Вторая стадия происходит в космосе. Это возможно только в случае уничтожения планеты. К сожалению, такое случается, особенно в молодых, не до конца стабилизировавшихся галактиках. В космическом пространстве кристаллы тысячелетиями впитывают первозданную энергию Творцов и приобретают уникальные свойства, за счёт которых даже боги могут повысить свою и так немалую мощь.
Но даже на первой стадии созревания астроциты обладают целым рядом крайне полезных свойств, которые могут использовать и простые смертные. Интуитивно я действовал правильно, когда накачивал кристаллы энергией, но без, так сказать, инструкции мои попытки можно описать одним старым крылатым выражением: как слон в посудной лавке. Львиная часть энергии уходила в пустоту, вернее запасалась кристаллом для перехода на вторую стадию созревания. Но накачать кристалл до такого уровня не под силу ни мне, ни кому бы то ни было, да и не нужно это, ведь тогда класс минерала изменится на божественный, и работать с ним смогут лишь боги.
Благодаря новой профессии я стал видеть пространственную структуру астроцита, со всеми узловыми точками силы. При энергетическом воздействии непосредственно на эти точки можно придавать кристаллу определённые свойства, а для того чтобы астроцит мог повторно заряжаться от ядра, теперь нужно тратить куда меньше энергии и времени.
За следующие два часа я модифицировал сотню самых больших кристаллов, способных поддерживать защитное поле аж четыре часа. Будь в распоряжении дроу хоть один маг, то ксеносам ни за что бы не удалось захватить и уничтожить крепость. Но, с другой стороны, постоянное противостояние с сильным врагом выковало расу прирождённых бойцов. Безжалостных? О да, но в таких жёстких условиях выжить по-другому было невозможно.
Разбираться в хитросплетении глубинных энергетических узлов структуры кристалла, что позволит увеличить число зарядов астроцита, не стал. Слишком долго это, да и пока незачем. Для защиты небольшой площади хватит и этого.
Следующий этап — это создание оружия, способного убивать ксеносов. Сначала я хотел пойти тем же путём, что и дроу, и начать массовое производство стрел, но от идеи пришлось очень быстро отказаться. Дело в том, что структура астроцитов изменчива в весьма большом диапазоне, и для каждого кристалла придётся подбирать уникальную комбинацию точечных воздействий, чтобы придать ему нужные свойства, а стрел понадобится много, и процесс крафта может растянуться на недели, что неприемлемо. Поэтому в голове родилась другая идея.
— Как у твоих бойцов обстоят дела с владением двуручным оружием? — решил всё же уточнить у Саулы этот момент прежде, чем начать действовать.
— Дроу в совершенстве владеют всеми видами оружия, — надменно, после значительной паузы, ответила великая мать дроу.
Нет, им определённо нужно менять подход к мужчинам, иначе во внешнем мире они наверняка столкнутся с массой неприятностей на этой почве.
— Какой тип оружия предпочитаете? Меч? Топор?
— Меч. К чему эти вопросы?
— Увидишь, не хочу портить сюрприз, — туманно ответил я и вернулся к немного уменьшившейся горе астроцитов.
Сформировав энергетические руки, зачерпнул из кучи большую горсть кристаллов и направился к всё ещё притворяющемуся спящим дракону.
— Подсобишь? — попросил я друга, указывая на парящие в воздухе кристаллы.
Вместо ответа дракон выпустил тонкую струю пламени, а ближайшие к месту событий дроу шарахнулись в разные стороны. Система поведала, что температуру, необходимую для плавления астроцитов, на Асдаре может создать лишь драконье пламя.
Через пять секунд кристаллы раскалились и превратились в вязкую субстанцию, которой, словно жидкому стеклу, можно придать любую форму. Сконцентрировавшись, создал в воздухе энергетическую форму длинного двуручного меча, по аналогии с кузнечными заготовками, и начал осторожно заталкивать туда расплавленную кристаллическую субстанцию. В центре лезвия оставил цилиндрическую полость, в которую чуть позже надо будет закачать энергетическую основу нового типа оружия.
