От кислородного голодания начало мутиться в голове, а перед глазами поплыли разноцветные круги, как в детском калейдоскопе. И когда я уже слегка запаниковал, пытка прекратилась. Челнок вырвался за пределы атмосферы, и пилот слегка убавил тягу.
Минуту или две я приходил в себя. Даже не представлял, какое это удовольствие дышать полной грудью. Наверно, это может понять только утопленник, которого в последний момент выхватили из воды. Потом попытался пошевелиться…
Некоторая тяжесть все еще ощущалась, но это уже был не парализующий вес, а всего лишь небольшое неудобство. Зрение тоже нормализовалось, и я наконец-то смог посмотреть в иллюминатор.
Ни Земли, ни Луны, ни Солнца в поле зрения не попало. А только темное полотно Вселенной, густо усеянное мириадами звезд. И если с поверхности планеты ночное небо кажется романтичным, вызывающим восхищение, то отсюда безграничность Космоса казалась зловещей. Как черные глубины водоворота. Это пространство было для человека чуждым. Оно не ждало нас и не готовилось принять. Наоборот, всем видом подчеркивая, что людям не следует сюда соваться — до цели доберутся далеко не все.
Такие же чувства, скорее всего одолевали и первых мореплавателей, теряющих из вида родной берег, но продолжающих плыть дальше. Без карт, без компаса, надеясь лишь на удачу и что океан все же не бесконечен и, раньше или позже, они все же достигнут суши.
Ощущения маленькой букашки, неосторожно высунувшейся из-под листика, было таким сильным, что я прикусил губу, пытаясь болью вернуть самообладание.
Какого черта? Хватит меня запугивать! Никакая я не букашка! Я — человек! И в инвентаре у меня такая мощь, что полпланеты может в щебенку превратить!
Ну, это я, положим, загнул. Максимум — большущий котлован получится. Но, зато, помогло.
Я встряхнулся, прильнул к иллюминатору и стал высматривать корабли Хантеров. Ка-Гор пообещал мне их показать. И причин не выполнить обещание у него нет. Вряд ли он что-то заподозрил.
Ждать пришлось недолго. Ка-Гор плавно положил челнок на бок, так что иллюминатор сместился вверх, став потолком, и всю его ширь заняла космической армада инопланетян. Вернее, в панораме поместилось все полтора-два десятка звездолетов, с этого расстояния больше всего напоминая натюрморт из елочных украшений: вытянувшиеся в цепочку шары, «сосульки», цилиндры. Все это «ожерелье» матово отсвечивало в лучах Солнца и казалось совершенно игрушечным и безопасным. Даже не верилось, что вот эти «поделки», даже не сходя с орбиты, смогли, практически, уничтожить Землю. Убив при этом больше четырех миллиардов людей.
Вспоминания о погибших вызвали такой прилив злости, что я полностью вернул самообладание. Хватит расползаться амебой, я здесь не для этого. И всего пара шагов отделяет меня от того момента, когда ненавистные враги поймут, что зря они сюда прилетели, считая землян низшей расой.
Звездолеты приближались с каждой минутой, вырастая буквально на глазах. Ка-Гор, желая произвести впечатление, заложил вираж и зашел в конец цепочки, чтобы пролететь вдоль всей армады, демонстрируя мне мощь своих сородичей. Спасибо… Именно это мне и нужно. Осталось как-то сообразить, где боевые корабли, а где инкубаторы?
Я не инженер-конструктор, но логично предположить, что те из них, которые больше всего похожи на вытянутые бочки, и оснащенные минимумом разных приспособлений, напоминающих орудийные стволы, и будут баржами-инкубаторами. Возможно, ошибаюсь, но тут такое дело, что ни в чем нельзя быть уверенным, пока не проверишь.
Определить расстояние на глаз в Космосе, не имея ориентиров, практически невозможно. Но, исходя из того, что корпуса звездолетов уже не помещались в иллюминатор, а я мог разглядывать на них отдельные детали, вряд ли оно превышало пол километра. А мне ближе и не надо…
«Прыжок» на пояс. Еще раз сверяюсь с инструкцией. Выбираю цель… Собственно, что ее выбирать. Вон она, проплывает за иллюминатором.
Тошнота. Свист. Калейдоскоп…
Толчок в подошвы, ощущение полета и плавное движение вверх.
Открываю глаза…
Глава 7
Да. Я внутри… Мягкое, матовое освещение. Слева и справа — узкий и длинный коридор. Очень длинный. Концы теряются в полутьме. До потолка метра четыре. За спиной — глухая стена из гладкого, серебристого материала. Перед глазами, на расстоянии вытянутой руки — тоже гладкая поверхность. Только насыщенно красного цвета. Не сразу приходит понимание, что это стекло или прозрачный пластик за которым плещется та самая кровь, которую инопланетные захватчики забирают у землян.