***
-…а я тебе говорю, Гермиона, что-то здесь не так! – Рональд Уизли почти кричал. – Я уже трижды видел, как Снейп и Малфой выходят из замка около полуночи. Тебе не кажется это странным?
- Рон, мы уже столько раз делали предположения насчёт Снейпа, и каждый раз они оказывались ложными, - устало возразила Гермиона. – Может, он попросил Малфоя помочь ему сделать какую-то работу – собрать растения в Запретном лесу или что-нибудь в этом роде. С чего ты вообще взял, что они станут делать что-то ужасное?
- Гермиона, - мягко, точно разговаривая с душевнобольной, продолжил Рон, - это же СНЕЙП! И МАЛФОЙ! Снейп мог, в конце концов, присоединиться к Тёмному Лорду – неважно, что Дамблдор ему доверяет, он мог и обмануть директора! О Малфое я вообще не говорю – вон, Гарри тоже говорил, что с ним точно что-то нечисто! С них обоих нельзя спускать глаз, неужели ты не понимаешь?
- Ну, хорошо, - сдалась Гермиона, - давайте возьмём мантию-невидимку и проследим за ними.
- Спасибо, Герм! – воскликнул Рон.
- Я не уверен, что вам стоит это делать, - задумчиво протянул Гарри. – Слишком опасно.
- Ты это о чём? – изумился Рон. Чтобы Гарри — и отказывался от активных действий? Это было что-то новое.
- Порой мне кажется, что Снейп способен чувствовать чужое присутствие на расстоянии, - пояснил тот. – Он может засечь нас.
- В принципе, подобное возможно, если в нём есть вампирская кровь, - медленно кивнула Гермиона. – А она есть наверняка…
- И ещё мне не даёт покоя острый слух Малфоя, - закончил Гарри. – Вы не поверите, но он недавно услышал, как мы обсуждали его отца, и потом сказал мне, что никому не позволит оскорблять его семью. А наши столы на разных концах Большого зала, и к тому же там вечно стоит такой гул! Даже если предположить, что он прислушивался к разговору, он не мог бы уловить наши слова!
- Да, я тоже замечала, что у Малфоя развились какие-то просто нечеловеческие способности, - ответила Гермиона. – Я поищу заклинания, которые могли бы скрыть звук наших шагов. А заодно и что-нибудь, блокирующее запахи: мне кажется, что нюх у Малфоя тоже слишком остёр.
- Как хорошо, что среди нас есть гений! – рассмеялся Рон.
- Все же не стоит нам всем туда соваться, - повторил Гарри. – Лучше я один все разведаю.
- Ну, уж нет! – хором ответили два гриффиндорца.
Гарри поморщился – последняя надежда, что друзья откажутся от идеи слежки, развеялась как дым. Вероятность того, что Рона и Гермиону сразу же заметят, была весьма высока, а это сулило непредсказуемые последствия при стычке с Малфоем и Снейпом.
- Ладно, похоже, вас не переубедишь, - Поттер вздохнул. - Пойдем все вместе.
К вечеру Гермиона, перерыв кучу книг в библиотеке, нашла нужные чары, и, как следует потренировавшись, научилась более-менее сносно накладывать их. К ночи друзья уже были готовы и, проскользнув мимо Филча, патрулирующего коридоры, спустились вниз, решив подождать Снейпа и Малфоя у главных дверей.
Те не замедлили со своим появлением, выйдя из подземелий почти сразу после того, как часы пробили двенадцать. На обоих были длинные плащи, скрывающие фигуры; в руке Снейп сжимал длинный прямой шест из тёмного дерева; Малфой шёл со своей неизменной тростью. Они то и дело прислушивались и оглядывались, явно не желая быть замеченными, что ещё больше укрепило троицу в мысли, что намерения Снейпа и Малфоя не были такими уж праведными – иначе, зачем же им скрываться?
- Чисто, - негромко произнёс Малфой, прислушавшись и втянув ноздрями воздух. – Идём.
- Поверю тебе на слово, - хмыкнул Снейп.
