— Понятия не имею, — уныло сказала Искра. — Но я начинаю уже переживать.
Когда мы поравнялись с лидерами, ко мне, шумно дыша, повернулся кучерявый амбал.
— Что-то у тебя лицо бледное, — усмехнулся он. — Смотри, не сдохни.
— Как бы ты не споткнулся, — парировал я.
Мне очень не понравилась самодовольная ухмылка этой сволочи. Он точно что-то сделал, и теперь я на грани магического истощения!
Перед глазами как в тумане проплыла табличка «4,5 км». На лбу появилась испарина. В боку резко закололо.
А справа и слева — те же столбики с красными огнями.
Мне вдруг стало дурно, и всё поплыло перед глазами.
Примерно через пятьдесят метров начинались жёлтые огни. Я их видел. А ещё понимал, что времени остаётся не так уж и много.
— Искра! Ты тут? — окликнул я питомца, но дракоша молчала.
Что с ней? Истощена, как и я?
До финиша рукой подать, но силы покинули меня. Увидел, как огни на столбиках замигали, и зачерпнул маны, крохи которой высыхали на глазах.
— Держись! — крикнула рядом с ухом Аня, и потащила меня вперёд. Гриша подхватил меня с другой стороны.
— Осталось где-то пять метров! — крикнула впереди Лена. — Ну, давайте же!
Всё вокруг начало расплываться ещё сильней, и в плечо будто нож воткнули!
А по бокам — красные огни заморгали чаще.
Ещё пара шагов и мы упали на пыльную тропу.
— Успели! — закричал Гриша. — Мы успели!
Ане же было не до радостных криков. Я почувствовал прикосновение к своей груди прохладной ладони, и следом разливающееся от неё тепло. Вторую ладонь она прислонила к моему плечу и его вновь прорезала боль.
— Сейчас, сейчас, — забормотала она. — Всё будет отлично! Сейчас эту гадость вытащим.
Запас маны у Анюты иссяк, и она упала на спину. А я смог сделать первый вдох. Затем ещё один.
Наконец, энергия с изнанки начала наполнять мои магические каналы. Искра тоже оживилась.
— Искорка, поделись с Аней, ей нужна небольшая подпитка. Если что — возьми у меня, уже немного накопилось.
Искра, умница, сообразила и сделала всё быстро. Через минуту Анюта смогла встать, да и бледность ушла с её лица.
— Вот, что у тебя было внутри, — махнула она на лежащий в стороне предмет. — Кое-как смогла достать.
— Что это за хр*нь? — Лена недоумённо уставилась в ту сторону.
— Игла какая-то? — всмотрелся Гриша.
Я сел и бросил взгляд направо. Ну, конечно! Полупрозрачная иголка лежала в пыли и уже растворялась. Игла вампира, значит. Когда отдыхал мне её воткнул в плечо один из этих ублюдков, и спокойно себе выкачивал ману.
Бычков не смог бы до такого додуматься, его узколицый друг — тем более. Всё указывает на эту кучерявую мразь.
Жди ответный ход, уродец! А он будет, ты уж не сомневайся!
Нам повезло. Опустевшие каналы быстро заполнились маной, поэтому никаких последствий не было.
Но теперь я понял, что надо быть настороже. Враг хитёр. Просто так в покое не оставит. Что-нибудь ещё придумает. Надо быть на шаг впереди, и выбить его с обучения раз и навсегда, как и остальных засранцев.
Я встал и отряхнулся, помог подняться Ане. И заметил границу между жёлтыми и красными фонарями. Мы перешли её. Теперь огни уже не моргали и были блёклыми.
— Ну что ж, пойдём. Нас там заждались, — ответил я, и мы направились к финишу.
Вот, наконец, увидели толпу студентов. Дикого, который был несколько задумчив, изредка бросая взгляды на нас. И троих дегенератов, косившихся в нашу сторону.
Наставник вышел вперёд и объявил результаты.
В итоге кучерявый урод успел пересечь финишную черту. А его компания оказалась в зелёной области. Десять человек, включая нас и пухляша, в момент истечения таймера — находились в жёлтой. Остальные шестеро студентов — не успели и будут отчислены.
После не очень сытного ужина, состоявшего из перловой каши и компота с булочкой, мы зашли в казарму. И порадовались.
Во-первых, стало просторней — шестеро студентов уже собрали вещи, и перешли на лицевую.
Во-вторых — этих наглых рож сутки не будем видеть.
Только добрался до кровати, как всё вокруг поплыло, затем вспыхнуло. И вот я уже стою на знакомой площадке. А впереди сияет Храм. И каменные изваяния будто разговаривают со мной.
Запахло серой, и дым заполонил пространство между храмом и мной. Из облака показалась голова Чёрного Дракона.
— Привет, маг, — кивнул он мне. — Всё никак не было времени поговорить с тобой. Не так-то просто избавиться от следов Тьмы и запечатать всё заново. Но вот мы, наконец, встретились.
— Аракс, приветствую, — слегка поклонился я.
— Искра передавала тебе от меня благодарность. И я ещё раз лично благодарю тебя! В очередной раз убедился в том, что в своё время сделал правильный выбор. Мы справились, и это победа. Но не окончательная.