— Деверь с женой и сестрой в поле, — ответила та. — В лесу кусок пашни расчистили. К вечеру вернутся. Ну, вы располагайтесь…отдыхайте. Я быстро… — и юркнула в дом.
Хозяин, видя, что все что нужно сладилось, постоял еще минуту, а потом, видя, что никто с расспросами не торопится, молча развернулся и вернулся к прерванной работе.
Как не проворна была Марта, а в тенечке, да на мягкой травке так хорошо лежать, что я чуть не задремал. Не мешали даже ребятишки. Коих, в общей сложности оказалось аж пятеро… Примерно семи-десяти лет. Две девочки и три пацана. Девочки окружили Сашку и что-то наперебой ей рассказывали, то и дело заливаясь звонким хохотом. А мальчишки прилепились к обоим наемникам и безбоязненно что-то выпрашивали. Не удивлюсь, если просили из луков пострелять.
— Может, заночуем? — предложил сэр Такс, распростершись рядом. — А то ведь и впрямь, седьмой день идем так поспешно, словно гонится кто. Люди ничего, люди все выдержат. А мулам и лошадям чуток роздыху не помешает. Немного времени потеряем, зато дальше гораздо быстрее пойдем. На одно выйдет…
— Почему нет? — пожал я плечами. Место для отдыха было и в самом деле замечательное, да и моя паранойя молчала. — Вы правы, милорд, небольшая передышка не повредит. Решено… Остаемся здесь до первой зорьки. А время… что ж, нагоним. Тем более, что пока еще мы и не опаздываем никуда. Главное, чтобы потом без задержек…
Я вывел перед глазами карту.
— Половина пути позади… Будем надеяться, что и в дальнейшем наш путь не усложниться. Ну, или хотя бы, не намного.
— Вот и ладно… — пробормотал рыцарь, закрывая глаза.
Я последовал его примеру и, даже не заметил, как уснул.
В себя пришел от умопомрачительных ароматов. Даже не представлял, что обычная яичница может настолько аппетитно пахнуть. Нет, что не говорите, а когда за стряпню берется настоящая мастерица — магия может отдыхать. А наша хозяйка, похоже, как раз и была из тех женщин, которые и умеют и любят готовить.
Да, есть такие… Считающие чуть ли единственным смыслом жизни — вкусно накормить своего мужчину. И нам сегодня повезло оказаться в гостях именно у такой хозяйки. Я даже позавидовал слегка и по-доброму мужу Марты. А когда зачерпнул из большой миски первую ложку яичницы, которая буквально растаяла во рту, оставляя невероятный вкус жаренных грибов, то завидовал уже и не слегка…
А потом поздний обед плавно перетек в ранний ужин… К хозяйке присоединились, вернувшаяся с поля, невестка и сестра. Последняя — молодая, миловидная хохотушка лет двадцати, явно не чурающаяся мужского общения. Наши наемники, во всяком случае были совсем не прочь за ней приударить, невзирая на не слишком одобрительные взгляды братьев. Я даже слегка напрягся… Но, обошлось. К молодицам вояки не приставали, а девушка… дело молодое. Да и дальше заигрываний дело не пошло. Оринка как-то очень ловко, необидно и четко обозначила границу допустимого, так что наши усачи быстро поостыли и сверх меры рук не распускали.
— Вот чертовка, — проворчал Берт, лаская взглядом стройную фигурку. — Только оскомину набила.
— Да, уж… — вздохнул Карл. — Я б с такой сено примял…
— И кто ж вам мешает? — поглядел на них с явным недоумением сэр Такс, покосившись на Сашку. Но та была вовлечена в какую-то весьма серьезную игру с детьми и ничего не слышала.
— Дык, не даётся… — развел руками Берт. — Я и так, и эдак… а она ни в какую… И вижу ж, что не против. Уж настолько то я в бабах еще разбираюсь. А в последний миг выворачивается и делает вид, что намеков не понимает.
— Ну, ты и бестолочь… — ухмыльнулся рыцарь. — Парни, вы откуда такие взялись? Я думал, наемники, посмекалистее будут.
— Поосторожнее со словами, милорд… — надулись оба. — Не то…
— Ладно, ладно… Я без обиды. Просто вы поймите, девчонке замуж хочется…
— Э, нет… — не менее синхронно замотали головами оба.
— Да погодите, — засмеялся рыцарь. — Я к тому, что приданное ей нужно. А как девушке заработать пару монет? А тут такая возможность. Дурой надо быть, чтоб не воспользоваться. Коль и товар имеется, и купец глаз положил. Смекаете?
Наемники переглянулись.
— Так что не теряйтесь… И будет вам счастье.
— Милорд… — тотчас повернулись ко мне оба. — Нельзя ли нам немного денег вперед получить? Хотя бы по две серебрянки?
Что-то было не так, неправильно. Роботы, даже самые продвинутые, всего лишь механизмы, управляющиеся ограниченным набором команд. И главная — уничтожать противника любой ценой. Это человек может выбирать между нападением и защитой, взвешивая шансы. У робота инстинкта самосохранение нет и когда они, вдруг, все вместе прекратили огонь и дружно прыснули в разные стороны — я напрягся. А потом, не дожидаясь подтверждения правоты интуиции, брякнулся плашмя и откатился за ближайший бетонный блок.