— Хорошо, моя дорогая, пока что этого более чем достаточно, — улыбнулся я. — Тала, отвернись.
— Не смотрю!
— Умничка, — второй рукой я вонзил копьё в глаз стражника. А отбросив труп, раскрыл калитку и вышел в заброшенный квартал. Сафи протиснулась следом и я запрыгнул ей на спину. — Пойдём, у нас на сегодня ещё много дел. Мне, честно говоря, прямо не терпится!
Глава 6
— Прошу прощения, скажите, а вы — бандит?
.
.
.
— Извините, скажите пожалуйста, вы, случайно, не бандит?
.
.
.
— Привет, слушай, бандит, нет?
— Эй!
Меня, верхом на Сафи медленно двигавшегося по улицам заброшенного квартала и расспрашивавшего каждого встречного, окликнули.
— Да? Что? — я обернулся на голос и увидел юную богиню в рубахе и шортах не по размеру, с бритой почти под ноль головой, лет семнадцати на вид. — Ты бандитка?
Боги, даже пустые боги, жили куда дольше людей, даже несколько сотен лет не были чем-то удивительным. Однако взрослели они почти также, как и смертные, достигая зрелости годам к двадцати. Только потом время для них замедлялось и на старение могли уйти века. Дети и подростки же скорее всего были того же возраста, на который выглядели по человеческим меркам, так что она и правда была юна.
— Никакая я не бандитка! — недовольно воскликнула девушка, одновременно гневно и мило топнув ножкой. — Я только хотела сказать, что ты пугаешь прохожих, и чтобы ты прекратил!
Я соскочил с сирруши и, приказав Сафи стоять на месте, подошёл к богине. Невысокая и очень изящная, по сравнению со мной она казалась почти игрушечной. Однако несмотря на нависший над ней двухметровый силуэт, она будто бы нисколько не испугалась. Запрокинув голову, пристально и с вызовом вгляделась в мои глаза и лишь крепко сжатые крошечные кулачки выдавали её волнение.
— А тебя я не пугаю? — широко улыбаясь, поинтересовался я.
— Нисколько!
— Она врёт, — захихикала Тала.
— Ты мне врёшь, — не прекращая улыбаться, покачал я головой, поднимая палец и указывая себе на глаз. — Я видел слишком много лжи, чтобы не уметь её распознавать. Но нет ничего страшного или постыдного в том, чтобы кого-то бояться. Наоборот, если ты боишься меня, и при этом продолжаешь так храбро мне возражать — значит ты куда сильнее, чем если бы была просто бесстрашной. Так что давай ещё раз. Боишься меня?
Несколько секунд богиня стояла, также смело глядя на меня, но в конце концов кивнула.
— Немного… но это не значит, что я отказываюсь от своих слов! — спохватилась она.
— Я этого и не прошу, — пожал плечами я. — Как тебя зовут?
— Варна.
— Приятно познакомиться, Варна. А я — Альрат Шальгрим, хотя можешь звать меня Хароном. Если не хочешь, чтобы я приставал ко всем подряд, может быть ты мне немного поможешь? Я тут новенький, и хочу разобраться в том, как устроен заброшенный квартал. Расскажи мне что знаешь — и мне не будет нужды ни к кому приставать. Если у тебя, конечно, нет других дел, тогда мы просто разойдёмся и каждый продолжит заниматься тем, чем занимался. Ну, как?
— Ты странный… но мне не кажется, что ты плохой. Так что я согласна, если ты меня накормишь.
— Это пожалуйста, — кивнул я, повернувшись и поманив Сафи. — Показывай дорогу, я, если честно, тоже проголодался. Но у меня осталось только пятьдесят драхм. Помни об этом, если не хочешь, чтобы я начал пугать ещё и местных стряпчих.
— И, что, я могу потратить все пятьдесят? — в глазах Варны зажглись жадные огоньки.
— Да, если в них будет входить еда для меня и что-нибудь для моей сирруши.
— Всё равно! — рассмеялась она, — в заброшенным квартале даже на троих пятьдесят драхм — это немаленькие деньги! Ух, я наемся сегодня!
