— А все что есть… — хохотнул разбойник. — И девку в придачу… Ты себе в городе другую найдешь. А нам в лесу знаешь как скучно ночами?
Самое важное было «нам». Значит, не один он промышлять вышел.
Я быстро огляделся по сторонам, но никого больше не заметил. Этот вопрос надо было прояснить.
— Не слишком ли ты борзый, мил человек? — я спрыгнул на землю и положил ладонь на рукоять меч. — А то был случай… Мужик медведя поймал… Да только тот его из берлоги не выпустил.
— Храбрый, значит? — мотнул головой разбойник. — И глупый… Кто ж на большую дорогу сам-один ходит? — потом заложил пальцы в рот и свистнул.
Затрещал валежник, зашелестели кусты, и на просеку вышло еще двое таких же, поигрывая увесистыми дубинами.
«Лесной разбойник. Уровень 4. 160 ХП» — классифицировала их Система.
— Упертый рыцарь попался, — словно с сожалением произнес Щерба. — Не хочет по хорошему.
— Не впервой… — сплюнул под ноги один из разбойников. — Дубиной по голове получит, враз сговорчивее станет.
— Может, сговоримся? — еще наглее ухмыльнулся атаман. — Жарко нынче. Совсем нет желания драться.
— А придется, — вздохнул я, делая шаг вперед и материализуя из инвентаря кинжалы.
К такому фокусу Щерба не был готов. Он цепко держал взглядом меч и, видя, что я к нему не прикасаюсь, атаки не ожидал. За что и поплатился. С очередным шагом, я вогнал один кинжал ему в живот, а когда он с недоумением уставился на торчащий из-под ребер клинок, вторым — с силой полоснул по горлу.
Атаман захрипел, попятился… из последних сил повернулся к товарищам, мол, как же это, парни? А потом упал на колени и повалился ничком.
Оба его подельника в полном изумлении замерли с приоткрытыми ртами и только таращились на меня, как на спустившийся флаер инопланетян. А когда я шагнул к ним, в это раз уже обнажив меч, почти синхронно уронили дубье, развернулись и стремглав бросились в лес… Только удаляющийся треск сухостоя и недовольное верещание потревоженных птиц, подтверждали, что они мне не померещились.
— Тоже мне, разбойники, — пожал я плечами. — Самый захудалый шкет из банды Гвоздя и тот был круче. А уж бросить товарища и убежать… Ты как? — повернулся к Сашке.
Девушка, к слову, тоже время не теряла, а держала в руках лук.
— Нормально, — пожала плечами девушка. — Знаешь, я даже не испугалась. Они, словно, не настоящие. Злости в них не было…
— Ты тоже заметила? Вот и я говорю… У нас, если кого на гоп-стоп брали, так яростью аж шкварчало. Никакой нож не нужен. Клиент сразу понимал, что если хочет остаться живым, надо выворачивать карманы. Или драться насмерть. А эти… будто понарошку грабить вышли, а не в самом деле. Странно… А я очень не люблю, когда чего-то не понимаю.
— Не ты один, — раздался из-за спины уверенный голос.
Я быстро оглянулся, и увидел метрах в пяти точную копию только что убитого атамана.
«Щерба. Атаман лесных разбойников. Уровень 6. 250 ХП» — подтвердила Система.
Не понял? Делаю шаг назад, чтобы держать в поле зрения новый персонаж и поглядеть на труп. Второй атаман никуда не делся, спокойно стоял на том же месте, а вот покойник повел себя несколько неожиданно. Сперва побледнел… вместе с одеждой. Потом стал прозрачный, задрожал и растаял, как дымка под дуновением ветра.
— Магия… — тоном ругательства произнес я.
— Она самая, — согласился настоящий атаман. — Элементарное наваждение… Зато, какое качественное. Корту в этом равных нет, — Щерба чуть скосил глаза. Я проследил за ним взглядом и увидел в кустах полную противоположность здоровяку разбойнику. Невысокий, тщедушный мужичонка. Как говорится, метр с кепкой. И внимания б не обратил, если б не глаза. Так на меня покойный Алтай смотрел. Когда хотел место указать и заставить бесплатно для банды Сидора крыс промышлять. Очень много злобы и уверенности в своей силе.
Ну-ну… Алтай тоже умер, так и не поняв, что на всякую косу может найтись камень.
— Всегда лучше сперва проверить, как путник вести себя будет. Тем более, что многие и не думают сопротивляться. Теперь я, к примеру, уже на фокус с кинжалами не куплюсь. И что девчонка не фифа для согрева постели, а лучница знаю… Видишь, как удачно. Всего лишь небольшое представление, а все твои секреты уже известны.
— Можно и без секретов, — я пару раз взмахнул мечом и шагнул в сторону разбойника. — Готов умереть?
— А это вряд ли, — не менее серьезно ответил Щерба. — Корт не только фантомов создавать умеет. Еще лучше ему удается заклинание «Паутина». Если надо — коня на скаку обездвижит… Хотя, что я рассказываю. Сейчас сам убедишься. Давай!