальным вниманием. Что ж, видимо, раз я собираюсь быть с Линком, мне лучше начать привыкать.
— Привет, — скромно говорю я, махнув рукой.
Линк обнимает меня рукой за талию, подтягивая к себе под бок, прижимается поцелуем к моему виску и шепчет мне на ухо:
— Я борюсь, Злючка. И никогда не перестану бороться за тебя. Я люблю тебя больше собственной жизни, и я буду каждый Божий день показывать тебе, как сильно люблю, если ты только согласишься принять меня.
Кивнув, шепчу в ответ:
— Я тоже тебя люблю. А теперь хотелось бы уже закончить, потому что я страдаю от сильного страха сцены. Тебе на заметку.
Он сексуально усмехается, вернув внимание к публике.
— Я вызвал на сцену эту очаровательную леди, чтобы лично поблагодарить за силу, что она проявила и за то, как упорно трудилась, помогая в организации сегодняшнего потрясающего мероприятия. А также хочу поблагодарить всех собравшихся за поддержку дела, близкого нашим сердцам.
Оставшееся время вечера проходит в суматохе — пресса непрестанно осаждает нас просьбами об официальных заявлениях касательно наших отношений и ребёнка. Линк продолжает отделываться коротко и по существу, то же самое делаю и я. И так было ясно, что это лишь вопрос времени — когда наше прошлое всплывёт наружу и выльется в заголовки газет. Но оно того стоит, если Линк будет рядом.