— Ты ошибался… Ни один разум не в состоянии вообразить что-то, во Вселенной не существующее. Несмотря на колоссальные расстояния, инфополе единое для всех. А значит, если есть хотя бы отголосок какой-то информации, значит, нечто подобное где-то существует в реальности. Впрочем, я отклонился. Продолжим… Так вот… Помимо этого, как тебе известно, развитие цивилизаций — это не вектор в каком-то строго определенном направлении. Здесь возможно бесконечное число вариантов. Что позволяет разумным не пересекаться и не мешать друг другу. Но… даже в бесконечности существуют варианты, когда какие-то расы выбирают диаметрально противоположный путь. И тогда, если их миры расположены достаточно близко, по космическим меркам, разумеется — возможен коллапс. Взаимоуничтожение. Я понятно излагаю?
— Пока да…
— Хорошо. Так вот… Несколько веков назад, Союз Миров обнаружил именно такую расу. Нашего антагониста. Они, пока, существенно отстают в развитии. Но, это только отсрочка. Пройдет пара-тройка сотен лет, и столкновение неизбежно.
— Но, если вы сильнее, зачем ждать? Уничтожьте их сейчас?
— Это невозможно. Ты забыл о нашем Кодексе. Разумные не уничтожают разумных.
— А разве я не это буду должен сделать? Ведь я вам для этого нужен?
Голограмма издала звук, имитирующий смех.
— Конечно же нет… Уничтожить целый мир даже нам стоило бы немалых усилий.
— Тогда я ничего не понимаю.
— Все просто. Мы не хотим никого уничтожать, несмотря на то, что нам не нравиться избранный ими вектор. Мы хотим лишь немножко его подкорректировать. А если удастся — то и значительно замедлить.
— Теперь понятно, — кивнул я. — Вернее, только общие моменты. Осталось объяснить, как именно я смогу это сделать?
— Не скажу, что будет просто, но вполне реально. Суть в следующем… Ты прекрасно знаешь, что любая техника нуждается в энергии. Иначе это просто «мертвый» набор деталей. То же самое и с магией. И как вы добываете из недр нефть, газ, уголь… Так же, развивая дух и практикуя магию, жители планеты неизбежно влияют на нее, трансформируя под свои нужды. Благодаря чему, на планете появляются, так называемые, источники силы. Их много, но так же как на Земле по-настоящему серьезные месторождения запасов можно пересчитать на пальцах, так и с Источниками. На Гее… это название наиболее созвучное самоназванию планеты. Собственно, как и в каждом из миров. Еще в пантеоне божеств аборигенов имеется Гелиос и Геката, чьи лики олицетворяют, соответственно — центральное светило и спутница планеты. Но я снова отклонился. Весь необходимый для адаптации пакет знаний, ты получишь при перемещении. А сейчас вернемся к сути задания.
— Не возражаю…
— Хорошо. Итак, нужной нам мощности Источников силы на планете всего двадцать четыре. Вот на них тебе и нужно будет воздействовать.
— На все двадцать четыре? — уточнил я.
— Нет. Союз не ставит перед тобой заранее невыполнимых задач. Твоя миссия будет считаться выполненной, если ты сможешь заглушить хотя бы два из них. Нехватка магической энергии существенно замедлит развитие Геи.
— А если я сделаю больше?
— Наша благодарность тебе понравится.
— Спасибо, что напомнил. Давай обсудим…
— Что именно?
— Размеры благодарности. Ну и вообще, что я получу в награду?
— Как? Мы ведь уже условились? Ты берешься нам помочь, а Союз ускорит очистку Земли.
— Все верно. Но регенерация планеты — это цена моего согласия. Которое вы, в принципе, получили. А я хочу узнать, какова будет плата за выполнение задания. Согласись — это разные вещи.
— Мы хотели сделать тебе сюрприз. По окончании миссии.
— Извини… Я как-то привык, что жизнь редко подбрасывает что-то приятное. Обычно — наоборот. А вот если буду знать ради чего корячиться — это положительно повлияет на мои старания. Так что, не темни — выкладывай.
— Вторую Землю.
— В смысле?
— Мы обнаружили планету практически идентичную вашей. С той лишь разницей, что фауна и флора там уже сформированы. А до появления разумных существ эволюция пока не дошла. Вот Союз и хотел предложить тебе ее в награду. Колонизовать ее мы, естественно, поможем.
Офигеть! Еще одна Земля! В личную собственность! Это не домик у моря построить… Это вообще за пределами воображения.
— Да, огорошил. Награда и в самом деле царская. Только, у меня одно условие.
— Слушаю.
— Я сам буду решать, кого и когда туда переселять.
— Само собой. Это ведь твой приз. Тебе им и распоряжаться. Ну, так что? По рукам, как вы говорите?