Филипп ввалился в кухню мешком и некоторое время просто лежал неподвижно на полу, так что Агген даже тронула его веточкой для растопки, а когда он не пошевелился, то пощекотала этой веточкой ему нос.
Филипп чихнул.
— А! — сказала она. — Я уж думала, ты умер. До мертвяков дотрагиваться противно. Я однажды выносила из дома мертвую крысу. Она что-то не то съела и издохла. Мы с Кахеран для этого сделали особые щипцы. Да, кстати, вот они!
И она живо вытащила откуда-то и предъявила Филиппу деревянные щипцы, обмотанные веревкой.
Филипп поглядел на них обреченным взглядом. Он представил себе, сколько хлопот доставит девочке, если умрет сейчас на полу ее кухни. Ей придется брать его щипцами и выволакивать на крышу. Она сбросит его на дорогу, спустится по стене дома и, толкая труп в бок щипцами к краю, наконец выпихнет его с горы, и он упадет в море. Потусторонний мир примет его, и Филипп, качаясь на волнах, постепенно уплывет в страну, откуда не бывает возврата.
Мечтая об этом, он заснул.
— Ты скучный, — сказала Агген, глядя на него сверху вниз.
После этого она тоже отправилась спать.
Филиппа разбудил пронзительный женский вопль.
Он открыл глаза.
Над ним стояла маленькая кругленькая женщина с выпученными глазами. Филипп не успел еще привыкнуть к виду местных жителей и потому мгновенно удивился, когда ее увидел. Он только потом вспомнил о том, что такие глаза здесь у всех и что их выпученность не означает ни болезни, ни даже очень сильного испуга.
Женщина, испустив один вопль, сразу как-то утомилась. Она замолчала и села на скамеечку возле очага.
Филипп приподнялся, опираясь на локоть.
— Здравствуйте, я — Филипп, — сказал он, как научила его Агген.
Тут в полу кухни показалась голова Агген, затем — ее руки; опираясь о пол, девочка быстро забралась из нижней комнаты в кухню и сказала:
— Мама, это Филипп! У него болит нога, поэтому я сегодня не пойду в училище, а буду его лечить и утешать. Дай нам поскорее поесть, потому что иначе мы сейчас умрем, а потом уходи, мы будем сплетничать про все на свете.
Мать Агген медленно приходила в себя. У взрослых людей ни одно чувство не уступает другому свое место без некоторого сопротивления. Чувства как бы говорят: «Ну что это за спешка! Где же присущая нам солидность? Мы не можем удирать во все лопатки, как делали это, когда тебе было тринадцать! Мы шествуем размеренным шагом, не торопясь. Дай нам насладиться бытием».
Вот почему испуг не так-то быстро отпустил ее.
— Ну мама! — тормошила ее между тем Агген. — Ну давай же, готовь нам завтрак!
Она принялась бросать поленья в печь.
— Смотри, я уже развела огонь! — объявила Агген.
Мать наконец вздохнула, встала и взяла с крюка сковородку.
Агген торжествующе обернулась к Филиппу и показала ему язык.
Мать бросила на сковородку очищенные тушки каких-то зверьков, замоченных в уксусе еще с вечера, залила их маслом и поставила на огонь. Печка радостно ревела, масло шипело, зверьки подскакивали, как живые, и жарились, жарились.
Агген в нетерпении ходила по кухне, потом выбралась на крышу и принялась разгуливать по стене. Филипп слышал дробь ее шагов, а время от времени она заглядывала снаружи в окно кухни.
Наконец завтрак был готов. Скорченные темные тушки, пропитанные маслом, были поданы на большом блюде.
— Плоскоглазые тоже едят нашу еду? — спросила мама, глядя в сторону.
— Разумеется! — быстро ответила Агген. — Плоскоглазые похожи на нас во всем, кроме глаз.
— Тебе лучше поскорее избавиться от него, Агген, — предупредила мать. — Никогда не знаешь, чего можно ожидать от плоскоглазого.
— А тебе-то это откуда известно? — удивилась Агген.
Мать пожала плечами и не ответила.
Агген заметила:
— Вот я весь вечер разговаривала с плоскоглазым и изучила его с ног до головы. Я помогала ему идти и тыкала в него палкой, а еще вытащила его из куста — поэтому на нем такая ужасная, вся разорванная одежда. А ты где встречала плоскоглазых?
— Нигде, — ответила мама, — поэтому у меня до сих пор и не было неприятностей.
— Мама, ты будешь завтракать? — спохватилась Агген.
— Я потом поем, — ответила мама и, к облегчению девочки, вышла наконец из кухни.
Филипп набросился на еду, и в мгновение ока они с Агген опустошили блюдо, хотя жареные зверьки были очень горячими. Филипп сгрыз их вместе с костями и позвоночником, чем завоевал уважение своей новой подруги.