Все манипуляции приходилось совершать внутри струи драконьего пламени, так как на воздухе кристаллы очень быстро вновь становятся твёрдыми. Причём их твёрдость сродни прочности легированной стали, так что сломать меч будет практически невозможно, а когда я напитаю его магией, то исчезнет даже ничтожная вероятность поломки.
Не обращая внимания на собравшуюся вокруг меня толпу во главе с Анилаэль и Саулой, я подхватил прозрачный кристаллический меч и начал изучать его пространственную структуру. Она оказалась на порядок сложнее, чем у неоформленного кристалла, так что разбираться пришлось довольно долго. Но в итоге я выделил основные силовые узлы, при воздействии на которые можно будет придать мечу способность генерировать тонкую плёнку чистой, комбинированной энергии вокруг лезвия клинка, только для нормальной работоспособности оружия потребуется невероятно мощная основа.
Представив, как мне сейчас будет больно, отбросил малодушные мысли и потянулся к источнику первозданной энергии. Сосуды опалило жаром, но я не привык отступать на полпути. Десять секунд потребовалось, чтобы заполнить основу кристаллического меча энергией, переливающейся всеми цветами радуги, а потом ещё минут тридцать колдовать с силовыми узлами, чтобы добиться нужного эффекта, но результат того, несомненно, стоил.
Да, первое изделие я изготавливал достаточно долго, но на то оно и первое. С опытом скорость крафта повысится, и я смогу достаточно быстро обеспечить всех дроу оружием, способным не просто отогнать ксеносов, а убить этих чужеродных Асдару тварей. Причём оружие будет эффективно работать и против монстров, прошедших дифференцировку и разлетевшихся по всей планете посредством блуждающих порталов.
Я взял готовый двуручный меч и на вытянутых руках поднёс его к Сауле, глаза которой были широко распахнуты от удивления, и заговорил твердым, уверенным тоном:
— Великая мать расы дроу, я вручаю тебе оружие, которое позволит убивать ваших извечных врагов, повинных в смертях тысяч соплеменников. Мы были на поверхности и видели, как тысячи ксеносов маскируются под обычных монстров и разлетаются по всему Асдару, чтобы сеять смерть и убивать всё живое. Я знаю, что вы поклялись защищать от этой угрозы лишь сердце мира, но нельзя позволять тысячам ксеносов свободно бродить по вашему миру и сеять зло. Поэтому я, предвестник перемен, поручаю вам миссию охотиться на этих тварей везде. Ты создашь специальное подразделение элитных бойцов, которые будут странствовать по Асдару и уничтожать врага везде, а дарованное оружие вам в этом поможет. Всякий раз, как вы встретите замаскированного ксеноса, лезвие клинка будет становиться чёрным.
Понятия не имею, есть ли у меня на это право, но чувствую, что создание такой структуры — это правильный шаг, которой принесёт много пользы. И судя по забегавшим из стороны в сторону глазам Саулы, система со мной солидарна и выдала великой матери дроу соответствующее задание.
— Предвестник перемен, дроу принимают возложенную тобой миссию. Клянусь, что, как только великое древо будет в безопасности и королева тьмы дарует нам право основать собственное королевство, я или другая великая мать, что встанет во главе народа в случае моей гибели, создаст такое подразделение элитных воинов, и мы не успокоимся, пока не уничтожим всех ксеносов.
Судя по блеску в глазах Саулы, система посулила дроу что-то очень вкусное, но это уже не моё дело. Главное, что борьба с ксеносами не остановится, ну а мне нужно обеспечить воинов соответствующим оружием.
— А можно и мне такой же меч, — раздвигая толпу дроу четырьмя руками, словно ледокол, закованный в толстенный, обильно поцарапанный и со множеством вмятин латный доспех, двигался Тагрон, за спиной которого угадывались фигуры остальных соклановцев.