— Ну, здравствуй, мой рыцарь, — ласково промурлыкала она.
— Пойдём, посмотрим ещё раз на местный бомонд? — улыбнулся я. — Надеюсь, тут не придётся никого испепелять.
— Брр, не напоминай лучше, — поёжилась она и добавила: — Говорят и правда здесь будут большие шишки со всей губернии и других областей.
— Посмотрим на них, пообщаемся. Да, Тихон? — обратился я к помощнику, на что тот буркнул:
— Всю жизнь мечтал.
— А ты, мой верный слуга, веди себя пристойно, — посмотрел я внимательно на Жеку. — К бабам не приставать, сильно не бухать, мебель не бить, рожи аристократам — тоже.
— Назовёшь меня ещё раз слугой… — зарычал Жека.
— Ну всё, это была шутка… Какой-то агрессивный сегодня, — ответил я ему. — Ладно. Ты мой двоюродный брат.
— Вот это другое дело, — ухмыльнулся Жека.
Мы поднялись по мраморной лестнице и попали в огромную залу с высокими потолками и массивными хрустальными люстрами.
Большие картины по бокам с пейзажами и сценами боя. По периметру — двери, скорее всего, приват-комнатки. А в конце зала — выход на просторный балкон.
Тут не было столов, что очень напоминало один из вечеров у Стрешнева. Поэтому дамы и господа разбились на кучки возле столов с закусками, периодически выхватывая у мельтешащих вокруг официантов бокалы с шампанским.
Также я заметил справа закуток, где горел камин и пожилые аристократы дымили трубками, ведя непринуждённые беседы.
— О, Алексей, вы пришли! — воскликнула жгучая брюнетка в ярко-красном платье с открытой спиной и достаточно откровенным глубоким декольте. На шее я заметил ожерелье из агата.
Её серые выразительные глаза восхищённо смотрели на меня. И я поймал себя на мысли, что не могу отвести взгляд. Только болезненный щипок за бок от Анюты вернул меня в реальность.
— А это вам, — я передал коробочку, повязанную красной лентой. — Мой скромный подарок. С днём рождения.
Заехали мы по пути в один из магазинчиков, где я прикупил имениннице бриллиантовую брошь в виде бабочки.
— Благодарю вас, граф, — просияла брюнетка. — Меня зовут Нелли, а вас — Алексей, если не ошибаюсь.
— Да, всё верно. А это… — брюнетка не дала мне сказать, мягко перебив:
— Проходите в зал, я вернусь чуть позже, — эта бестия не отводила от меня взгляда. — Проведу вас в Южную башню. Вы даже не представляете, какие открываются оттуда великолепные виды. Это потрясающе!
Я кивнул, с трудом отлипая от её глаз. Да что это со мной⁈ Рядом насупилась Аня, и я обнял её, прошептав несколько ласковых и откровенных комплиментов. Она тут же рассмеялась, показав жемчужные зубки.
Затем мы прошли к фуршетным столам, где общалось подавляющее большинство аристократов, не забывая при этом дегустировать местные закуски.
Парни не отставали от нас. И если Тихон выполнял сейчас работу телохранителя, зорким оком зыркая по сторонам, то Жека, будучи ещё трезвым, помнил, чем всё закончилось на другом вечере, и сдерживал себя.
Я искал взглядом Кашалотовых, да хотя бы Мамонтовых, но не нашёл ни тех ни других.
Вечер прошёл в приятных беседах. Я успел пообщаться в компании торговых посредников и рассказал о своём бизнесе. В итоге собрал контакты заинтересовавшихся торговцев.
Также зацепился языком в толпе молодых и перспективных, на тему лёгкого заработка. Я же утверждал, что любой заработок — это итог приложенных усилий. Причём приложенных грамотно. Конечно, нашлась парочка откровенных лентяев. Они решили подискутировать со мной на эту тему. Но все их доводы разбивались о мою железную логику: трудись, работай над собой, и тогда будет результат.
Даже успел поболтать с пожилыми аристократами, и почти договорился о сделке. Но в этот момент меня отвлёк шум.
Я повернулся, заметив, как в малоосвещённом углу неподалёку от меня Жека напирал на прилизанного скромного парня.
Хорошо, что я вовремя среагировал. Когда он уже заносил кулак, я перехватил его руку и дёрнул на себя.
— Всё уладили, — сказал я скромняге, на что тот тут же закивал головой. — Претензий ни у кого нет. Пожмите друг другу руки.
Жека неохотно обменялся рукопожатиями с парнем, а потом я отвёл его в сторону.
— Женя, ты опять за своё, гад ползучий? — я принюхался и понял, что он выпил. — Мы же договаривались — ты не пьёшь.
— Не сдержался, — ответил он, пряча взгляд.
— Что не поделили с этим бедолагой?
— Кушал закуски, никого не трогал. Запивал шампанским. Что? Просто воды я рядом не нашёл, — выпалил Жека. — Ну и эта паскуда сделала замечание. Мол, чавкаю громко.
— Ты считаешь, что из-за этого надо избивать людей? — я был готов его сейчас в этот паркет вколотить.