Спустя меньше чем полчаса после его ухода, Снейп вошел в кабинет Дамблдора.
- Вы звали меня, директор?
- Да, Северус. Отлично выглядишь – помолодел лет на двадцать. Чему обязан такими переменами?
- Прошу прощения, директор, но это личное, - сдержанно отозвался Снейп. «А характер у него остался прежним», заметил Дамблдор. – Вы вызывали меня, только чтобы расспросить о внешности? Тогда позвольте…
- Я хотел поговорить об одном из твоих учеников, - посерьёзнел директор, переходя к делу.
- И я догадываюсь, о ком именно, – кивнул Снейп. – Драко Малфой.
- Юный Малфой сильно изменился, - негромко произнёс Дамблдор. – Но мне почему-то не кажется, что он один из…
- Он не Упивающийся и никогда им не станет, - подтвердил Снейп. – Он вышел из игры – как, впрочем, и я.
- Я ещё в начале лета сказал, что уважаю твой выбор, и могу повторить свои слова, но твоя помощь была бы неоценима для нас во время этой войны, - печально вздохнул Дамблдор.
- Так же, как помощь Драко оказала бы неоценимую услугу Вольдеморту, - невозмутимо заметил Снейп. – Мы лишь сохранили равновесие.
- А сможешь ли ты сам остаться в стороне от войны? – взгляд лучистых глаз Дамблдора, казалось, пытался проникнуть в самую душу, чтобы узнать, что собеседник думает на самом деле.
Но он натолкнулся на непроницаемую стену – глаза Снейпа, цвета южной ночи, надежно охраняли его мысли. Раньше директор не без труда, но проникал сквозь блок алхимика – теперь это стало абсолютно невозможно. Ментальная мощь Снейпа значительно возросла, и Дамблдор не мог даже представить, насколько она превышает его собственную.
- Я постараюсь, - холодно ответил профессор зельеделия. – Могу я идти?
- Разумеется, - кивнул директор. – И пришли ко мне Драко – я хочу поговорить с ним.
- Хорошо, - коротко ответил Снейп.
Алхимик вышел из кабинета директора и, отойдя к одному из окон, нащупал сознание Малфоя, безошибочно выискав знакомый ментальный фон среди тысячи других в Хогвартсе.
«…Тебя вызывает директор. Дождались…»
«…Не страшно, умению вести беседу в хороших семьях учат с детства», - мысленно фыркнул Драко.
«…О да, язык-то у тебя без костей!»
«…Можно подумать, в твоём есть кости!»
«…Иди быстрее, я не собираюсь тебя ждать!» – Снейп начал немного раздражаться.
- Я уже давно здесь, - негромкий тягучий голос за спиной почти заставил Северуса подпрыгнуть. Почти.
- Идём, - внешне ничто не выдало реакцию алхимика на неожиданное и бесшумное появление Малфоя. – Арахисовое масло.
- Ну и пароль! – весело хмыкнул Драко. – А «бутерброд с колбасой» он не пробовал?
- У директора всегда пароль связан с какими-нибудь сладостями, - интонация Снейпа ясно давала понять, что подобное ребячество он не одобряет.
- Потрясающая цельность натуры, - с глубокомысленным видом кивнул Драко.
- Иди, - сухо бросил Снейп и, развернувшись, направился в сторону, противоположную кабинету.
«…Зануда» – пришла ему мысль Малфоя.
Алхимик хотел было ответить, но натолкнулся на глухой блок и отступил, зная, что так просто пробить его не сумеет, а зря терять время и силы не хотелось. Вместо этого он направился, попутно прикидывая, какие ингредиенты из запрошенных мог ему прислать учитель Сехишшиасс, и какой эффект они произведут при добавлении в его экспериментальное зелье. Лонохарские книги давали более чем полную информацию, но Северус хотел лично исследовать реакции, которые раньше не мог провести по банальной причине полного отсутствия требуемых компонентов. Взять хотя бы толчёную кость титанов, которых в его мире не водилось уже как больше двух тысяч лет.
***
- Входи, Драко, - раздался голос Дамблдора, и Малфой, испытывая непонятную для себя робость, вошёл внутрь, незаметно оглядываясь по сторонам. С прошлого года – или этого, Духи Хаоса, он уже запутался! – мало что изменилось. Хотя, впрочем, тогда он не ставил себе задачей оглядываться по сторонам - его отвлекали мысли о судьбе Валькери. Теперь появилась возможность осмотреться как следует.
