— Думаю, это дело я смогу уладить… Если подмогнешь чуток?
— С удовольствием, — аж ладони потер гном. — Говори, что делать.
— Кавардак устроить… Хватит силенок? Так чтоб вся мельница ходуном ходила?
— Легко… А зачем?
— Понимаешь, все уверены, что здесь страшное чудовище засело. Собственно, я и пришел, чтобы его изгнать. А если боя не будет, как людям объяснить? Правду ведь не расскажешь. Или можно?
— Нет-нет… — взмахнул руками гном. — Нельзя, чтобы про меня знали. Беды нет. Но, по Большому Уговору, не положено. Домовые, гномы — это сказки.
— Вот и я об этом… Ну, так как? Наведешь шороху?
— С превеликим удовольствием, — аж приосанился тот.
— Только не увлекайся! Чтоб мельница не развалилась.
— Не бойся, рыцарь, — усмехнулся малыш. — Ох меру знает… Но вам обоим, лучше сесть на пол. И держитесь за что-нибудь покрепче.
Мы с Сашкой кочевряжиться не стали, послушались совета. И правильно сделали. Потому что буквально в следующую секунду мельница застонала, затрещала. Крыша, пол, стены — все заходило ходуном. Казалось, каждая балка, каждое бревно или доска зажили своей жизнью и намерились куда-то уходить. Мучная пыль, собиравшаяся веками в каждой щели, в одночасье взмыла в воздух, окутывая помещение густым, белым туманом. Жутковато, в общем… И это мы еще были готовы, к чему-то подобному. Представляю, как это выглядит снаружи. Реально, эпическая битва. Хотя, пару нюансов надо добавить.
— Вот тебе! Получай! Врешь! Не уйдешь!
Сашка поняла и уже через минуту в мои выкрики вплелся ее визг. Ох какое-то время глядел недоуменно, потом усмехнулся, приложил ладони к губам и издал такое рычание, что мельница, кажется, задрожала еще сильнее.
Глава 11
— Ну, так мы договорились, да? Апчхи! — прочистил я нос от набившейся в ноздри муки. — Я сделаю так, чтобы эти мельники перестали жульничать, а ты — больше не будешь безобразничать. Да? Апчхи!
— Даже не сомневайтесь, господин рыцарь, — кивнул Ох. — Я ведь по натуре смирный, добрый. Хозяйственный… Вон, ни одной мыши или крысы… Но в этот раз не вытерпел…
— Все понимаю и не осуждаю… А раз так — заканчивай представление. Покуролесили и хватит.
— Спасибо… — гном щелкнул пальцами, и все сразу успокоилось. Даже мучная пыль, стоявшая столбом, улеглась на свое место. — И это… За то что выслушал, а не стал с мечом кидаться, отблагодарить хочу.
— Забей… Мне за твое усмирение оплатили. Так что я не в накладе.
— Это ваши дела. А я от себя… Денег и сокровищ у меня нет, сам понимаешь, мельница не то место, где злато-серебро найти можно. Поэтому у меня другой дар будет. Один раз, когда поймешь, что своими силами не обойдешься — помощь нужна, да не простая, а магическая, подумай обо мне и скажи: «Ох, выручай!» Я, конечно же, не Архимаг, но кое-чему обучен.
— От души… — поклонился я чинно.
— Спасибо, дядечка Ох, — поблагодарила гнома вслед за мной и Сашка.
— Ишь ты… — умилился тот. — Дядечка… Гм… Ладно… И тебя, егоза, не обойду.
Гном как-то невероятно шустро, словно одним прыжком, оказался рядом с нами и протянул девушке небольшую брошку в виде какого-то жучка.
— Вот. Носи. Это как раз для хозяйки оберег. Наденешь, и у тебя никогда ни хлеб в печи не подгорит, ни вареники не разлепятся.
Круто. Теперь Сашке «кулинарию» можно не качать.
Вся кутерьма на мельнице заняла минут пять от силы, но и их хватило, чтобы общество прониклось. Так что когда я вышел на крыльцо, вытирая меч куском мешковины, практически вся деревня, собравшаяся поглазеть, как заезжий рыцарь будет чудовище убивать, издала один слитный и протяжный вздох. А мельники дружно, как по команде, шагнули в мою сторону.
— Порядок… — я отбросил ветошь и сунул клинок в ножны. — Принимайте работу…
— Оно… он… — неуверенно начал старший мельник. — Мертво? Вы его убили?
— А то… — кивнул я. — И развеял… Даже следа не осталось. Так что, гоните вознаграждение и работайте спокойно.
— Эээ… посмотреть бы сперва…
— Кто мешает? — я присел на ступени. — Идите, проверяйте…
Пропустил мельников внутрь и только старшего, когда тот поравнялся со мной, придержал за локоть.
— Ты вот что, мил человек, прекращай народ дурить…
— О чем это вы, милсдарь? — сделал удивленное лицо тот.
— О ячмене, дружок… о ячмене. Хочешь об этом поговорить? Давай. Как раз вся деревня тут. Думаю, им интересно будет.
— Не губи! — чуть не бухнулся тот в ноги. — Вот… — он поспешно сунул мне в руку деньги. — Там больше, чем мы договаривались. Только молчи… Бес попутал. Клянусь, больше никогда.