— Гм… Об этом я как-то не подумал…
— Прошу простить, если мой вопрос покажется бестактным… — чуть отведя взгляд в сторону, спросил рыцарь. — Ваша спутница… она… гм… ваша?
— Хороший вопрос, — улыбнулся я. — Девушка не моя жена, если вы об этом. И пока, своя собственная. Но, если у вас, сударь, возникнут какие-то мысли, помимо приятного общения в пути… то я, буду недоволен. Я достаточно ясно объяснил?
— Вполне, — кивнул сэр Такс, не так чтобы слишком, но заметно взгрустнув.
— Вот и славно, — улыбнулся я еще обаятельнее и тут же громко закричав: — Тпру! Стоять!
Увлекшись беседой, я и не заметил, как обоз достиг развилки за деревней и, не имея других распоряжений, двинулся прямо.
— Что не так? — удивился сэр Такс. — Башня Изумрудного дракона именно в той стороне…
— Жизнь не геометрия, — не стал я вдаваться в подробности. — И порой прямой путь не самый короткий.
— Похоже, Леонид, ты не только тех опасностей, что впереди, опасаешься? — хмыкнул рыцарь.
— Береженного и создатель бережет, — пожал я плечами и двинул коня в голову обоза.
Старший возничий без каких-либо вопросов, совершенно равнодушно выслушал новое распоряжение, и обоз свернул с тракта на боковую дорогу.
Трудно сказать, прав я или нет, — тем более, что выбранная дорога буквально в паре верст от деревни ныряла в лес, тогда как коронный тракт ветвился по равнине между обработанных полей, где и засаду устроить не так-то просто, — но лелеянное годами чувство опасности буквально вопило, что двигаться прямо нельзя. А оно меня и в той, прошлой жизни, не раз выручало. Неоднократно позволяя дойти домой с полученным в пункте забора крови пакетом еды, не потеряв его от случайной встречи со шпаной Сидора.
Бонусом моего выбора стала прохлада. В то время, как на тракте летнее солнце уже припекало, под сенью крон вековых деревьев, было даже слегка прохладно. Что весьма немаловажно, если вместо футболки или гавайки, на тебе кожаная куртка и кольчуга. И это еще, так сказать, лайт вариант. Тот же сэр Такс облачен в легкие латы, к которым, по умолчанию, полагается стеганный поддоспешник. Жутко даже вообразить… Лето, жара за тридцать, а ты в фуфайке… Брр… Йоги нервно курят и завидуют.
Помню, читал о крестовых походах. И, из всех описанных приключений, самым невероятным и выдуманным всегда казалось именно то, что крестоносцы в пустыне воевали в тяжелой броне. И даже подумать не мог, что когда-нибудь мне предоставится случай проверить это на себе.
Грунтовка не мощеная дорога, то горб, то колдобина… Так что и без того не слишком быстрое продвижение, замедлилось еще больше. Причем, настолько, что я вновь открыл карту, чтоб пересчитать сроки с учетом поправки на новую скорость. К счастью, из графика не выбивались. Правда, получалось почти впритык, так что запасом времени, за счет сокращения дневок и ночевок, все же стоило озаботится.
К слову… Еще часок-полтора, и надо останавливаться. Чтобы успеть разбить лагерь до наступления темноты. Делать это ночью, да еще и в лесу, не слишком удобно. Так что, лучше остановиться заранее, а потерянное время компенсировать ранней побудкой. Не дожидаясь утренней зорьки.
Видимо, старший возничий был того же мнения, потому что впервые с того времени, как обоз двинулся в путь, обернулся и поглядел на меня.
— Да, — ответил я громко на незаданный вопрос. — Пора становиться на ночёвку… Ищите место под бивак! Как только подвернется что-то подходящее, останавливаемся.
Возничий только кивнул.
А еще спустя версту и лужайка показалась. Как специально для ночлега караванов оборудованная. Только придорожной корчмы не хватает. С дымящимся над углями шашлыком. Ну, за этим дело не станет. Припасов у нас вдоволь. А сухого хвороста вокруг, только руку протяни.
Получаса не прошло, как мулы, лениво помахивая хвостами, паслись вдоль опушки, а мы — сидели у костра, жевали бутерброды, которые быстро и ловко соорудила Сашка, запивая их легким вином из бурдюка и втягивая ноздрями, поднимающиеся над костром, ароматы жарящегося мяса.
Идиллия…
Вот только мой внутренний голос никак ни желал угомониться. Заставляя то и дело, прислушиваться к ночным шорохам и раз за разом тревожно оглядываться.
— Впервые, что ли в лесу ночуете, милорд? — вполне серьезно, без тени насмешки поинтересовался один из наемников. Берт, кажется.