Мост я забраковал сразу, поскольку он был возведен у довольно большого села, с незатейливым названием — Мосты. Один брод — аккурат рядом с тем хутором. А второй — слишком далеко. Мы и так едва укладывались в график, так что лишние версты были совершенно ни к чему. Решил рискнуть.
Хутор, как хутор… Две довольно просторные избы. Несколько хозяйственных построек. Сруб с журавлем. Большой огород, обнесенный густым плетнем для защиты от охочего до овощей зверья. Небольшой выгон для молодняка, ограждённый жердями. В нем пасется жеребенок и пара телков. Там же и десятка два кур бродят. Красно-золотистый красавец петух, с большущим алым гребнем и ожерельем, вопросительно скосил на нас один глаз, мол, кто такие? Потом взмахнул крыльями, взлетел на жердь и громко прокукарекал.
На его горластое «Ку-ка-ре-ку!» из-за одной из пристроек вышла парочка лохматых псин, из той породы, что один на один матерого волка давят.
Псы враждебности не выказывали. Видимо, выучены были на зверя. Но, для острастки, один из них пару раз глухо зарычал.
На его рык или крик петуха, из одной из построек вышел бородатый мужик. В домотканой одежде и с вилами в руках. Голова, как воронье гнездо, столько в волосах каких-то сухих стеблей. Видимо, укладывал сено или солому. Смотрит ленивым любопытством. С одной стороны, интересно… Явно ж не каждый день гостей приносит. С другой — заявились незваные, от работы отрывают. А деревенская жизнь простая: сам поленишься, никто другой за тебя работу не сделает.
Чуть позже, на пороге одной из хат бабенка показалась. Молодая… судя по полной и не отвислой пазухе, а так — поди разбери, платком по самые глаза укутана. За ней и две детские головенки вынырнули. Аккурат между косяком и юбкой. У этих глазенки аж блестят от восторга. Видно, не опасаются здесь чужаков.
— Доброго здоровья, хозяева… — изобразил в сторону мужика легкий поклон Берт. Наемник из простолюдинов, ему, в отличие от нас с сэром Таксом, незазорно первым с крестьянином поздороваться. — Не возражаете, если мы рядом с вами отобедаем? Скотине роздых нужен… Да и колодезь у вас… не придется родник искать.
— Вставайте… — пожал плечами хозяин, мол, места много. Но, подумав, махнул рукой, указывая направление. — Вон там лучше. Аккурат пару дней как кошена. Не вытопчите.
Потом еще немного подумал и добавил неуверенно.
— Вчерась хлеб испекли… можем продать пару ковриг… Капуста квашеная найдется. Грибы соленые. Ну и, вообще… если что из припасов надо, скажите Марте. О цене… эээ… не беспокойтесь, столкуемся.
Еще немного подумал, чуть задержав взгляд на Сашке.
— А ежели, благородная госпожа пожелает, чего более приличествующего ей, нежели походная пища, то жена может яишенку на сметане поджарить. Молочка парного. Или творожка…
— От омлета я бы не отказалась, — тотчас отозвалась Сашка, а то жаренное мясо уже реально обрыдло.
— Гм… — поскреб подбородок Карл. — Миледи права. И, если есть возможность, отчего б и нам всем не разнообразить рацион. Эй, красавица, — повернулся к хозяйке. — А что, куры хорошо несутся? Яиц на нас всех хватит?
— Хвала Создателю, не жалуемся… — мягким, грудным голосом ответила та. — Ежели не больше, чем дюжина на каждого, то должно хватить.
— Этих не считай, — махнул в сторону, уже заводящих телеги в подобие круга, возничих. — У них свои порядки. — И прибавил многозначительно. — Магия…
— Знамо дело, — кивнула молодка. — Небось, не дикие. Хоть и в лесу живем… Говорите, кому как готовить? Миледи на сметане, это понятно. А остальным? На грибах, на ветчине или на сале? Тертым сыром и зеленым лучком присыпать?
— Эээ… — громко сглотнул слюну Берт. — Ты это, красавица… вот, все что сказала, все и сделай. И побольше…
— И, вообще, — поддержал товарища Карл. — Все что в печи имеется, мечи на стол. Деньгами не обидим? Да, ваша светлость? — поглядел на меня лукаво прищурившись. — Уж неделю как лесами тащимся. Можем один раз нормально поесть?
— Не возражаю… — я спрыгнул с седла, подошел к молодице и протянул ей несколько серебряных монет. Судя по изумленно расширившимся глазам, здорово переплатил. Ну, да ладно… Жаль, леденцов нет, детишек угостил бы.
— Благодарствую, — приняла молодица деньги, машинально дернулась рукой к вороту платья, видимо, хотела привычно сунуть их за пазуху, но в последний момент удержалась — постеснялась.
— Вы что ж, они на два дома хозяйничаете? — не сдержал я любопытства, видя что со второй избы так никто и не показался.