— Ладно… — пожал я плечами. — Но имей в виду, нарушишь обещание — этот самый бес может вернуться. Только меня рядом уже не будет.
— Чтоб мне провалиться… — мельник опасливо глянул под ноги. — Никогда.
— Вот и славно. Иди, работай… Народ, небось, соскучился за хлебом…
«Поздравляем! Вы выполнили репутационный квест «Чудовище на мельнице». Награда: «7» золотых монет. Репутация с жителями деревни Камышенка «+10». Репутация с королевством Арания — «+3» Поговорите со старостой»
И кто тут староста?
Ага, вижу… Толстяк в деревне — это как мундир. Только власть может позволить себе на боках жир откладывать. И он, кажется, тоже имеет желание пообщаться. Во всяком случае весьма упитанный мужчина, средних лет, с солидными залысинами и подпоясанный широким, красным кушаком двигался, сквозь постепенно редеющую толпу, весьма целеустремленно. В мою сторону.
Я галантно помог Сашке спуститься с крыльца… Девчонка только глазами захлопала. Но, почему-то мне показалось это правильным. Соответствующим образу.
— Господин рыцарь! Милорд! Простите… Можно вас отвлечь на минутку… — торопливой скороговоркой произнес толстяк.
— А что? — повернулся я в его сторону. — Где-то еще чудовище объявилось?
— Нет-нет, Господь миловал… — замахал тот руками. — И одного, выше головы… У меня другая просьба.
— Бесплатно не работаю… это оскорбляет мое благородное достоинство… — выпятил я подбородок. Надеюсь, получилось надменно, а не смешно.
— Конечно, конечно, — закивал тот. — Но, уверяю, дело пустяшное… Никаких усилий. И уж тем более — урона чести.
— И что же ты меня по пустякам беспокоишь?
— Эээ… прощения прошу, милорд, я не так выразился, — вскинулся староста. — Оно в том смысле пустяшное, что и делать тот ничего не надо. А вообще — очень важное. Абы кому не доверишь.
— Совсем запутал… — помотал я головой. — Ладно. Выкладывай…
— Дело в том, милорд, что в каждый второй день месяца мы платим в казну налоги. Обычно, за ними мытарь приезжает…
— Ну, платите и платите. А я здесь при чем?
— Так нынче уже третье, а мытаря нет. Понимаете?
— Нет… Ну, задержался. Заболел, может… На днях приедет.
— Что вы?! — опять начал горячиться староста. — Это невозможно. Налог должен быть уплачен вовремя. А за задержку — пеня. Казначея совершенно не волнует, причина задержки. Теперь понимаете?
— Как то, не очень…
— Сегодня уже третье, мытаря нет… Долг растет… А вы же сейчас в город едете?
— Ах, вот ты о чем? — наконец-то я понял, чего добивается толстяк.
— Да, господин рыцарь, — кивнул староста. — Я был бы вам весьма благодарен, если б вы соблаговолили передать собранный налог с Камышенки в казну.
— И насколько?
— Что?
— Благодарен насколько?
— Две серебряных монеты… — толстяк посмотрел с надеждой. — Ведь вам совершенно ничего делать не нужно.
— А мое время? — возмутился я. Но потом махнул рукой. — Ладно… Договорились. Не обдирать же тебя, как липку. Я иду в корчму. Помыться, перекусить… В общем, через час жду тебя с деньгами и бумагами. Опоздаешь — твои проблемы.
— Спасибо, господин рыцарь.
«Поздравляем. Вы приняли скрытое задание «Мытарь». Награда — вариативно. При полном прохождении цепочки, ваш Репутация с королевством Арания возрастет до «5».
Всегда пожалуйста.
«Опять скрипит потертое седло,
И ветер бередит былую рану…
Куда вас, сударь, к черту занесло?..»
Седло реально поскрипывает, смазывать его надо, что ли? Не озаботился спросить, а сам — без малейшего понятия, как за этим гаджетом ухаживать. А вот насчет раны накладка. Несмотря на то, что в последние дни в меня и копьями тыкали, и мечами рубили — никаких ран и в помине нет. Умениями и стараниями Сашки. Только едва заметные рубцы. Их, почему-то, магия исцеления не сводит. Наверно, эти отметины как знаки отличия?
Логично… Странно бы выглядел опытный, закаленный в боях и сражениях воин с кожей, как у младенца. Все равно, что шахтер с маникюром.
Кстати… Отлично смотрится. Я имею в виду Сашку. Прям амазонка… Сидит в седле так, будто выросла в нем. И только глазки блестят. Счастливая. У нее все просто. А вот у меня скоро голова от мыслей лопнет.
— Нравится? — придерживаю коня, чтобы девушка поравнялась со мной.
— Красиво…
— А домой не хочется?
— Ты шутишь? — смотрит удивленно.
— Не особо.
Вообще-то я о другом хотел поговорить, а начал издалека, чтобы не пугать спутницу. Но, похоже, зря напрягался. Ей действительно здесь нравится. Да и чему, собственно, удивляться? Что на Земле? Отравленная почва и вода? Воздух — условно пригодный… Радиационные пятна… Полумертвые руины, когда-то просторных, светлых городов — превращенные в зоны выживания? Да, я верю Смотрящим, иначе б не согласился на них работать… и убежден, что лет эдак через полста все изменится к лучшему. Но это когда еще будет. Не факт, что доживем… А здесь…