Освальд и Эмма провели меня по огромной кухне с широкими печами, построенными, наверное, тысячу лет назад, и я познакомилась с людьми, которые готовили мою еду. Многие комнаты были покинуты, мебель стояла под простынями. Ткань закрывала картины. Это место создавало ощущение померкшего величия, слава которого угасла со временем, а в воздухе витало облако печали. Мы прошли через библиотеку — два этажа книг с арочными потолками, расписанными голубой и золотой краской.
Несмотря на красоту вокруг, мой разум возвращался к событиям прошлой ночи — жаркая стычка с Самаэлем, болезненная магия, потусторонняя атака. По какой-то причине я отчаянно хотела, чтобы Самаэль поверил моим словам о призраке, но я понимала, почему он не верит. Та дурацкая ложь, которую я сказала в замке Аида.
С верхних этажей я смотрела в старые окна, покорёжившиеся от давности. Запущенный сад с цветами простирался по двору, и за ним уже никто не ухаживал. Я хотела вновь увидеть его живым. Буквально на мгновение мне показалось, будто я приметила там какое-то движение — проблеск распускающихся зелёных почек, оживших на моих глазах посреди зимы.
— Лила? — позвала Эмма. — Всё хорошо?
Иллюзия снова ускользнула.
Чёрт, у меня точно едет крыша. На мгновение я задалась вопросом, не я ли заставила почки появиться, как в замке Аида с белладонной. Но теперь всё пропало. Иллюзия.
Я моргнула, приводя мысли в порядок.
— Нам осталось ещё одно крыло, да?
Глаза Эммы сверкнули.
— Последнее — моё любимое.
Пока мы шли, я продолжала выглядывать в окно, мечтая увидеть там жизнь.
В последнем крыле Эмма завела нас в такой огромный зал, что он мог бы служить кафедральным собором из серого камня. Окна с решётками из ромбиков тянулись вверх на десять с лишним метров, впуская янтарный утренний свет, лившийся на пол. Под высоким сводчатым потолком висели люстры.
Эмма покружилась в пустом зале, и подол платья взметнулся вокруг её ног.
— Однажды, когда все сражения завершатся, нам нужно провести здесь бал, — она перестала кружиться и посмотрела на меня сияющими глазами. — Ты одна из счастливиц. Я слишком долго была здесь одна.
Освальд сдул с глаз завиток волос и прислонился к колонне.
— У тебя же есть я.
Она улыбнулась ему.
— И ты очаровательный коллега, но мне хочется романтики. Как у Лилы.
Должно быть, моя улыбка напоминала гримасу.
— Настоящая любовь. Это про меня.
Эмма повернулась к окну, поглаживая свой кружевной воротник.
— Когда ты станешь леди этого замка, нам, само собой, стоит снова возродить балы. Надеюсь, ты сделаешь Самаэля более весёлым. Мне кажется, он вечно был угрюмым. Но думаю, так было не всегда. Как думаешь, каково было в дни, когда Самаэль жил здесь? Я представляю, что всё было оживлённее, — её голос эхом отражался от высоких потолков. — Музыка, танцы, маскарады. Всё такое.
Я уставилась на неё. Когда Самаэль… жил здесь? В Железной Крепости?
Освальд скрестил руки на груди.
— Он просто не из тех, кто любит вечеринки, так? Я сомневаюсь, что пятьсот лет назад он был весельчаком.
— Погодите, — сказала я. — В смысле «когда он жил здесь»? Он был здесь пятьсот лет назад?
Эмма перестала кружиться и хмуро посмотрела на меня.
— Замок построили для него — подарок от одного из альбийских королей за помощь с подавлением северного восстания. Ты что, книжки по истории не читала?
Я вздохнула.
— Нет. Я только учусь читать.
Эмма широко раскрыла глаза.
— Очаровательно. То есть, тебе просто… приходится принимать как факт всё, что говорят тебе люди?
— Нет… всем приходится просеивать правду от лжи. Книги тоже могут врать, — заметила я. — И даже фотографии, как я недавно узнала.
— О? — Эмма пристально присматривалась ко мне, пока её омывали лучи утреннего солнца. — Знаешь, Самаэль сказал нам, что женится на тебе, но не сообщил, зачем запер тебя одну в комнате. Я знаю, что в замке Аида что-то случилось, но не в курсе, что именно.
«Вот и хорошо». Надо, чтобы они думали, будто мы с Самаэлем влюблены.
— Он просто заботится, чтобы я была в безопасности до свадьбы. Как ты и сказала, зло всюду вокруг нас. Но давайте не зацикливаться на этом. Когда я стану графиней и буду руководить этим замком, нам надо возродить сад. И мы будем закатывать здесь вечеринки. Мы можем позвать музыкантов из Библиотеки.
Её глаза снова широко распахнулись.
— Изумительно! В последнее время здесь царила бесконечная скука. Думаю, мне понравится твоё присутствие здесь.
— И как его будущая жена, — сказала я, — я бы хотела как можно больше узнать о своём доме. Каждую деталь.