Они вышли из замка, и троица последовала за ними, пыхтя и толкаясь под мантией-невидимкой, уже почти не вмещавшей их троих под собой и всё время норовившей соскользнуть. К счастью, Малфой и Снейп шли не очень быстро, о чём-то вполголоса беседуя и не забывая то и дело прислушиваться к ночным шорохам.
- Странно, - прошептал Гарри, - я знал, что Малфой – любимчик Снейпа, но чтобы разговаривать с ним, как с равным…
- Тш-ш! – шикнула на него Гермиона.
В этот самый момент Снейп резко остановился и обернулся, внимательно вглядываясь в темноту. Гриффиндорцы застыли, затаив дыхание, чувствуя, как их прошибает холодный пот. Гарри положил руку на меч, готовый в случае чего к мгновенным действиям.
- В чём дело? – Малфой тоже напрягся, словно готовясь к прыжку.
- Мне показалось, что здесь кто-то есть, - тихо отозвался Снейп.
- Я ничего не слышу, - покачал головой Малфой. – И не чувствую.
- Видимо, обычная паранойя, - фыркнул Снейп, успокаиваясь. – После этой гриффиндорской четвёрки у меня никак не оставляет ощущение, что за мной следят, хотя вроде бы и столько лет прошло.
- Это ты о Мародёрах? – уточнил Малфой.
- О ком же ещё? – презрительно искривился алхимик. – Ладно, идём.
Они снова двинулись вперёд, однако трио ещё некоторое время постояло на месте, переводя дух.
- По крайней мере, мы убедились, что твои чары работают на славу, - немного дрожащим голосом произнёс Рон Гермионе.
- Но какая всё-таки у Снейпа потрясающая интуиция! – изумилась Гермиона. – Видимо, вампирской крови в нём очень много. Идём, только давайте держаться от них немного подальше, чтобы нас не засекли снова.
Глава 16. О пользе слежки–I.
Малфой и Снейп шли всё дальше, но неясно было, куда: в том направлении не было ничего, кроме леса и озера. Однако они, видимо, хорошо знали цель своего путешествия, потому что уверенно выбирали путь среди сети тропинок, идущих вдоль озера. Постепенно тропки исчезали или сворачивали в сторону, а деревьев вокруг становилось всё больше: путники вступили в Запретный лес. Пройдя ещё около полмили, они остановились на довольно большой поляне неподалёку от границы леса.
Гриффиндорцы замерли, ожидая, что же будут делать Снейп и Малфой в столь странном и мрачном месте.
- Дай взгляну, - Малфой протянул руку, и алхимик кинул ему свой шест. – Хм-м… дерево неплохое, и баланс выверен гораздо лучше, чем в прошлый раз… Но далеко не идеал.
- А что ты хочешь? Аэласс’хара Валькери, бесспорно, лучше, но он стоит несколько миллионов злотых, - немного сварливо отозвался Снейп. – А трансфигурация никогда не была моим коньком.
- Замолчи, зануда, - весело фыркнул Малфой. – Готовься.
Снейп вздохнул со страдальческим видом и быстрым движением скинул с плеч плащ, под которым оказался чёрный костюм вроде того, какой носили охотники в веке этак четырнадцатом: короткий камзол и штаны, заправленные в сапоги из мягкой кожи. Малфой, не спеша, расстегнул застёжку собственного плаща. Его костюм во многом напоминал снейпов, за тем исключением, что его украшали вышитые серебряной нитью драконы.
- Начнём, - посерьёзнел слизеринец и стянул свои длинные волосы в хвост. Снейп последовал его примеру. – Сегодня я немного расскажу об ином виде посохов. Смотри…
Он вытянул трость перед собой и сосредоточился. Внезапно контуры предмета начали дрожать и расплываться, постепенно изменяясь. Через пару секунд в руках Малфоя был шест из чёрного дерева, на концах отливающий серебром.
- Это боевой посох, - начал Малфой. – От обычного он отличается тем, что на его концах есть утолщения – или, как в моём случае, утяжеления металлом. Это позволяет развить большую скорость вращения, что ведёт к увеличению силы удара, но при этом посох становится более своенравным, и для управления им нужен немалый опыт. Тебе пока ещё рано иметь подобную игрушку, поэтому разберёмся с тем, что есть. Начнём с прокрутки. Давай.