После завершения дебаффа мои муки не прекратились, как я на то рассчитывал. Перекачка энергии по-прежнему сопровождалась сильной болью, хотя стойкость была прокачана на максимум, и я, кажется, понял, с чем это связано. Персонаж не предназначен для работы с первозданной энергией напрямую. Не зря в описании навыка говорится, что я должен преобразовывать эту силу в ману или тёмную энергию, но фишка в том, что даже небольшая примесь первозданной энергии ускоряет зарядку астроцитов в разы. Когда Саула готовила бойцов, за час мне удалось модернизировать всего двести стрел, наконечники которых были куда меньше по размерам, чем предоставленные сейчас кристаллы.
Менять схему работы не стал. Сейчас время для нас очень критично. Сквозь кровавую пелену перед глазами замечал, как один из бойцов выхватывает модернизированный кристалл из моей ослабевшей руки и мчится к ядру, а Анилаэль тут же вкладывает новый. Не знаю, сколько мне удалось продержаться, но по внутренним ощущениям прошёл не один год, прежде чем перед глазами появилась долгожданная темнота, которая принесла покой, ведь вместе с ним ушла и боль.
Эхо на этот раз было рваным и каким-то неясным, словно в тумане. По всей видимости, перенапряжённый за последнее время мозг отказывался работать и требовал простой сон, без всяких видений. Передо мной витали образы сестёр, но запомнить что-то конкретное я так и не смог. Смирившись с неизбежным, Вселенная перестала посылать мне эхо и позволила просто отдохнуть.
Первое, что я почувствовал, когда ко мне вернулось сознание, — это горячее дыхание Моргула. Меня уложили рядом с мордой дракона, и всё это время он согревал меня горячим воздухом, который выпускал из ноздрей. Взгляд на системный таймер поверг меня в состояние близкое к шоковому. Я проспал около двадцати часов.
Судя по тому, что никто не мешал мне отдыхать, я справился с работой и зарядил достаточное для обеспечения бесперебойной поддержки защищающего от ксеносов поля количество астроцитов. Прежде чем выбираться из уютного кокона, образованного крылом, шеей и телом дракона, нужно оценить состояние персонажа и распределить тонны свободных очков, которые на меня свалились после выполнения сложнейшего задания. Неизвестно, что сейчас творится вокруг и когда в следующий раз появится свободная минутка, но меня пока не дёргают, значит обстановка находится под контролем и можно вдумчиво заняться собственным усилением.
Начать решил с оценки состояния тела персонажа. За последнее время я подвергал его жесточайшим перегрузкам, и нужно убедиться, что всё работает как надо. Несколько десятков секунд я старательно двигал всеми частями тела, насколько позволял небольшой пятачок свободного пространства, и с удивлением обнаружил, что совершенно не чувствую не то что усталости, а вообще никакого дискомфорта. Честно признаться, я ожидал худшего, особенно с учётом того, что собственноручно прогонял по сосудам первозданную энергию, деструктивно влияющую на персонажа.
Зелёный росток мэллорна, намертво сплавившийся с уникальным доспехом и кожей, спиралевидно опоясывающий левое предплечье, никуда не делся. Он испускал равномерное, еле заметное зеленоватое свечение, от которого веяло теплом и спокойствием. Такое грубое вмешательство во внутреннюю среду организма не причиняло дискомфорта и ощущалось как часть меня, зато пользы от такого подарка мэллорна было очень много.
Помимо основной задачи по взаимодействию с великим древом, обновка обладала колоссальной магической мощью и могла хранить в себе огромные запасы как маны, так и тёмной энергии. Мне теперь больше не нужны сторонние амулеты и накопители. Если вовремя пополнять этот практически бездонный источник, то проблем с энергией для боя любой сложности у меня не возникнет. Единственный, но довольно существенный минус — это ограниченная скорость передачи, повысить которую очень сложно. На даже так я смогу пополнять обе шкалы одновременно, даже во время боя, на 2500 единиц в минуту, а это очень много.
