— Засветка на отметке двенадцать! Цель крупная, нечеткая! — надсадно прорычал Жак, закладывая особо заковыристый маневр.
— Сближайся! — крикнула демонесса, запуская открытую трансляцию. — На связи челнок ИВКС! Подверглись атаке неизвестного противника в орбитальной зоне 07-45-6! Просим помощи! Всем, кто меня слышит, на связи челнок ИВКС! Подверглись атаке неизвестного противника в орбитальной зоне 07-45-6! Просим помощи! — на что через три удара сердца динамики ответили:
— 87-ИВКС "Воздаяние". Слышим вас! Дайте засветку по противнику — наши сенсоры молчат, инфополе зоны пусто.
— Даю координаты противника! — коснувшись нескольких клавиш, Юали отправила пакет данных.
— Координаты получили. Держитесь! — секунда, другая, а ничего не происходит: "Бритвы" все так же бросаются на челнок, а артиллерия неизвестного корабля поддерживает атакующие перехватчики. Но затем все изменилось. Откуда-то из открытого космоса вырвался луч белой энергии, попавший точно в прикрытый голограммой корабль, срывая с противника маскировку.
— Боевой корабль конфедератов на орбите имперского мира!? — раздалось в эфире яростное рычание. — Проекторам главного калибра правого борта, переключить управление огнем с боевой рубки на Сердечник корабля! — еще десять секунд, и в эсминец, попытавшийся начать маневр ухода в гиперпространство, вонзилось еще пять копий энергии, раздирая корабль на части. — Наглость должна быть наказана! Челнок, если вы все еще там, курс сближения 05-77-55, вас встретят наши истребители, — и со щелчком связь прервалась.
— Аэрис, продержите щиты еще немного, пока эти "Бритвы" не отвалят, — прохрипела демонесса, сорвавшая голос в процессе поиска.
— Продержим! — ответил ей стрелок, наблюдая, как вокруг Мортиса вьются тонкие струйки крови, тянущиеся из океана в каком-то другом измерении.
Глава Третья
Никогда не знаешь, где тебя могут ждать.
Челнок дотянул до массивной туши линкора с трудом. В какой-то момент, когда эскорт с "Воздаяния" еще не подошел, Иммор на целую минуту уронил щиты. "Бритвы", наконец дождавшиеся этого, начали рвать корабль на части, впрочем, без особого успеха, так как Жак показал себя мастером пилотажа. А когда Иммор снова поднял защиту, пилоты перехватчиков дружно заложили маневр, уводя свои машины к границам системы. Но всем в челноке было не до этого.
— Что с ним происходит?! — нервный вопрос Аэриса повис в воздухе, оставленный Юали без ответа. Демонесса, нахмурившись, рассматривала Мортиса, увитого жгутами крови. Многочисленные тонкие струи извивались по лицу портальщика, спускаясь под его одежду.
— Не знаю, сколько раз тебе еще это повторить? — раздраженно ответила девушка, не рискуя прикасаться к Иммору и окружавшему его магическому казусу. — Я свои Вознесения проходила иначе и под контролем наставников. Если откровенно я вообще считала спонтанное Вознесение из человека в демона чушью.
По лицу Иммора прошла волна судороги, а затем из-под закрытых век и из уголков рта закапала кровь. Дорожки этой жидкой магии оставляли на лице портальщика пузырящиеся ожоги. Затем его ресницы вспыхнули на мгновенье и опали пеплом, оставив глаза затянутыми веками… слившимися в единое целое. Демонесса вздрогнула, увидев это.
— Он обретает свой облик, как Возносящийся. В его роду много демонической крови?
— С его слов — пять лиц. Но об этом он рассказал только-только… кто знает, что там у него еще? — прекратив подавлять свое волнение за друга, Аэрис заходил по десантному отсеку.
— Плохо. Чем сильнее демоническое начало в крови… тем дальше могут завести изменения… Сейчас это лишь глаза, но, подозреваю, что это только начало. Возможно, скоро произойдут и более заметные изменения, — Юали сделала легкий пас левой рукой, проводя ладонью перед лицом Иммора. — Энергия в нем бурлит… Смотри на его уши.
Уши Иммора начали заостряться, прижимаясь к черепу, губы истончились и побледнели, щеки ввалились. И неожиданно портальщик тяжело выдохнул бордовую дымку.
— Судя по тому, что через меня идут волны энергии, я не могу открыть глаза, но отчетливо вижу вас, а также учитывая то, что я чувствую весь мир вокруг себя так отчетливо, как никогда раньше… со мной что-то случилось? — неожиданно спокойно спросил Мортис, поворачивая голову к демонессе.