Ух! Так, наверно, щука бросается на проплывающего мимо карася… Секунда, и я хватаю обеими руками мину, прижимаю к груди, а потом… бац! Аж искры из глаз посыпались, а в шейном позвоночнике неприятно хрустнуло. Пол оказался совсем не мягким. На лбу точно либо шишка, либо вмятина. Ну, да это мелочи жизни, в сравнении тем что могло случиться. Жду пока тело опустится полностью, а заодно, погаснут звездочки в глазах, и только после этого пристраиваю последнюю мину.
Все. Я сделал это… Руки на пояс. Глаза закрыть… Свист, тошнота… и я снова в кресле десантного модуля. Открываю глаза и с непроизвольным восхищением смотрю на приближающегося исполина. Флагман флота Хантеров даже издали не помещается в иллюминатор, и оценить его размеры невозможно. Но даже той части, что я вижу, достаточно чтобы понять: он огромен. Даже не вериться, что вот такую мощь можно не просто построить, но она еще и летает. Как когда-то говорили, бороздит просторы. Да уж, не удивительно, что Земля так быстро проиграла. Нам до технологий Хантеров, как к примеру, человечеству времен пара и угля, до последних лет перед Вторжением.
Пока глядел, из борта звездолета выдвинулась некая ажурная конструкция, больше всего похожая на отдельный пролет моста.
— Стыкуемся… — объявил Ка-Гор. — Прибыли.
Движение челнока еще больше замедлилось, а потом из «моста» по нам выстрелили… гибкими плетями. Те, как змеи в прыжке, дотянулись до модуля и прилипли к его носовой части. После чего начали втягиваться обратно, буксируя за собой и челнок. Когда вся слабина была выбрана, послышались металлические щелчки, и челнок плотно пристал к той странной конструкции. А потом и она сама начала складываться сама в себя, как телескоп, пока борта челнока и звездолета не соприкоснулись.
— Швартовка завершена, — послышался незнакомый голос. Судя по отсутствию интонаций, принадлежащий искусственному созданию. — Просьба оставаться на местах, до завершения подготовки шлюза.
Переборка между салоном и кабиной отъехала в сторону и в проеме возникла фигура Ка-Гора.
— Ну, как впечатления? — с заметной гордостью поинтересовался инопланетянин.
— Впечатляющие… — машинально произнес я. Но вспомнив, что роль надо играть до конца, поспешил добавить. — Невероятная мощь… Люди еще не скоро смогут достичь подобного.
— Ничего удивительного, — кивнул Хантер. — Наша цивилизация стагше вашей на несколько тысяч лет. Так что у вас все еще в будущем…
— А оно будет это будущее? — не удержался я от сарказма.
— Не тогопи события, Лео-Нид, — как-то загадочно улыбнулся Ка-Гор. — У меня есть ответ на твой вопгос. Но, я не хочу отнимать это пгаво у своего годителя. Потегпи несколько минут, и адмигал сам тебе все объяснит. Я же обещал сюгпгиз.
Ладно. Подожду. Пара минут ничего не решает. А там поглядим, чей сюрприз сюрпризистее.
— Давление сбалансировано. Дверь разблокирована, — вскоре все так же бесстрастно сообщил дежурный. — Добро пожаловать на борт линкора «Дани аянто ниово».
С тихим шипением бортовая дверь отошла в сторону открывая проход в довольно объемную камеру, способную одновременно вмести более десятка людей.
— Идем… — сделал пригласительный жест Ка-Гор, первым переходя на борт звездолета.
Я шагнул следом.
Лейтенант коснулся ладонью стены, и дверь позади нас с тихим шипением закрылась. Все, больше никаких промежутков, я в самом логове врага. И совсем не факт, что выберусь отсюда живым.
Как только шлюз закрылся, освещение внутри на мгновение полыхнуло ярко-голубой вспышкой.
— Дезинфекция, — успокоительно произнес Ка-Гор.
— Предупредить нельзя было? — проворчал я, вытирая выступившие слезы.
— Извини… Забыл. Это настолько привычная процедура, что не обращаешь внимания.
— И много еще будет такого, «обычного»?
— Нет. Это разовое воздействие. Больше никаких неприятных неожиданностей…
Опять зашипела пневматика, открывая противоположную дверь, и я непроизвольно попятился, с трудом сохраняя спокойствие. В открывшемся коридоре стояли два карателя и целились в нас из бластеров.
— Не понял?! — похоже Ка-Гор был удивлен не меньше. — Это что такое?! Немедленно убрать оружие!
Мое владение речью Хантеров желало лучшего, но вместе с поверхностным сканированием мыслей позволяло понять если не дословно, то уж общий смысл наверняка.
— Виноват, господин лейтенант! — отозвался кто-то со стороны, мне невидимый. — Согласно протоколу безопасности Первого Адмирала, любой чужак на борту должен передвигаться только в сопровождении конвоя. Я всего лишь выполняю свою работу.