— Можешь не переживать, — покачал я головой, — я вскоре покину Кито и, скорее всего, никогда сюда не вернусь. Только получу от тебя обещанные деньги, а от вашего мэра — праджню.
— Это я, кстати, тоже хотел обсудить, — Орст наклонился над своим столом и пристально на меня посмотрел. — Зачем тебе чужая праджня? Ты не похож на того, кто практикует запретные искусства.
— А что это такое? — любопытная Тала была тут как тут, но сейчас я её интерес полностью разделял.
Погладив её по головке, я повернулся к Орсту.
— Да, что такое запретные искусства?
— Ты не знаешь?.. — он странно на меня посмотрел, но всё-таки начал свой рассказ. — Ну, как бы объяснить… Бывают ситуации, когда Истина бога по той или иной причине повреждается. Если повреждение незначительное, то со временем Истина восстановится сама. Но если ситуация оказывается хуже, то со временем Истина будет разрушаться всё больше и больше и в конце концов сломается. Для бога это означает смерть. Его душа больше не сможет попасть в цикл перерождений. И один из способов починить свою Истину — поглотить часть чужой. Это очень опасный путь. Истина становится несовершенной и в итоге может стать даже хуже, чем было. Однако есть боги, что прибегают к этому способу от безысходности, поглощая чужую праджню и Истину. Это и зовётся запретными искусствами.
— А возможно… — осознав возможные перспективы, я жадно облизнулся, — украсть чужую Истину, сделав её своей?
Орста аж передёрнуло.
— Я о таком кощунстве никогда не слышал и, даже если услышу, постараюсь тут же забыть! Сделать чужую Истину своей… как же мерзко звучит!
— Ладно-ладно… — не познав Истину, невозможно было в полной мере понять, что это такое, так что и его отвращение мне было не понять. — По поводу того, для чего мне самому праджня — это секрет. Прости, но я его не раскрою. Однако я точно не практикую никаких запретных искусств.
— Ты можешь в этом поклясться? — настороженно поинтересовался глава стражи.
— Клянусь своей Истиной, — устало вздохнув, пробубнил я. Похоже, мне придётся говорить эти слова ещё очень много раз. — Доволен?
— Извини, если обидел, но практики запретных искусств вне закона. По правилам, если бы ты оказался одним из них, я бы должен был тебя схватить и передать в руки региональной стражи.
— Так получается, у вас всё-таки есть связь с большим миром? — его извинения меня не волновали. — Почему же вы тогда не послали какой-нибудь сигнал о помощи из-за Гора?
— А… — отмахнулся глава стражи, — им плевать на всё, что их лично не касается. Пока Кито продолжал платить налоги и не создавал проблем, в Морае, это центр нашего региона, даже не почесались бы. А Гор был умным и не мутил воду слишком сильно. Думаю, если бы он убил меня и Каллио, и сам стал мэром — он бы и налоги продолжил платить, как законопослушный гражданин.
— А далеко до этого Морая?
— Пешком, если неспеша — дней двадцать, — немного подумав, ответил Орст. — Если хочешь, дадим тебе ездового зверя.
— Ты хочешь, чтобы я уехал? — это было даже как-то обидно…
— Не пойми неправильно, — вновь начал оправдываться глава стражи, — но, честно говоря, да. Ты, конечно, очень помог с Гором и я очень тебе благодарен, но то, как ты это сделал… а ещё эти твои…
— А?.. — я недоумённо поднял бровь.
— Нет, ничего, забудь…
Странный он… впрочем, это не моё дело.
— Это ты странный, папа! — рассмеялась Тала.
— Не мешай мне говорить с дядей, — как можно строже произнёс я, а потом вновь повернулся к Орсту. Тала мне кое-о-чём напомнила. — А ты знаешь кого-нибудь в Морае, кого я мог бы убить?
— Убить? В смысле кого-то типа Гора?
Вот ведь он непонятливый!
— Вообще всё равно.
— Ну… конкретного бога я не назову, — осторожно начал Орст, — но, насколько мне известно, в Морае есть заброшенный квартал — там властвует криминалитет и даже региональная стража не рискует туда соваться без острой необходимости. Если хочешь убить кого-то плохого — это место, на которое стоит обратить внимание в первую очередь.
