Мы прощаемся, я собираю чемодан, чтобы уже из Нью-Йорка лететь в Англию, и к вечеру попадаю в свой дом. Сон не идет, я глотаю целых три таблетки снотворного, но сегодня оно явно не помогает. Я включаю ноутбук, бессмысленно залазя в интернет и открываю страницу Кэнди, на фото она с Кингом. Я всматриваюсь в её улыбку, совсем не узнавая в ней той родной и такой знакомой... Может, Иэн прав и она совсем несчастлива с этим клоуном... А может, я себя накручиваю и это она со мной была несчастна, просто я спутал карты... В любом случае она его невеста...
Утром я быстро принимаю душ, одеваюсь, завтракаю, беру с собой одежду на три дня и направляюсь к друзьям. Рик как раз выходит из дома, приветствует меня и просит беречь его жену, Клэр провожает его на пороге.
- Привет, Джо. Прости, что сорвали тебя,- блондинка хочет подтянуться ко мне, чтобы поцеловать в щеку, но на девятом месяце это трудно, поэтому я сам наклоняюсь и чмокаю её в скулу.
- Привет, Клэрри. Всё в порядке, пошли завтракать,- улыбаюсь ей я, проходя в их дом.
Первый день мы проводим с подругой за веселой болтовней, она заметно нервничает, признаваясь, что немного боится, но я её успокаиваю. Готовить я так и не научился, в отличии от Клэр, которая овладела этим искусством после замужества в идеале, так что она просто села на диванчик, говоря, что мне делать, а я это выполнял. Обед и ужин получился вполне вкусным, мы ещё смотрели фильмы и только тогда ушли спать, второй день прошёл так же. Иногда мы гуляли по саду или сидели на веранде на свежем воздухе, но такие прогулки уже давались Клэр трудно, она быстро уставала. Мне было с ней легко, она даже не особо задевала тему моих отношений с Колой, это радовало. Правда, однажды невзначай подруга напомнила мне мои слова двухлетней давности, что мы должны встретить своё счастье, а ещё я обещал ей тогда, что мы справимся. Клэр справилась и она желала, чтобы и у меня всё получилось. Я решил подумать над этим послезавтра, в одиночестве своего пустого лондонского дома, ведь Рик прилетает завтра.
И ещё одна бессонная ночь, я просто лежу и смотрю в потолок.
- Джо?.. Ты спишь?..- вдруг на пороге спальни появляется Клэр, она явно испугана и вся дрожит.
- Нет... Что случилось?..- я мгновенно вскакиваю на ноги и включаю свет.
- Живот болит...- севшим голосом выдыхает она.
- Эй, только давай без шуток, вы же с Риком мне обещали, что ты родишь через две недели,- взволнованно говорю я, растерявшись и совсем не зная, что мне делать.
- Пожалуйста, принеси телефон, он внизу, нужно позвонить врачу...- едва не плача просит она.- Что если с ребенком что-то не так?..
- Тшшш... Успокойся... Я сейчас...- я как сумасшедший лечу по лестнице вниз, а затем возвращаюсь с телефоном.
Клэр дрожащими пальцами берет его у меня и набирает нужный номер, я же начинаю одеваться, чтобы быть готовым, если придется везти её в больницу.
- Алло, миссис Стивенс, это Клэр Холт, простите что среди ночи... У меня появились тянущие боли внизу живота...- выдыхает в трубку подруга, я замираю в ожидании ответа врача.- Да, это могут быть ложные схватки?.. Да, да, я поняла, перезвоню через час...
- Ну что?..- спрашиваю я, черт, лишь бы она не начала рожать прямо сейчас.
- Она говорит, что это может быть ложная тревога, но если на протяжении часа ничего не измениться, то нужно в больницу... Джо, только не оставляй меня...- просит Клэр.
Мы сидим вместе почти час, но боль не проходит, за словами Клэр она приобретает пульсирующий характер, от чего она иногда крепче цепляется за моё плечо. Я начинаю волноваться всё больше, удивительно, но Клэрри наоборот успокаивается. Она с трудом поднимается и идет в туалет, возвращаясь оттуда со слегка испуганной улыбкой на лице.
- Поехали...- шепчет она.
- Куда?..- прилипшим к небу языком лепечу я.
- В роддом... Звони Эрику, пусть немедленно вылетает сюда...- её ответ меня вообще пугает.
- Объясни что происходит?..- я всё же набираю друга.
- У меня отошла пробка...- говорит она, я уже хочу спросить какая ещё пробка и что это значит, но вдруг подруга смотрит себе под ноги, под ними медленно образовывается лужа.- И воды тоже... Я рожаю...- вполне утвердительно продолжает она, я понимаю, что нет смысла переспрашивать уверенна ли она.
