В общем, я одним кликом отправил всю одежду в инвентарь и безропотно потопал в душ. А когда вошел в кухню, Сашка уже заканчивала сервировку.
— Присаживайся. Приятного… Проголодался, небось?
Мясо было просто восхитительным. Прожаренные до хрустящей корочки ломтики буквально таяли во рту.
— Ты словно три дня не ел, — улыбнулась девушка. — Не торопись. Никто не отнимет. Я целую сковороду нажарила.
— Вкусно… — пробормотал я с набитым ртом, глядя на сидевшую напротив девушку, глядящую на меня со счастливыми искрами в глазах. И вдруг такой спазм перехватил горло, что пришлось схватить бокал и хорошенько отпить. Я не мог дольше держать ее в неведении.
Наверное, мое лицо при этом так изменилось, что глаза Сашки испуганно распахнулись, и она встревожено подалась вперед.
— Подавился? Постучать?
— Нет… — мотнул я головой. — Все в порядке. Просто нам надо поговорить…
— Прямо сейчас?
— Да.
— Ну, хорошо. Говори. Я слушаю…
— Понимаешь… — я никак не мог подобрать правильные слова. — В общем, мне завтра придется уйти…
— Северов еще что-то придумал? Ты сегодня не все сделал? — девушка поднялась и пересела ко мне на колени, положив голову на плечо. — Ладно… В первый раз что ли… Конечно, когда ты брал меня с собой, было веселее, но ничего. Я уже привыкла.
— Погоди… Ты не понимаешь. Возможно, я это… ну… навсегда уйду.
— В смысле? — девушка слегка отстранилась. — Что значит «навсегда»? Ты меня бросаешь?
— Нет, нет… Не в этом дело.
— А в чем?
— Я должен выполнить одно очень важное задание. Важное для всего Человечества. И оно, скажем так, не совсем безопасное.
— Тебе придется сражаться с андроидами? — посерьезнело лицо девушки.
— Почему ты так решила?
— Потому, что только они действительно опасный враг. Я до сих пор помню тот миг, когда он в нас целился. Несколько ночей потом спать не могла…
— Да, — я обнял ее за плечи и прижал к себе. — Вполне возможно, что придется повоевать и с ними.
— Расскажи… Ты же знаешь, я умею хранить тайны.
— Я должен уничтожить часть инкубаторов, в которых Хантеры выращивают своих личинок. И это задание куда сложнее всех тех, что мы с тобой пережили. Поэтому, я не отбрасываю вероятности, что могу погибнуть. Но ты не волнуйся. Денег я тебе оставлю много. И Северов обещал…
— Нет, — мягкая, теплая ладошка легла на мои губы. — Ни слова больше. Ты обязательно вернешься. Всех победишь и вернешься. А я буду тебя ждать. Сколько надо, столько буду ждать…
В глазах Сашки блеснули слезинки, но она сделала усилие, мотнула головой и улыбнулась.
— И жарить мясо.
Я хотел сказать, мол, я не шучу, все очень серьезно, но вдруг подумал: а, собственно, с чего такой пессимизм? Я же сильный, умный — значит, как-то выкручусь. И вернусь. Обязательно вернусь. Потому что нельзя иначе, когда тебя так любят и ждут.
Так что я проглотил все лишние слова, а вместо этого обнял Сашку еще крепче и нежно поцеловал.
А потом была долгая и сладкая ночь… Мы словно растворились друг в друге. То ли прощаясь навек и желая запомнить эти часы и мгновения, то ли наоборот, пытаясь доказать самим себе, что нет в мире силы, способной разлучить двоих, когда они так любят друг друга.
Осторожно, чтобы не разбудить девушку, я повернулся на бок, но она все же почувствовала.
— Не спишь? — Сашка подняла голову.
— Сплю… Просто пить захотелось, а вставать лень, — брякнул первое, что пришло в голову. — Вот и ворочаюсь.
— Ленивец… — фыркнула девушка и, прежде чем я успел ее остановить, слезла с кровати. — Сейчас принесу.
Босые ноги зашлепали по полу, на секунду в проеме дверей обрисовалась изящная девичья фигурка. хлопнула дверца холодильника, забулькала жидкость, наливаясь в стакан. А потом Сашка вернулась.
Я забрал у нее стакан, поставил на пол, а ее взял за руки и потянул на себя… Завтра еще не наступило. А эта ночь, как бы там не сложилось дальше, наша.
Глава 5
Сложенное из сандвич-панелей, обшитых белоснежным пластиком, здание центра для забора крови казалось чужеродным среди обветшалых серых бетонных коробок, с темнеющими пятнами обвалившейся облицовочной плитки или осыпавшейся штукатурки. Впрочем, так оно и было. Никому кроме инопланетян оно здесь не было нужно. И, проходя мимо, люди плевали в его сторону, как верующие на изображение Сатаны.
Всего несколько поколений тому, никому и в голову не могло прийти, что оживут страшные сказки о Дракуле и вампирах, питающихся кровью обычных людей. И вот — практически все население Земли, обложено кровавой данью и «добровольно», раз в неделю приходит во в такие лаборатории, где у них забирают очередную порцию крови. Для, как я теперь знал, выращивания личинок Хантеров. Два миллиарда, выживших после вторжения, землян — стали питательной базой для инопланетян. Как удобрение… Как навоз на огороде.