Массовые вооруженные силы мануфактурного периода войн, созданные на основе всеобщей воинской повинности, впервые появились во Франции во время французской буржуазной революции конца 18 в. В борьбе против коалиции феодальных государств французская буржуазия могла привлечь в армию только крестьянство и трудовое население городов. В 1794 г. вооруженные силы Франции состояли из 1,2 млн. человек. Они были построены на принципе краткосрочной действительной службы, что обеспечивало создание больших резервов обученного населения, зачисленного в запас. После победы французской буржуазной революции конца 18 в. все капиталистические государства стали комплектовать свои армии также по принципу всеобщей воинской повинности. В армию принимались все граждане, достигшие определённого возраста. Солдатская масса преимущественно комплектовалась из крестьян, господствующие классы были представлены в армии офицерским составом. Войска воспитывались в духе национализма и шовинизма.
В годы войн против Наполеона I (1805–1813 гг.) вооруженные силы России формировались еще по принципу бессрочной службы. В дальнейшем развитие капитализма в России, рост вооруженных сил в главнейших европейских государствах и поражение царизма в Крымской войне 1854–1855 гг. способствовали введению в России всеобщей воинской повинности. Устав о воинской повинности 1874 г. разрешил в России важную проблему — создание запаса обученных резервов, необходимых для развёртывания массовых вооруженных сил в военное время. Воинская повинность, установленная в России в 1874 г., являлась формально всесословной. Но в условиях самодержавного строя России в русской армии продолжали сохраняться многие феодально-крепостнические порядки. Между командным составом и бесправной, приниженной солдатской массой оставалась по-прежнему пропасть, отделявшая «барина» от «мужика». Военная реформа 1874 г. всё же позволила создать в России массовые вооруженные силы.
«В 19 в. в крупных промышленных странах получило широкое развитие машинное производство. Последняя треть 19 в. характеризовалась значительным ростом производительных сил и крупнейшими техническими сдвигами в промышленности, что сильно способствовало увеличению возможностей производства вооружения. Воинская повинность, введённая во всех крупных капиталистических государствах, открыла, в свою очередь, широкие возможности дальнейшего численного роста Вооруженные как в мирное, так и в военное время. К концу 19 века в России, Германии, Франции, Италии, Японии, Австро-Венгрии и в других государствах сложились массовые армии, построенные на принципах кадровой армии и кадрового военно-морского флота.
К началу 20 в. новейшие технические открытия и изобретения привели к появлению новых отраслей промышленности и дальнейшему росту производства военной техники. Особое влияние на прогресс военной техники оказывало появление и развитие таких отраслей промышленности, как электротехническая, нефтяная, качественных сталей, автомобильная, целлюлозная, авиационная, станкостроения, машиностроения, химического производства, а также развитие железнодорожного транспорта и технических средств связи. Это позволило обеспечить массовые сухопутные армии новыми видами вооружения, расширить строительство многочисленных морских флотов и начать производство боевых самолетов. Установленные сокращённые сроки службы в кадровых армиях до 2–3 и во флоте до 5 лет дали возможность охватить военным обучением в мирное время значительное количество военнообязанных. К началу первой мировой войны 1914–1918 гг. из всех военнообязанных обучение в мирное время прошли: во Франции 58 %, в Германии 43 %, в России 30 %, что позволяло при мобилизации увеличить численность вооруженных сил мирного времени в 4–5 раз» (Большая Советская энциклопедия, Москва, Государственное научное издательство "Большая Советская энциклопедия", 2-е издание, главный редактор Б.А. Введенский, том 9, 1951, с. 83).