Неплохие апартаменты: комната просторная, круглая; стены увешаны портретами – по всей видимости, прежних директоров – много столиков с различными магическими приборами, над которыми поднимается серебристый пар; повсюду что-то шелестит, но что именно, неясно. Посреди кабинета - гигантский письменный стол, заваленный перьями, книгами и различными документами; над столом, на полке, Драко заметил шляпу-сортировщицу, которая шесть – или всё-таки семь? – лет назад отправила его в Слизерин, и ни разу не заставила пожалеть о подобном решении.
Возле стола стоял резной золотой шест, на котором восседала довольно крупная птица с красивым красно-золотым оперением – феникс. При виде Драко он встрепенулся и, расправив крылья, издал приветственный крик.
- И тебе привет, - тепло отозвался Драко, почувствовав некоторое родство с этим созданием: как-никак, и драконы, и фениксы – дети огня, и между ними гораздо больше общего, чем может показаться на первый взгляд. – Добрый вечер, профессор, - обратился он к Дамблдору.
- Здравствуй, Драко, - мягкие интонации успокоили Драко, как и всегда, когда он общался с Дамблдором. Странно осознавать, что помнишь то, о чём другие даже не догадываются. – Я хотел поговорить с тобой. Присаживайся, - директор указал на кресло, стоящее напротив его собственного.
Драко сел, и феникс тут же перепорхнул ему на плечо, желая оказаться поближе к Лорду Дракону.
- Похоже, ты понравился Фоуксу, - улыбнулся Дамблдор. – Хотя обычно он не очень любит незнакомых людей.
- Дракон и феникс – огненные существа, и тянутся друг к другу, - негромко ответил Драко, не глядя на директора. – О чём вы хотели со мной поговорить?
- Ты позволишь мне быть откровенным?
- У меня есть выбор? – уголки губ слизеринца дрогнули в усмешке.
- Выбор есть всегда, - твёрдо произнёс Дамблдор, явно имея в виду не только этот, конкретный, случай.
- Я слушаю, - Драко по-прежнему избегал смотреть в лицо старому магу.
- Я могу чувствовать внутреннюю сущность людей, - негромко сказал директор, - видеть свет и тьму в их душах.
- Ауроскопия, - понимающе кивнул Драко. – Редкое умение, и оттого особенно ценное.
- Ты знаешь?.. Тем лучше, теперь я уверен, что ты поймёшь, о чём я хочу спросить. Каждый человек состоит из тьмы и света: например, мисс Паркинсон – из тьмы с маленькой частицей света, Гарри – из света с частичкой тьмы… В твоём отце света очень мало, хотя он тоже есть; раньше так же выглядела и твоя душа. Но за это лето ты очень сильно изменился, и она стала…
- Серой, - тонкие губы изогнулись в лёгкой улыбке. – Я знаю. Мне сказала одна девочка-эмпат, Ровена.
- Это очень необычно, - задумчиво произнёс директор. – Кроме тебя, есть лишь два известных мне человека с такой же окраской души: первый – Северус, который также сильно изменился этим летом, а второй…
- Душа Вольдеморта, насколько мне известно, тоже не была серой до его шестого курса в Хогвартсе, - невозмутимо отозвался Драко.
- Ты не боишься произносить его имя? – изумился Дамблдор.
- Почему я должен бояться? – ответил вопросом на вопрос Малфой. – Лично мне он ничего плохого не делал.
- Ты изменился ещё больше, чем я думал, - негромко сказал старый маг. – Ты не встанешь на сторону Вольдеморта, не так ли?
- Ну, надеюсь, Вольд сможет справиться и без меня, - хмыкнул Драко. – А ты как думаешь, Фэриан? – обратился он к фениксу.
- Фоукс, - поправил его директор.
- Это имя, данное человеком. Фэриан – вот настоящее.
- Откуда ты его узнал? – словно бы невзначай полюбопытствовал директор.
Слизеринец повернул голову – и лучистые, словно бы светящиеся изнутри глаза встретились с непроницаемо-серыми, подобными айсбергу или стальному клинку.
Снова, как и в разговоре с Северусом, Дамблдор почувствовал непреодолимый для него барьер, ограждающий мысли юноши.