Развернувшись, она вприпрыжку устремилась куда-то вниз по улице, лишь то и дело оборачиваясь на меня. Видимо чтобы убедиться, что я иду следом. Спустя четверть часа мы остановились у одноэтажного здания с крупной вывеской “Едальный дом Мо” над дверями. Приказав Сафи ждать в ближайшей подворотне и пообещав вернуться с мясом, я зашёл в едальню следом за Варной.
Народу внутри было немало, видимо место пользовалось популярностью. При моём появлении все взгляды тут же оказались сосредоточены на мне, но обращать внимание на зевак я не собирался. Нашёл столик в уголке, сел и стал ждать своего новоиспечённого гида, отправившуюся за едой к стойкам выдачи.
Ждать пришлось недолго. Уже минут через десять Варна принесла сначала один заставленный тарелками поднос, затем вернулась за вторым, потом за третьим, а потом притащила перевязанный верёвкой крупный кусок немного подгнившего мяса для сирруши.
— Давай деньги, мне надо расплатиться. — Протянула она руку.
— Сколько?
— Пятьдесят драхм, — ответила девушка таким тоном, будто я спросил: “Правда ли, что солнце поднимается на востоке?”
Я положил ей на ладонь кошелёк. Спустя ещё минуту Варна уже сидела напротив меня за столом, жадно и бесцеремонно поглощая разнообразные похлёбки, какие-то овощные рагу и куски мяса, запивая сразу из полудюжины стаканов с водой, соками и какими-то дымящимися отварами. Усмехнувшись, я не стал отставать.
Объективно говоря, еда была очень невкусной, не идущей ни в какое сравнение с тем, что я пробовал в Кито. Большинство продуктов, судя по всему, были уже далеко не первой свежести, начали тухнуть и портиться, да и по поводу мастерства поваров возникало немало вопросов. Однако, во-первых, с учётом того, сколько в едальне было народу, это ещё был довольно неплохой уровень. А во-вторых, мне, ничего не евшему и не пившему последние сто тысяч лет, даже такой набор казался восхитительным. Так что прикончил свою порцию я ненамного позже Варны, даже несмотря на то, что приходилось орудовать только одной рукой.
— Ох… — юная богиня, блаженно улыбаясь, откинулась на спинку лавки, поглаживая заметно надувшийся живот. — Давно я так не наедалась… спрашивай что хочешь, расскажу всё что знаю и даже то, чего не знаю.
— Хорошо, но давай сначала выйдем, я обещал Сафи угощение.
— Давай, — кивнула Варна, поднимаясь из-за стола вслед за мной. — Только не торопись, я пока что ходить могу с трудом.
Выйдя на улицу, они зашли за угол, остановившись перед смирно ожидавшей сиррушей.
— Соскучилась по мне? — улыбнулся я, снимая с плеча верёвку с висящим на ней мясом. Сафи поднялась на ноги и довольно зашипела, голодными глазами глядя на воняющее тухлятиной мясо. — Ну, на, держи!
Лёгким броском я подкинул свою ношу в воздух — и сирруша, изящно выгнув длинную шею, поймала угощение. А с учётом того, что голова у неё была змеиной и челюсти могли открываться куда шире, чем казалось, даже такой здоровый кусок был в мгновение ока проглочен.
— Фу! — поморщилась Тала. — Это выглядит очень противно.
— Не смотри, если не хочешь, — пожал я плечами, а сам подошёл к Сафи и потрепал её по гриве. — Наслаждай, моя хорошая! Но когда мы отсюда уедем, ты должна будешь научиться добывать себе еду сама, а то твой прошлый хозяин тебя слишком разбаловал. Ты должна прочувствовать охоту и убийства, понимаешь?
— Ты всё-таки очень странный… — раздался сзади голос Варны.
— Может быть. А теперь расскажи мне об этом месте поподробнее. Что вообще такое — заброшенный квартал?
В Землях Богов тюрьмы не были в большом почёте. Во-первых, боги, в них в большинстве случаев тут же вставали на путь Власти и довольно скоро их содержание становилось слишком хлопотным. Тюрьмы с особыми печатями, которые могли помешать заключённым накапливать праджню, могли строить и поддерживать только божества куда более высоких стадий, давно превзошедшие шесть Кар.