— Значит, в теории, мы можем преодолеть часть пути под землёй, ведь светлые не смогут последовать за нами.
— Наверное, сможем, но гарантии, что все тоннели до сих пор проходимы, нет. Слишком много прошло времени. Да и светлые могли бить по городу целенаправленными магическими ударами.
— Это вряд ли, — тут же отмёл догадку Ани я. — Штурмовать настолько хорошо защищённый город, у которого нет прямого сообщения с поверхностью, — очень сложный, долгий и энергозатратный процесс. Представь, сколько магической энергии нужно потратить, чтобы прожечь корни железных деревьев. Нет, Эндрайз постигла куда более страшная беда.
— Какая? — сжав от напряжения челюсти, спросила Анилаэль.
— Предательство, — спокойно ответил я.
— Предательство? — расширив от изумления глаза, переспросила Ани.
— К сожалению, да. Только предательство объясняет всё.
— Не понимаю, — наморщив лоб от усердия, через десяток секунд призналась Ани. — Как ты пришёл к такому выводу? Мы же даже ещё не зашли в город.
— Мне достаточно косвенных признаков и твоего рассказа, чтобы понять, что нас ожидает внизу, — я кивнул в сторону уходящего под углом тоннеля. — Если я прав, а это выяснится довольно скоро, то светлые маги создали опасную болезнь, которую и распространили по всему городу. Как она себя проявляет, я пока не знаю, но тот факт, что система сообщила о полной потере контроля над персонажем, причём без какого-либо определённого срока действия негативного эффекта, говорит о многом. Чтобы болезнь не распространилась на поверхность и не вызвала эпидемию, её запечатали внутри Эндрайза посредством артефакта.
— И сделать это мог лишь тёмный эльф, — поняла, к чему я клоню, Ани. — Но почему сразу предательство? Светлые могли использовать мирных жителей втёмную.
— А обычный житель мог одновременно заблокировать все портальные плетения? — вопросом на вопрос ответил я. — Нет, это сделал тот, кто имел доступ к центру управления городом. А когда Эндрайз превратился в огромную ловушку, выпустил болезнь. К тому времени, скорее всего, город уже заполонили беженцы, а все маги и тёмные лекари были либо мертвы, либо сражались с врагом, и помочь мирному населению было попросту некому. Я не смог уловить даже намеков на жизнь, а при нормальных условиях она тут быть просто обязана, значит, болезнь поражает всех, ну или превращает во что-то иное.
— Нежить? — предположила Ани.
— Возможно, но не исключены и сюрпризы. Умы разумных порой бывают очень изобретательны, особенно в вопросе уничтожения себе подобных. Так что прежде чем покинуть этот гостеприимный город, нам надо ликвидировать угрозу распространения болезни, но для работы мне нужен образец, поэтому предлагаю немного прогуляться.
— Я не перестаю удивляться той жестокости, с которой велась эта война, — заметно погрустнела Анилаэль. — Пусть мы считаемся тёмными, но опускаться до того, что творили так называемые светлые, мои предки не стали бы ни при каких обстоятельствах.
— Понятия свет и тьма весьма неоднозначны. Очень многое зависит от того, кто стоит у руля. Фракцию тёмных возглавляла достойная дочь рода Эль, и все её действия были направлены на благополучие подданных. Да, тёмные бывали жестоки, особенно по отношению к своим врагам, но они никогда не переходили определённую черту и не творили зла ради зла, потому что от рождения являются тёмными. У светлых же всё случилось как раз наоборот. В результате переворота к власти пришёл человек, которому абсолютно безразлична судьба всех окружающих, включая саму планету, и путём пропаганды, без сомнения обильно сдобренной магией и золотом, превратил большинство нпс в истовых фанатиков, которые могут лишь слепо выполнять его волю и не имеют права выбора, а игроков запугал. Ведь имея за спиной мощь армии нпс, обнулить одиночку или даже целый клан не так уж и сложно, и тогда разумные либо превратятся в послушных нпс, либо отправятся в другой мир и не будут путаться под ногами.
— Но как справиться с такой силой? Что помешает светлым повторить свой крестовый поход и вновь уничтожить великий мэллорн вместе со всеми защитниками?
— Не что, а кто, — улыбнувшись, поправил я Анилаэль. — Я помешаю этому. Пока не знаю как, но уверен, что со временем такой способ отыскаться просто обязан. — Ани очень выразительно на меня посмотрела, но говорить ничего не стала. — Пойдём, нужно получить образец вируса, у нас всего сутки, чтобы справиться с болезнью. Да и светлые на поверхности будут идти по нашему следу, не факт, что тонны почвы над нашей головой смогут заглушить выброс силы семени мэллорна, и враги в любом случае будут осведомлены о нашем примерном местоположении.