Кроме этого, один из перков уникального умения связь с великом мэллорном завязан именно на росток и доступен для активации даже при отключенном скилле. Перк называется щит жизни. По сути, это обыкновенная защитная плёнка, поглощающая и частично отражающая входящий магический и физический урон, но у уникального навыка и перки под стать. Щит привязан к ростку мэллорна, но при необходимости его можно растянуть на участок пространства площадью два на два метра. Основной фишкой щита является ломающее законы физики свойство гасить инерцию.
То есть если какой-нибудь моб или игрок врежется в такой щит на большой скорости, то меня не то что не отбросит назад, я вообще ничего не почувствую, а враг же, напротив, переломает себе все кости, как при столкновении с монолитной стеной, и отхватит жесточайший дебафф. Энергии такое свойство жрёт очень много, но уверен, что оно еще не раз спасёт жизнь мне и союзникам. Главное — не забывать пополнять энергетическое хранилище ростка.
Само семя мэллорна обнаружилось в инвентаре, и мои догадки получили подтверждение. Перед тем как активировать уникальное умение, количество жизней семени составляло 97/50, а сейчас опустилось до 94/50. Получается, что каждые десять минут работы умения сжигают одну жизнь, а это колоссальный расход энергии. Но даже так у нас есть сорок четыре дня, чтобы убраться подальше от гиблых топей и найти подходящую для нормального и безопасного роста мэллорна локацию, прежде чем выброс силы покажет наше местоположение всем светлым, а за это время можно успеть сделать очень многое. К тому же старички Кассианеля уже занимаются этим вопросом.
Далее нужно решить, что делать с полученными уровнями. Система позволила мне самому выбрать момент, когда распределить сто левелов, и этот козырь стоит приберечь на крайний случай, использовав лишь небольшую часть, чтобы прокачать Моргула до стадии взрослого дракона. Так он сможет без штрафов носить на спине наездника, а возможно, даже двух.
Дело в том, что с каждым новым уровнем опыта для получения следующего требуется всё больше, и если я потрачу награду за квест сейчас, то не смогу качаться вместе с соклановцами из-за большой разницы, что очень резко замедлит моё развитие. Но если меня припрут к стенке, или захватят в плен, эти запасные уровни могут оказаться для врага полной неожиданностью, ведь в цифровом мире все привыкли доверять системной информации, и мало кто ожидает, что игрок может мгновенно вырасти на 70-80 уровней. Да, сейчас бы мне пригодились свободные очки обучения, чтобы усилить многие умения или заклинания, но в дальней перспективе решение отложить распределение является более грамотным, чем сиюминутная выгода.
На прокачку умения связь с великим мэллорном до капа я потратил сорок пять свободных очков обучения. От награды за уникальное достижения осталось ещё пятьдесят пять, и стоит хорошенько подумать, во что лучше вложиться. По-хорошему, нужно качать вторую жизнь и повышать шанс воскреснуть на месте. Как правило, я лезу в самое пекло и не раз был на волосок от смерти, а это заклинание позволит сэкономить жизнь, вот только вопрос, до какого уровня качать. Тратить все очки не хочется, другие умения и заклинания тоже требуют развития и для группы могут оказаться более полезны.
Выбор передо мной стоит очень трудный, одних заклинаний, требующих срочной прокачки, причём желательно сразу до 7-го уровня, я могу насчитать штук семь, а есть ещё и умения. Для начала нужно выполнить четвёртый шаг классовой цепочки «Возрождение тёмных эльфов» и получить награду.
— Внимание, профессия селекционер достигла 8 уровня. Шаг 4 эпической классовой цепочки «Возрождение тёмных эльфов» выполнено. Награда: + 5 уровней, +50 свободных очков характеристик, +25 свободных очков обучения. Репутация со всеми тёмными существами +100.
Вот это другое дело. Девяносто свободных очков обучения могут значительно расширить спектр моих возможностей. Минус двадцать одно очко, и вторая жизнь достигла 7-го уровня, а шанс воскреснуть на месте смерти теперь равняется 70%, причём грамотно подобранные перки позволят сделать это с полными шкалами, вне зависимости от их наполненности в момент смерти. Хотя всплыла и неприятная особенность. После воскрешения персонажа запускается таймер отката, и в следующий раз умение станет активным лишь через 24 часа.