— Лила! — булькающий голос призрака позади меня заставил моё сердце гулко бухнуть. — Ты куда собралась? Это твой дом. Разве ты не хочешь узнать, как ты здесь умрёшь?
— Совершенно точно нет, — теперь я старалась работать быстрее, спешила.
Наконец, я в последний раз повернула шпильку. Когда я услышала щелчок открывающегося замка, моё сердце подскочило от облегчения.
Я наконец-то вырвусь из тюрьмы и больше никогда не увижу эти четыре стены.
Глава 4
Самаэль
Я стискивал каменные арки надо мной, стараясь сосредоточиться на выполнении простых подтягиваний — подняться, затем опуститься. Упражнение было бесполезным, но мне нравилось чувствовать жжение в мышцах. Я двигал своё тело вверх и вниз в разрушенной церкви… даже не знаю, как долго. Часами? Мои руки горели, но я затерялся в удовольствии ноющей боли.
Я вдыхал запах жизни вокруг меня — мох, растущий на рушащихся камнях, трава, ковром устилающая землю. Серебристые лучи лунного света лились сквозь туман, освещая острые пики полуразвалившейся средневековой церкви. Потолок давным-давно обрушился, и теперь надо мной находилось туманное небо. Отсюда я видел одну из башен Железной Крепости, устремлявшейся к облакам.
В последнее время мои органы чувств обострились, иногда до ошеломительной резкости. Насыщенный вкус пищи восторгал меня; ощущение алкоголя, обжигавшего горло, помогало почувствовать себя живым.
Что-то изменилось во мне после столкновения со смертью. После того, как Лила пыталась меня убить.
Во мне жила разрушительная натура, которую я скрывал с ранних дней после падения. Соуриал называл это моей натурой жнеца — той, что самозабвенно кромсала. Я едва помнил это, но Соуриал утверждал, что после падения я оставлял за собой горы мёртвых. Жнец наслаждался убийствами. Жнец не понимал любви или милосердия. Эта часть меня когда-то смотрела, как умирает Ивонн, и не сумела вступиться.
Теперь я находился на волоске от потери рассудка, готовый в любой момент ринуться в бездну безумия. Адски подходящее время, чтобы стать Королём Падших.
И всё же я чувствовал себя как никогда сильным.
Я хотел править.
Я снова подтянулся, упиваясь силой, курсировавшей по моему телу. Я давно не чувствовал себя таким далёким от Рая. Но может, мне это немножко нравилось. Я снова подтянулся, стискивая пальцами каменную резьбу над аркой. Затем я опять опустил своё тело.
Звуки шагов заставили меня помедлить, и я позволил себе спрыгнуть на землю. В клубящемся тумане мои пальцы подёргивались на рукоятке меча.
Только увидев в дымке синий плащ Соуриала, я начал расслабляться.
Он прошёл через арочный проём и прислонился к одной из разрушенных стен, скрестив руки на груди.
— Где ты был?
— В смысле? Я был здесь, — я сказал это так, будто совершенно нормально целую ночь торчать в тёмной разрушенной церкви.
— Совет Падших собрался, как и планировалось, — ответил он. — Ты должен был там присутствовать. Мы обсуждали условия, на которых ты можешь стать королём.
Я уставился на него. Как я мог забыть.
— А, это, — тихо сказал я. Смятение окутало мой разум. Я понятия не имел, какой сейчас день. — У тебя есть виски?
Соуриал на мгновение умолк.
— С каких пор ты пьёшь алкоголь?
Я сверкнул улыбкой.
— С тех пор, как едва не умер и начал наслаждаться миром вокруг.
Он достал свою маленькую серебряную фляжку и насмешливо выгнул бровь.
— Я заметил, что ты маячишь возле замка, в котором заточил Лилу. Не она ли в твоих мыслях?
Я сделал глоток и позволил виски с привкусом дыма перекатываться по моему языку. Как я так долго жил без этого?
— Нет. Я совершенно не думал о Лиле. Так каковы условия, при которых я смогу править как король?
— Прежде чем они коронуют тебя, ты должен дать клятву, что убьёшь Сеятеля. Я так понимаю, ты не знаешь, где найти Сеятеля?
Мои мышцы напряглись.
— Свободный Народ ещё не призвал демона.
— Откуда ты знаешь?
— Я почувствую, когда они это сделают. Я работаю над тем, чтобы узнать как можно больше. Что ещё?
— Ты должен соблюсти обычай Падших — взять как минимум одну смертную жену.
Я прислонился к стене, обдумывая это. Они дали мне чёткие указания. К сожалению, я теперь понятия не имел, где Свободный Народ, и уж тем более насколько они приблизились к вызову Сеятеля. Попытки сохранить здравый рассудок в последнее время полностью занимали мои мысли. Мне нужно собраться.