— Не совсем, — не стал я строить из себя бывалого путешественника. — Просто, раньше я отвечал лишь за нас двоих, — указываю взглядом на Сашку, решившую еще парочку бутербродов подрезать. — А сейчас, за чужое имущество в ответе. Жизнь потерять, конечно, огорчительно. Но не сдержать данное слово, опозорить дворянскую честь — гораздо страшнее.
— Это да, — кивнул в поддержку сэр Такс. — Лучше смерть чем позор.
— Мы с Карлом не дворяне, — едва заметно усмехнулся наемник. — Поэтому, жизнью и честью дорожим одинаково. И прямо этой ночью умирать не собираемся. А чтоб спокой спать, прикупили себе по случаю «Сторожа».
Берт сунул руку за пазуху и вытащил наружу какую-то деревяшку в виде удлиненного ромба.
— Вот… У Карла такой же. Если в радиусе ста метров появится какая-то опасность… зверь, враг, колдовство… эти обереги предупредят. Так что, можете не очень сильно беспокоиться. А еще — если оберегам не особо доверяете — поглядывайте на мулов. Эта скотина хоть и не такая пугливая, как кони, но, если что не так, сразу встревожится. Самый верный способ. Ну и, в конце концов, вы нас для чего наняли? А мы с другом не привыкли зазря плату получать. Так что, как поедим, ложитесь и спите спокойно. Мы подежурим. Скажите только, когда разбудить?
Несмотря на мои ожидания, ночь прошла спокойно. Как я не вглядывался в ночную тьму, но до утра так никто не выскочил из лесу… ни с рычанием, ни с криками. И единственный результат — я совершенно не выспался.
Так же прошло еще два дня… Ничего. Мое предчувствие на этот раз обмануло, или помогла смена маршрута, но обоз неспешно преодолевал милю за милей, и никому не было до нас никакого дела.
Нападение случилось на третьей ночёвке.
Мы уже привычно отужинали и собирались укладываться на ночь, как Берт замер на секунду, а потом поднял руку, привлекая внимание. Карл тоже насторожился и внимательным взглядом окинул ближайшие деревья.
В этот раз мы ночевали немного в стороне от дороги. На самой просеке не было удобного места для стоянки, а вот метрах в пятидесяти, чуть поодаль, имелась удобная полянка. Еще и с небольшим родником.
— Что?
— Амулет вздрогнул, — ответил Берт. — И мулы неспокойные, ушами прядут. Так что, похоже, у нас гости…
Угадал.
Правда, гость был только один. Зато какой…
Пару минут спустя послышался громкий треск валежника, предвещающий приближение кого-то большого и тяжелого. Потом кусты подлеска расступились, и на поляну вывалилась огромная тварь, больше всего напоминающая медведя. Если б тот носил на себе панцирь, как черепаха.
Тварь оглядела полянку маленькими, подслеповатыми глазками. Шумно вдохнула, а потом, не обращая внимания на людей, двинулась к мулам. Похоже, их она считала более вкусными.
Удивительно, но первой в себя пришла Сашка. Мы все еще только за оружие хватались, как послышался звук спущенной тетивы, и в морду зверя ткнулась стрела.
Вреда она зверюге не нанесла, но внимание переключила.
Тварь недовольно рыкнула и развернулась в нашу сторону.
— Это мевдер! — крикнул рыцарь. — Приходилось стыкаться. Рубите ему лапы! Сашка! Целься в глаза!
Не знаю, как бы выполнила его приказ девушка, но луки были еще и у наемников. Так что пока мевдер неуклюже семенил в нашу строну, они тоже успели по разу выстрелить. И кто-то один попал. Четко в глаз.
Тварь взвизгнула от боли, мотнула головой и прибавила ходу, буквально в пару секунд сократив разделяющее нас расстояние.
Но теперь мы были готовы. Быстро разбежались, окружая мевдера со всех сторон. Я и сэр Такс просто разошлись чуть в стороны, оставаясь спереди, поскольку оба имели щиты, а наемники оббежали тварь сзади.
Показался я ему самым опасным, или наоборот — самой легкой добычей, но выбрал мевдер именно меня. Хоть и неуклюже косолапя, но довольно шустро, тварь атаковала. Причем, поймала в движении. Уклониться я уже не успевал, поэтому всего лишь ухватился за щит двумя руками, сгруппировался и подставил его под удар.
Из пасти пахнуло гнилостным смрадом, а потом мощный толчок увесистой туши буквально отбросил меня назад. Да так, что я не удержался на ногах, и плюхнулся на задницу. Хорошо, позади не было ни пня, ни коряги. А то б весело получилось. Нет, Сашка, с ее нынешним уровнем лечения, здоровье поправила бы легко, но напороться задницей на что-либо твердое или острое, удовольствие то еще.
Мевдер рыкнул шагнул вперед, явно намереваясь разобраться со мной окончательно, но тут в бой вступили наемники. Берт и Карл почти одновременно оказались позади твари и, не жалея силы, рубанули ее по задним ногам.