- Да, Джо?.. Что случилось?..- после нескольких гудков я услышал немного сонный и явно испуганный голос друга.
- Клэр рожает... Немедленно вылетай сюда... Мы едем в больницу...- выдыхаю я.
- Я уже собираюсь... Но... А как же... А вы точно уверенны, что...- напоследок Эрик тараторит непонятные обрывки фраз.
- Рик, не тормози! У неё только что воды отошли, как здесь быть неуверенным!- сорвался на него я, просто сбрасывая вызов, Клэр становилось больнее.
- Сумка уже упакована, она в коридоре, адрес я продиктую... Давай плед и вези меня...- подруга вполне взяла себя в руки и начала адекватно мыслить, наверно, потому что больше никого с трезвым умом вокруг не наблюдалось.
Я быстро укутал Клэр пледом, подхватил на руки и понес вниз, усадив в свою машину и возвращаясь за сумкой. К больнице мы добрались минут за десять, подругу приняли, осмотрели и определили в палату.
- Ладно, я свою миссию выполнил, я пойду в комнату ожидания,- выдохнул я, разворачиваясь к двери, но Клэр тут же схватила меня за руку, сжимая с необыкновенной силой.
- Джо, пожалуйста, побудь со мной...- попросила она так жалостливо, что я просто не мог ей отказать.
Пришлось лишь кивнуть, Клэрри держалась молодцом, она старалась изо всех сил, иногда мне приходилось поддерживать её во время сильных схваток, дыша вместе с ней, хотя я зеленого понятия не имел как это делать правильно. Я не знал сколько часов это длилось, но вскоре врач сообщила, что пора переходить в родильный зал.
- Нет, ещё нет, мой муж должен приехать...- проговорила Клэр.
- Милая, у тебя уже большое раскрытие, нельзя ждать, ребенок должен родиться,- начала успокаивать её акушерка.
- Джо, он не успеет...- расстроено произнесла подруга.
- Ты же умница, слышишь, что тебе говорят, пришло время... Всё будет хорошо...- убеждал её я, акушерка лишь благодарно мне кивнула.- Ну всё, я пошёл...- я отпустил её руку.
- Нет! Я сама не смогу...- возразила Холт, яростно впиваясь маникюром в мою руку, не оставляя ни единого шанса вырваться из этой хватки.
- Клэр, пусти... Черт, я же не буду с тобой рожать, у тебя есть муж, мне там не место...- убеждаю её я, тщетно пытаясь разжать её пальцы.
- Морган, мать твою, будь мужиком и прекрати истерику!- прикрикнула она на меня.- Ты идешь со мной в родильный и это не обсуждается!- рявкнула Клэр, удивив весь медицинский персонал и вогнав меня в краску.
Я сам не понял, как на ватных ногах мне пришлось следовать за всей этой процессией, пришел я в себя уже в халате, шапочке и бахилах, сидя рядом с этой рожающей австралийской истеричкой и держа её за руку. Точнее это она меня держала, иначе я бы просто убежал, мне было не по себе от этого, я вообще никогда не планировал присутствовать на родах, разве что с Кэнди, если бы у нас с ней... Черт, не нужно думать об этом...
Началась активная фаза родов, Клэр буквально выламывала мне пальцы, тужась изо всех сил, я же был в полной прострации, шокировано наблюдая за происходящим и морщась от оглушающего крика подруги. Я уже и сам устал и был весь мокрым от пота, не представляю каково было Клэрри, и за что женщинам такие муки. Она резко цепляется за мою ладонь и выгибается дугой, а затем откидывается на подушку, по залу раздается крик ребенка, а меня словно током прошивает, я как сквозь туман вижу Эрика, который врывается в родильный зал, наспех одевая халат и шапочку, всё таки успел... Перед глазами всё плывет, акушер кладет ребенка Клэр на грудь, она плачет от счастья вместе с Риком, я смотрю на них, смотрю на крохотного мальчика, так громко плачущего, а внутри творится такое... Я прошу прощения и пулей вылетаю из палаты на свежий воздух, отказываясь от протянутой ваты с нашатырным спиртом, медсестра думает, что мне плохо от вида крови. Только на улице я немного прихожу в себя, удивленно вытирая со щек влагу... Единственная мысль, которая сейчас пульсирует в голове, это что я не знаю как мне дальше жить... Раньше я видел только смерть, переживал одни потери, а сейчас начались приобретения, у меня родился покресник... Я понял то, над чем никогда раньше не задумывался, я видел всё, как физиологические процессы, но то, что произошло сейчас... Кроме смерти было ещё рождение жизни, было самое удивительное чудо в этом мире... И я не знал, как дальше жить с этим пониманием... Не знал, как справиться со всеми эмоциями... Меня словно окончательно сломали, вывернули наизнанку, оголив всё спрятанное внутри, на самом дне души...