— Не в этом дело. Просто он тоже чужой. Один среди людей. В единственном экземпляре…
— А-а, ну ладно… Маугли, так Маугли. Запоминается.
— Не сбивай… О чем я говорил?
— О том, что андроид тоже остается.
— Ну, да… У него прерогатива: защита флаера и людей, находящихся в нем или рядом. Так что, если никакой кракозябр не утащит вас исподтишка, а погонится на берег — «Маугли» с ним разберется.
— Понятно… — недовольно скривилась Сашка. — А ты куда? Надолго?
— Соскучиться не успеете. Вон на ту горку махну. Надо к ней внимательнее приглядеться.
— Только не рискуй зря.
— Обещаю…
Я закрыл глаза, вспомнил место, где хотел оказаться, и активировал «Прыжок».
Хорошо получилось. Я стоял на той самой площадке, прямо перед входом в пещеру, сверху прикрытым большой, разлапистой сосной.
На первый взгляд вход был совершенно свободен. Темный зев грота просматривался шагов на десять, а дальше, вместо того, чтобы тускнеть, был словно подсвечен изнутри. Не ярко, но достаточно заметно.
Я осторожно сделал шаг, второй, трети… А, нет… Ничего подобного. На очередном шаге нога уперлась в прозрачную, но упругую субстанцию и, несмотря на прилагаемые усилия, не дала закончить движение. Пришлось отступить.
Протянул руку и на уровне груди нащупал все ту же, непроницаемую, гибкое препятствие. Точь-в-точь, как на том полигоне, где меня испытывали на право лицезреть представителя расы Наблюдателей. Силовое поле. Значит, пока не будет отключен генератор, внутрь не попасть.
И где же он?
Я отступил максимально далеко, насколько позволяла ширина площадки, и стал осматривать ближайшие окрестности.
Логически рассуждая, любое поле стремиться сформировать шар. Значит, источник следует искать где-то рядом. Причем, из-за особенностей рельефа, в свободном доступе имеется только то, что сверху пещеры. Есть, конечно, вариант, что генератор внутри и отключается дистанционно. Но, в таком случае Хантеры вряд ли забыли бы меня об этом предупредить, выдавая коды дезактивации. Надо смотреть вверху. А, для начала, туда залезть.
Метрах в десяти над входом в пещеру виднелся небольшой козырек террасы. Под таким углом не понять насколько широкий. Но, для установки «красного ящика», если он не намного больше того, что я уже видел — вполне годится.
Южные горы, хоть и кажутся суровыми и неприступными из-за множества обрывов и отвесных стен, на самом деле достаточно старые и обветренны. Что значит: испещрены множеством трещин и выемок, за которые удобно держатся руками и а ногами находить упор. Плюс побеги дикого хмеля и прочих лианоподобных растений, толщиной с канат, еще больше упрощают подъем. Главное, вниз не глядеть…
Мне понадобилось меньше двадцати минут, чтобы преодолеть этот десяток метров. Терраса и в самом деле оказалась шире, но не это главное — под скалой, плотно прижавшись к ее гранитному боку, стоял генератор. Тихонечко жужжа и дружелюбно подмигивая зелеными огоньками.
— Ну, привет.
Открываю крышку панели, сверяю код с записанным в журнале и ввожу. Секунд десять изображение мигает, потом возникает надпись на языке Хантеров. «Подтвердите или измените введенный вам порядок знаков! Предупреждение! При повторной ошибке — доступ к командной консоли будет закрыт»
Шутники, блин! Нигде я не ошибся, не надо меня на понт брать. Спокойно набираю тот самый двенадцатизначный ключ.
Индикаторы перемигиваются в последний раз и гаснут. Жужжание тоже смолкает. Для полноты картины не хватает, ворвавшегося в тишину птичьего пения. Но, чего нет, того нет. И, увы, еще долго не будет. Глупые птицы, при атаке Хантеров, вспорхнули ввысь и попали под идущую вслед за излучением, ударную волну. Так что выжило пернатых очень мало. Сколько лет прошло, а птица в небе все еще большая редкость.
Ну, что ж, можно и слезать…
Подошел к краю скалы, поглядел вниз и… постучал по лбу. Слышал как-то присказку, что человек трижды бывает глуп. Когда сидит у костра, а прикуривает от спички. Года плывет в лодке и поплевывает на ладони. И когда у жены просит… Третий пример я не совсем понял, но переспрашивать в той компании не стоило. Можно было и в ухо получить. Поэтому, я заменю его на свой вариант. Когда у тебя на поясе «Прыжок», а ты изображаешь альпиниста.
Ткнул пальцем в набор кнопок и — стою у входа в пещеру.
Потрогал рукой проем. Сопротивления нет. Что значит, добро пожаловать.
Активирую защиту, бластер в руку и, осторожно, стараясь не поднимать лишнего шума, вхожу.
То, что казалось гротом, на самом деле нечто вроде предбанника. Эдакая прихожая, перед входом в большую комнату. Очень большую…