— Я же говорю, мне всё равно, кто это будет, — пожал я плечами, начиная вставать со своего места. — Но за совет спасибо, я, пожалуй, им воспользуюсь. Наверное. Я уйду из Кито утром, можешь не переживать.
— Хорошо, я тебя понял, — Орст тоже поднялся. — Пойдём к Каллио сейчас или у тебя есть какие-то ещё дела?
— Можем пойти сейчас, дел нет.
Как мне успел объяснить Орст, для быстрого перемещения по огромным территориям Божественных Земель использовали далеко не только лошадей. На самом деле, именно чистокровные кони здесь были большой редкостью.
Куда чаще боги ездили верхом на пойманных и прирученных мистических зверях — монстрах, являвшихся потомками божественных существ наподобие фениксов или келпи.
Мне в качестве ездового животного глава стражи подарил сирруша — довольно странного монстра с наполовину львиным и наполовину птичьим телом, змеиными шеей и головой и длинным гибким хвостом со скорпионьим жалом на конце. В дикой природе такая тварь могла быть довольно опасна для обычного пустого бога. Но, найденная ещё в яйце и прирученная лично главой стражи молодая самочка была очень смирной и послушной, и слушалась всех команд.
Не скажу, что мне это понравилось, зверь не должен был быть настолько ручным. Однако сирруша была сильна и красива, с этим нельзя было спорить, а главное очень быстрой, так что на определённые недостатки можно было закрыть глаза. Тем более что их было возможно исправить со временем.
— Если нужна будет какая-то помощь — возвращайся, поможем чем сможем, — Орст протянул мне руку. Каллио, мэр города, по-настоящему старый бог, уже одним глазом способный увидеть колесо перерождений, стоял чуть поодаль, кивая и легко улыбаясь.
— Не волнуйся, я не вернусь, — улыбнулся я, запрыгивая на спину сирруши. — Хорошего дня!
По почти забытой привычке верховой езды я хлопнул зверя по бокам пятками, однако сирруша лишь с удивлением посмотрела на меня.
— Просто скажи, что ты от неё хочешь, — чуть смущённо произнёс Орст. — Она поймёт почти всё, что ты ей скажешь.
Талла, удобно усевшаяся между мной и пышной гривой сирруши, тихо захихикала.
— Понял… тогда вперёд! Но осторожно…
Пока что неспешно, чтобы успеть привыкнуть к верховой езде на подобном чудовище, мы двинулись на северо-восток. Там, в двадцати днях пешего пути, находился Морай — центральный город региона. Однако монстр более двух метров в холке и весом в полтонны вскоре разогнался до почти сорока километров в час, лишь немного покачиваясь на каждом шаге. Так что мы должны были прибыть на место куда быстрее.
— Хорошая девочка! — я потрепал зверя по львиной гриве, — как там тебя звали?.. чёрт, я прослушал, когда Орст мне говорил… Ты помнишь?
— Не-а, — Тала покачала головой.
— Ну, ладно, давай придумаем тебе новое имя! Хм… хм…
— Как насчёт Сафи?
— Сафи? Да, Сафи звучит неплохо! — я похлопал сиррушу по боку. — Тебе нравится имя Сафи?
Повернув голову на длинной шее, она глянула на меня своими большими ярко-жёлтыми глазами и довольно зашипела.
— Согласна? — обрадованный, я снова положил руку зверю на гриву, — значит тебя будут звать Сафи. Давай, Сафи, неси нас быстрее в Морай, в заброшенный квартал!
Сирруша, получив новую команду, резко рванула вперёд и скорость тут же возросла раза в полтора.
Будь я таким же, каким прибыл в Кито, вряд ли смог удержаться на спине зверя так просто. Однако у старого Каллио оказалось праджни даже больше, чем у Орста и Большого Гора. Так что даже без лишних трат энергии я сейчас был почти вдвое сильнее.
Подумал о том, что всего несколько дней назад я был ещё на лодке посреди Ахерона, в теле старика, поддерживавшего свою жизнь только за счёт магии Аида. А теперь вновь был молод, свободен, и нашёл вполне действенный способ повышения силы — и на лицо сама собой выползла довольная усмешка. Другой вопрос: как надолго этого способа хватит? Однако пока что он работал и я не собирался лишний раз об этом задумываться.